The Kickoff Game został wprowadzony w sezonie 2002, pod kierownictwem ówczesnego szefa marketingu NFL Johna Collinsa i ówczesnego starszego wiceprezesa ds. wydarzeń specjalnych NFL Jima Steega. Został pomyślany jako wysiłek w celu zwiększenia ożywienia gospodarczego w obszarach Nowego Jorku i Waszyngtonu w następstwie 11 września. Został uznany za sukces, zwiększając sponsoring NFL o 1,9 miliarda dolarów w ciągu następnych 14 miesięcy.
ESPN transmitował pierwszą grę. Aby to zrobić, ESPN wyeliminował swój tradycyjny późno-październikowy czwartek gra noc (odbyła się w weekend gier 1 i 2 z World Series), i zastąpił go z otwarciem gry kickoff noc. Ze względu na sukces pierwszego meczu, prawa do transmisji zarówno Kickoff Game, jak i koncertu przedmeczowego zostały przeniesione zaraz po sezonie do ABC jako część pakietu Monday Night Football. W 2006 roku NBC nabyła prawa telewizyjne do Kickoff Game jako część ich pakietu Sunday Night Football.
Koncepcja mistrza NFL grającego w meczu otwarcia nie była zupełnie nowa, jednak. Od 1934 do 1976 r. pierwszym meczem przedsezonowym był Chicago All-Star Game, mecz pokazowy z udziałem mistrzów NFL z poprzedniego sezonu przeciwko drużynie debiutantów złożonej z gwiazd college’u, rozgrywany co roku na Soldier Field w Chicago.
Po połączeniu NFL z All-America Football Conference w 1949 r. meczem otwierającym sezon NFL w 1950 r. był sobotni mecz pokazowy między mistrzem NFL Philadelphia Eagles a mistrzem AAFC Cleveland Browns. Billed jako „World Series of Pro Football” gra dopasowane czterokrotny mistrz Browns przeciwko dwukrotny mistrz Eagles i z frekwencją 71.000 był jednym z największych tłumów pro futbolu do tej daty.
Z nastaniem Monday Night Football w 1970 roku stało się powszechne dla mistrza Super Bowl, aby pojawić się w „showcase” gry w pierwszy weekend sezonu. Tak było w latach 1978-1979, 1983, 1987-1988, 1990-1993, 1996-2000 i 2002-2003.
Obrońcy Super Bowl są 13-3 w Kickoff Game. New York Giants, Baltimore Ravens i New England Patriots są jedynymi trzema obrońcami tytułu mistrza Super Bowl, którzy przegrali. Giants są również jedyną drużyną gospodarzy, która przegrała w Kickoff Game dwukrotnie – raz w pierwszej edycji konkursu, kiedy broniący się zwycięzca Super Bowl nie był jeszcze regularnym uczestnikiem, i ponownie w 2012 roku.
ABC Monday Night FootballEdit
2003: Popularność i sukces gry zobaczył go przenieść do ABC jako część pakietu Monday Night Football. W celu dla gry kickoff zmieścić się w harmonogramie, ABC spadła poniedziałek Night Football gra odbyła się w ostatnim tygodniu sezonu NFL. Gra ta stawała się coraz bardziej niepopularna, ponieważ często nie miała znaczenia w playoffach, a także z powodu (niepożądanej) możliwości, że drużyna grająca w poniedziałkową noc w tygodniu 17 może mieć do rozegrania mecz playoffowy w następną sobotę. W zamian, ESPN (który, podobnie jak ABC, jest własnością Disney’a) otrzymał w tygodniu 17 mecz w nocy z soboty na niedzielę. Podczas gdy obrońcy Super Bowl, Tampa Bay nie zostali wybrani do czwartkowego meczu, grali w ogólnokrajowej telewizji w Philadelphia cztery noce później w MNF. Zamiast tego, Washington Redskins pokonał New York Jets 16-13.
2004: Tradycja rozpoczęła się, że gra kickoff będzie gospodarzem przez obecnych mistrzów Super Bowl. Po „awarii garderoby” incydentu na Super Bowl XXXVIII, NFL początkowo anulowane przyszłe plany koncertów w połączeniu z NFL Kickoff gry. Później w roku, jednak, decyzja została cofnięta, a zamiast tego 10-sekundowe opóźnienie transmisji został put in place.
NBC Sunday Night FootballEdit
2006: Wraz ze zmianą umów telewizyjnych, Kickoff Game został przeniesiony do NBC, który posiadał prawa do Sunday Night Football. Gra naprzeciwko pierwszego weekendu World Series gry został ponownie usunięty do compensate.
2008: Liga i NBC zgodził się przesunąć w górę kickoff otwarcia gry kickoff, do 7 p.m., w celu pokrycia Republikańskiej Konwencji Narodowej, aby nie konkurować z gry. W tym meczu wystąpili Washington Redskins i New York Giants. Gra była również być pierwszym do przeprowadzenia przez telewizję internetową w Stanach Zjednoczonych, jak były wszystkie mecze Sunday Night Football w sezonie 2008.
2010: The New Orleans Saints, zwycięzcy Super Bowl XLIV, gospodarzem meczu kickoff w Louisiana Superdome przeciwko Minnesota Vikings, rewanż poprzedniego sezonu NFC Championship Game. Nie było rozważenie match-up przeciwko Pittsburgh Steelers (aby utworzyć konkurs między ostatnimi dwoma mistrzami Super Bowl), ale to nie doszło do skutku z różnych powodów logistycznych.
