Po przeprowadzeniu wywiadu z Grace Cho dotyczącego jej opinii i przemyśleń na temat kulturowych standardów piękna w Korei Południowej, byłam w stanie zawrzeć ogromną ilość spostrzeżeń w tym artykule. Jej doświadczenie w psychologii była również niezbędna w pomaganiu mi sformułować wiele pomysłów, które są zawarte w tym artykule.

Korea Południowa jest notorycznie znana ze swojej hiper fiksacji na wygląd zewnętrzny i chirurgii kosmetycznej. Skrajny nacisk na wygląd wywiera presję na kobiety i mężczyzn, aby dostosować się do oczekiwań społecznych i wydać stosunkowo znaczną ilość pieniędzy, aby przejść zabiegi chirurgii kosmetycznej. Gloryfikacja pewnych cech twarzy i ciała może powodować, że osoby wstydzą się swoich naturalnych cech, co może prowadzić do obniżenia poczucia własnej wartości. Jest to problematyczne, jeśli weźmiemy pod uwagę, że wiele instytucji w Korei Południowej wzmacnia jednowymiarowy i jednolity obraz piękna – jest to prawdziwa epidemia i nazywam ją tym, czym jest. Chociaż dbanie o swój wygląd może być ważne dla dbania o siebie, twierdzę, że obsesja na jego punkcie jest bardziej szkodliwa niż pomocna. Sugeruję, że napięcie związane ze spełnianiem południowokoreańskich standardów piękna wynika z zakorzenionej w Korei Południowej „kultury słuchania” i konformizmu społecznego. Wiele kobiet i mężczyzn staje się samokrytycznych, co w rezultacie przyczynia się do błędnego koła poczucia niskiej wartości własnej i chęci uciekania się do chirurgii kosmetycznej. Powodem, dla którego uważam, że chirurgia estetyczna może być bardziej szkodliwa niż pomocna jest to, że nawet po wydaniu znacznej ilości pieniędzy na zmianę swoich cech, aby „dopasować się” do wszystkich innych, nie robi nic, aby naprawić wewnętrzne uczucia niepewności i niższości. Jest to tylko maska, która zapewnia fałszywe i płytkie poczucie pewności siebie i tylko dodaje do cyklu bycia samokrytycznym na dłuższą metę.

Utożsamiam się z koreańską Amerykanką, a jeśli jest coś o koreańskiej kulturze, że jestem najbardziej zaznajomiona, to jest to homogeniczne standardy piękna. Odkąd byłam uczennicą szkoły średniej, zawsze czułam ogromną niepewność co do moich rysów twarzy. Desperacko pragnęłam czuć się piękna i podziwiana. W Korei Południowej posiadanie podwójnych powiek może nie jest normalnością, ale z pewnością jest standardem. Podwójne powieki są uwielbiane przez wielu mieszkańców Korei Południowej, ponieważ sprawiają, że oczy wydają się bardziej okrągłe i większe, co w południowokoreańskiej kulturze jest uważane za piękne spojrzenie. Dorastałam z pojedynczymi powiekami i ta cecha była główną przyczyną mojego niskiego poziomu pewności siebie. Trudno uwierzyć, że coś tak błahego jak zmarszczki na oczach może wpłynąć na kogoś tak głęboko, jednak było to brzemię, które nosiłam przez wiele lat. Słyszałam wiele historii o dziewczynach z różnych grup wiekowych, celebrytach, a nawet chłopcach, którzy poddają się operacji podwójnej powieki, aby wyglądać bardziej atrakcyjnie. Poddawanie się zabiegowi podwójnej powieki było najwyraźniej bardzo rozpowszechnione do tego stopnia, że stało się niemal normą – a ich historie były jak dręczący głos, który nie dawał mi spokoju.

Niestety, w Korei Południowej jest bardzo mało miejsca na pojawianie się innych lub posiadanie unikalnych cech, biorąc pod uwagę, że południowokoreańska kultura jest zaślepiona bardzo jednowymiarowym i jednorodnym spojrzeniem na piękno. Ważne jest, aby podążać za trendami, a indywidualność nie jest zazwyczaj gloryfikowana lub pozytywnie wzmacniana w taki sam sposób jak w Stanach Zjednoczonych. Dodatkowo, biorąc pod uwagę fakt, że Korea Południowa jest bardzo klasistycznym krajem, wygląd „wyższej klasy” i elitarności jest ostatecznym standardem piękna, który należy osiągnąć. Na przykład, blada skóra jest uważana za piękną, ponieważ ludzie o wyższym statusie społeczno-ekonomicznym z natury unikają słońca, ponieważ nie muszą wykonywać pracochłonnych prac na świeżym powietrzu. Z drugiej strony, ciemniejsza skóra jest kojarzona z „niższą klasą”. Wiele osób może argumentować, że wiele kultur jest świadomych swojego wyglądu – że ludzką naturą jest pociąganie do pewnych cech wyglądu. Jednak świadomość wyglądu Koreańczyków z Południa jest głęboko zakorzeniona w ich kulturze – chodzi o to, aby dobrze się prezentować. Bycie dobrze prezentującym się jest uważane za oznakę szacunku i nie bycia leniwym. W rzeczywistości, nie prezentowanie się w sposób, który jest korzystny lub atrakcyjny, jest uważane za niegrzeczne. Aby jeszcze bardziej podkreślić ten fakt, Koreańczycy z Południa są zobowiązani do przesłania swojego zdjęcia, gdy starają się o przyjęcie do szkoły lub pracę. Dodatkowo, jeśli wsiądziesz do samolotu linii Korean Air lub Asiana, najprawdopodobniej zauważysz, że wszystkie stewardessy – tak, każda jedna – są atrakcyjne, czyste i uprzejme, może nawet robotyczne. Należy jednak pamiętać, że nie jest to przypadek. Południowi Koreańczycy są bardzo dumni z bycia reprezentatywnym i jest to jasne w każdym aspekcie południowokoreańskiej kultury.

