Bale Lincolna są popularną zabawką dla dzieci w Stanach Zjednoczonych. Ich status jako wszystkich drewnianych zabawek budowlanych czyni je specjalnymi i unikalnymi w świecie plastikowych i elektronicznych zabawek. Choć są nieco staroświeckie, nadal są tak popularne wśród małych dzieci jak kiedyś, co dowodzi, że niektóre rodzaje zabawy nigdy nie wychodzą z mody. Czym więc dokładnie są kłody Lincolna i jak doszło do ich wynalezienia? Historia jest zaskakująca i interesująca.
Logi Lincolna zostały wynalezione w latach 1916-1917 przez Johna Lloyda Wrighta, syna słynnego amerykańskiego architekta Franka Lloyda Wrighta. Na pomysł Lincoln Logs John Lloyd Wright wpadł, gdy pracował z ojcem w Japonii przy budowie Hotelu Imperial w Tokio. Fundament hotelu był wykonany z belek drewnianych, które zazębiały się ze sobą. Ta zazębiająca się struktura miała sprawić, że budynek będzie odporny na trzęsienia ziemi, ponieważ trzęsienia ziemi były (i nadal są) problemem w Japonii. Ponieważ kraj ten znajduje się w tak aktywnym obszarze sejsmicznym, trzęsienia ziemi zdarzają się tam często. Ważne jest, aby ich budynki były w stanie wytrzymać nawet najsilniejsze trzęsienia ziemi, zwłaszcza duże drapacze chmur. The Wrights miał na celu stworzenie tego typu budynku przy użyciu struktury dla fundacji, która uczyniła go bardziej bezpiecznym.
John Lloyd Wright był zainspirowany tym projektem fundacji i zobaczył potencjał dla budynku typu zabawki z zazębiającymi się drewnianymi belkami. Zaprojektował on dzienniki Lincolna tak, aby pasowały do typów belek, których jego ojciec użył na Imperial Hotel w Tokio. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych założył firmę Red Square Toy Company, która została nazwana na cześć słynnego symbolu, którego jego ojciec używał w swoich projektach budowlanych. John oficjalnie rozpoczął sprzedaż Lincoln Logs w 1918 roku.
Złożył wniosek i otrzymał patent na zabawkę. Oficjalny patent został mu przyznany 31 sierpnia 1920 roku i stwierdzał, że jest to zabawkowy zestaw do budowy domków. Po otrzymaniu patentu John zmienił nazwę swojej firmy produkującej zabawki na J.L. Wright Manufacturing.
Do oryginalnego zestawu zabawek Lincoln Log dołączony był zestaw instrukcji, jak zbudować tytułową chatę z książki „Chata wuja Toma”, a także instrukcje do budowy chłopięcej chaty Abrahama Lincolna. Kłody Lincolna szybko zyskały popularność, a podstawowy zestaw początkowy został wkrótce rozszerzony o kolejne kłody o większej różnorodności rozmiarów. Dzięki zwiększonej liczbie i rozmiarom bali dzieci mogły budować o wiele więcej rodzajów budynków i mogły w większym stopniu wykorzystywać swoją kreatywność podczas zabawy z balami. Kłody Lincolna były tak samo popularne jak zabawki typu Tinker Toys i zestawy Erector, które zostały wynalezione i wprowadzone na rynek kilka lat przed kłodami Lincolna. Wyglądało na to, że dzieci uwielbiały budować rzeczy i kochały zabawki, które pozwalały im budować. Kłody Lincolna były tylko jednym z wielu różnych zestawów zabawek budowlanych, które zyskały dużą sławę, która trwa do dziś.
Pochodzenie nazwy Kłody Lincolna jest sporne. K’Nex, obecny dystrybutor Lincoln Logs, twierdzi, że zostały one nazwane na cześć byłego prezydenta USA Abrahama Lincolna, ponieważ urodził się w staromodnej chacie z bali (ze względu na popularną legendę), a nazwa przywoływała patriotyzm podczas I wojny światowej, kiedy zabawka została wynaleziona. Inni ludzie, którzy byli w zażyłości z Johnem Lloydem Wrightem lub ci, którzy znali ludzi, którzy znali Johna, mówili, że nazwa pochodzi od oryginalnego imienia Franka Lloyda Wrighta, Franka Lincolna Wrighta, lub nawet, że nazwa była grą z terminem „łączenie bali”, co jest tym, co robiły bale.
Bale zawsze były zaprojektowane tak, aby przypominały prawdziwe bale, które byłyby używane do budowy chaty z bali, z nacięciami w nich tak, że mogą być ułożone naprzeciwko siebie pod kątem prostym i zablokowane w miejscu, dopóki bale nie zostaną przesunięte przez człowieka. Oprócz bali o różnych rozmiarach, dzisiejsze zestawy Lincoln Logs są wyposażone w akcesoria takie jak okna, drzwi, dachy i inne, które mogą pozwolić dzieciom na tworzenie bardziej realistycznie wyglądających budynków.
Oryginalne bale Lincoln Logs były wykonane z czerwonego drewna. Firma zmieniła je na plastikowe kłody w latach 70-tych, ale te okazały się bardzo niepopularne. Firma szybko wróciła do robienia zestawów z prawdziwego drewna, i nadal są one wykonane z prawdziwego drewna dzisiaj. Zabawka była tak popularna przez pokolenia, że została wprowadzona do National Toy Hall of Fame w 1999 roku, na który to zaszczyt zasługuje ta niezwykła zabawka innowacji i wyobraźni.