2011: Green Bay Packers byli gospodarzami 2011 Kickoff Game po wygraniu Super Bowl XLV. Oni pokonali New Orleans Saints, match-up zwycięzców dwóch poprzednich Super Bowls, po raz pierwszy to się stało. Saints są dopiero drugą drużyną, która zagrała w dwóch kolejnych meczach kickoff, a pierwszą, która dokonała tego nie wygrywając dwóch kolejnych Super Bowls. W trzeciej kwarcie, Packers’ Randall Cobb zwrócił kickoff 108 jardów na przyłożenie, wiążąc rekord NFL dla najdłuższego takiego powrotu.
2012: Podobne do sytuacji w 2008 roku, NFL stanął przed perspektywą konieczności konkurowania z krajowym konwencji politycznej, tym razem Demokratycznej Konwencji Narodowej. Zamiast przenieść kickoff do 7 p.m. jak w 2008 roku, lub nawet otwarcie sezonu w czwartek jak w poprzednich latach, liga zamiast tego zdecydowała się przenieść 2012 Kickoff Game jeden dzień wcześniej do środy, 5 września. The New York Giants, zwycięzcy Super Bowl XLVI, gościł ich rywali, Dallas Cowboys.
2013: Po wygraniu Super Bowl XLVII, Baltimore Ravens mieli być gospodarzami 2013 Kickoff Game 5 września. Jednak to było w tym samym dniu jako domu gry dla Baltimore Orioles, którego stadion, Oriole Park w Camden Yards, akcje parking z Ravens „M&T Bank Stadium. (Orioles nie przenieśli swojego meczu na popołudnie, ponieważ oni i ich przeciwnik grali nocne mecze w innych miastach poprzedniego dnia). Ravens zamiast tego zagrali na wyjeździe przeciwko Denver Broncos w rewanżu za mecz AFC Divisional Playoff z poprzedniego sezonu. Podczas tego meczu Peyton Manning stał się jednym z zaledwie sześciu graczy, którzy zdobyli siedem przyłożeń w jednym meczu. Do tego dokonał tego wyczynu bez przechwytu, co wcześniej udało się tylko raz Y. A. Tittle’owi w sezonie 1962 NFL. Ravens mieli również najwięcej punktów zdobytych przeciwko nim w historii klubu. Doznali również największego marginesu porażki przez broniącego się mistrza Super Bowl w dniu otwarcia w historii NFL.
2015: The New England Patriots, po wygraniu Super Bowl XLIX, byli gospodarzem 2015 Kickoff Game 10 września na Gillette Stadium, z Pittsburgh Steelers jako ich przeciwnikiem. Patriots quarterback Tom Brady początkowo nie miał grać z powodu czterogamkowego zawieszenia w wyniku zaangażowania w skandal Deflategate, ale sąd wyrzucił zawieszenie 3 września 2015 roku i nakazał lidze pozwolić mu grać. Oznaczało to również, że po raz pierwszy komisarz NFL Roger Goodell nie uczestniczył w Kickoff Game, stwierdzając, że nie chce być rozproszeniem uwagi.
2016: Denver Broncos gościł 2016 Kickoff Game na Sports Authority Field at Mile High przeciwko Carolina Panthers 8 września, w rewanżu Super Bowl 50. (Jako Republikańskie i Demokratyczne konwencje były zarówno zaplanowane na lipiec 2016, nie było konfliktu planowania z nimi, jak było w 2008 i 2012, ani nie było konfliktów z żadnym innym zespołem sportowym w Denver, że noc). The Broncos zadebiutował Trevor Siemian jako ich nowy rozgrywający po tym, jak obaj rozgrywający, którzy rozpoczęli gry w 2015 roku, opuścili zespół; Peyton Manning (który grał całą Super Bowl 50) przeszedł na emeryturę, a Brock Osweiler odszedł jako wolny agent.
2017: Broniący się mistrzowie Super Bowl LI, New England Patriots, gościli Kansas City Chiefs na 2017 Kickoff Game na Gillette Stadium. Goodell odwiedził Gillette Stadium dla Kickoff Game, będąc nieobecnym w obiekcie od sezonu 2014.
2018: Broniący się mistrzowie Super Bowl LII, Philadelphia Eagles gościli Atlanta Falcons na 2018 Kickoff Game na Lincoln Financial Field, w rewanżu ich 2017 Divisional Playoff Game.
2019: Chicago Bears gościło Green Bay Packers, aby rozpocząć 100. sezon Niedźwiedzi (i ligi), co byłoby odwróceniem meczu Week 1 w 2018 roku, w którym Packers byli gospodarzem w niedzielną noc, aby rozpocząć swój własny 100. sezon. To złamało tradycję posiadania mistrza Super Bowl gospodarzem gry; mistrz Super Bowl LIII New England Patriots zamiast tego gościł grę Sunday Night Football w weekend otwarcia, przeciwko Pittsburgh Steelers.
2020: Mistrz Super Bowl LIV Kansas City Chiefs gościł Houston Texans, w rewanżu meczu playoffów dywizji z playoffów 2019-20 NFL, meczu, który Chiefs wygrali 51-31 po tym, jak trailing 24-0 w drugim kwartale.
2021: Sezon 2021 zostanie rozpoczęty w Tampa Bay.
.