Kierowca Xfinity Ross Chastain przejdzie do Cup Series na pełny etat w przyszłym sezonie, prowadząc Chevroleta nr 42 dla Chip Ganassi Racing, zespół ogłosił w poniedziałek rano.
„Wierzymy, że Ross da naszemu zespołowi możliwość bycia konkurencyjnym każdego tygodnia, a naszym sponsorom kogoś, wokół kogo można budować program”, powiedział w oświadczeniu właściciel zespołu Chip Ganassi. „Dodatkowo jego doświadczenie wyścigowe sprawia, że dobrze nadaje się do przejścia do Cup Series.”
Chastain zastąpi Matta Kensetha na fotelu kierowcy po tym, jak Kenseth zastąpił Kyle’a Larsona, który został zwolniony przez zespół i sponsorów w kwietniu po tym, jak użył rasistowskiej obelgi podczas wydarzenia iRacing. Larson pozostaje bezterminowo zawieszony i nie wystąpił jeszcze o przywrócenie, zgodnie z NASCAR.
Chastain, 27, był kierowcą rozwojowym dla CGR od 2018 roku i był zaplanowany do prowadzenia pełnoetatowego samochodu Xfinity dla zespołu w zeszłym sezonie, ale sponsor samochodu DC Solar został zamknięty przez FBI, a jego dyrektor generalny oskarżony o spisek w celu popełnienia oszustwa przed rozpoczęciem sezonu. CGR nie było w stanie wystawić samochodu i Chastain zamiast tego startował we wszystkich trzech krajowych seriach NASCAR (Cup, Trucks i Xfinity) z różnymi zespołami. Rywalizował o mistrzostwo serii Truck i zajął drugie miejsce w serii w 2019 r.
Kierowca, znany również jako „Melon Man” ze względu na swoje pochodzenie w hodowli arbuzów i rolnictwie w południowej Florydzie, konkuruje dla Kaulig Racing w pełnym wymiarze godzin w serii Xfinity. Utrzymuje relacje z Ganassi, prowadząc samochód Cup No. 77 podczas Daytona 500 i Coca-Cola 500 w tym roku w ramach współpracy pomiędzy CGR i Spire Motorsports.
„Nie mogę podziękować Chipowi za tę możliwość”, powiedział Chastain w oświadczeniu. „Wiara, którą on i organizacja pokazali mi z powrotem w 2018 roku, była prawdziwym punktem zwrotnym w mojej karierze”.
Chastain zdobył 13 finiszów w pierwszej piątce w serii Xfinity i 23 top-10 jak dotąd w tym roku. W przyszłym sezonie dołączy on do weterana serii Cup Kurta Buscha w CGR. Busch prowadzi Chevroleta nr 1 i pozostaje w walce o playoffy w 2020 roku, awansując do rundy 12 po ostatnim wyścigu na Bristol Motor Speedway.
„Wyścigi w Cup Series z poważnym pretendentem zawsze były moim celem”, powiedział Chastain w oświadczeniu. „I nie mogę się doczekać, aby dołączyć do tego, co jest bardzo silny zespół. Wiem, że czeka mnie dużo pracy, ale jestem gotowa, aby wziąć się do pracy i pomóc w osiągnięciu sukcesu tej organizacji.”
Bubba Wallace, który ogłosił swoje odejście z zespołu Richard Petty Motorsports, był podobno brany pod uwagę przy obsadzaniu pozycji nr 42 i zaoferowano mu jazdę tego lata, ale rozmowy zwolniły po złożeniu oferty.