Wspomniane wcześniej, głównym standardem piękna w Korei Południowej jest posiadanie bladej skóry, ponieważ jaśniejsza skóra równa się nie konieczności pracy na zewnątrz, co z kolei wiąże się z wyższym statusem społecznym. I odwrotnie, osoby o ciemniejszej skórze kojarzone są z koniecznością pracy na zewnątrz pod słońce. Nawet jeśli przyjrzymy się południowokoreańskim produktom kosmetycznym, ich podkłady przeznaczone są dla bardzo konkretnego typu skóry: jasnej. Rzadko zdarza się, aby południowokoreańskie firmy kosmetyczne wytwarzały produkty przeznaczone dla osób o ciemniejszej karnacji. Istnieje nawet produkt, który rzekomo wybiela skórę poprzez szybkie rozpylenie go na twarz i ciało. Widząc, jak ludzie używają tego produktu, zauważyłam, że zmienia on kolor skóry z neutralnego i bladego na wyraźnie biały, porcelanowy i nieskazitelny. Dorastając w Stanach Zjednoczonych, mogę potwierdzić, że wizerunek niewinnego i młodego wyglądu nie jest powszechny wśród nastolatków. W rzeczywistości, większość nastolatek, z którymi dorastałam, chciała wyglądać na starsze i bardziej dojrzałe. Jednak Koreańczycy z Południa są zdecydowanie przeciwni takiemu wizerunkowi, dlatego też kładą duży nacisk na młodzieńczy i niewinny wygląd. Pielęgnacja skóry w Korei Południowej to dziesięciostopniowy proces z produktami, które kosztują absurdalną ilość pieniędzy – istnieje produkt na każdy „problem”, a każda mała cecha jest skrupulatnie poprawiana do perfekcji.

Martwię się o dzieci i przyszłość Korei Południowej jako społeczeństwa. Nacisk na pojawianie się na zewnątrz piękna jest nadal bardzo powszechne i wszechobecne. Korean Pop piosenkarzy są częścią potężnego i wpływowego przemysłu. Szanse są takie, że te koreańskie piosenkarki pop przeszły wiele zabiegów kosmetycznych, aby zaspokoić pewien wizerunek, który przemawia do ich wytwórni muzycznych. Biorąc pod uwagę, że ich bazy fanów zazwyczaj składają się z młodszych ludzi, rozsądnie jest myśleć, że nastolatki, które oglądają swoich idoli w magazynach i programach telewizyjnych szybko skojarzą bycie ważnym z pięknym wyglądem. Po raz kolejny, ten wzorzec utrwala ideę, że bycie pięknym równa się byciu bardziej udanym. Niestety, na tym się nie kończy. Gdy ktoś chce dostać pracę lub uczęszcza na uniwersytet, wymagane jest dołączanie zdjęć do podań. Choć na pierwszy rzut oka może się to wydawać nieistotne, wyraźnie widać, że przyszli pracownicy i studenci czują presję, by prezentować określony obraz siebie, wiedząc, że zostanie on skrytykowany i oceniony. Fakt, że wygląd jest nawet czymś, co jest sprawdzane podczas procesu aplikacji i przyjęć, pokazuje, jak bardzo społeczeństwo Korei Południowej jest nastawione na wygląd.

W Korei Południowej bardzo powszechne jest porównywanie swoich cech z innymi w młodym wieku – jest to „normalna” część swobodnych rozmów. Te wzorce i nawyki przenoszą się na dorosłość, gdzie wcześniejsza niepewność siebie jest już najprawdopodobniej zinternalizowana. W konsekwencji, przyczynia się to do poczucia obsesji na punkcie wyglądu, a nie innych atrybutów osoby, takich jak charakter czy intelekt. Biorąc pod uwagę, że internalizacja może przejawiać się i rzutować w subtelny sposób, uważam, że może to prowadzić do złego osądu i podejmowania decyzji przez całe życie. Na przykład, jeśli chodzi o relacje społeczne, ludzie mogą wybierać swoich przyjaciół na podstawie tego, jak bardzo są atrakcyjni, a nie na podstawie treści ich charakteru. Takie pozornie małe rzeczy mogą mieć bardzo duży wpływ na czyjeś życie. Dlatego bardzo ważne jest, aby mówić o tej epidemii i wydobyć ją na światło dzienne, zamiast zamykać ją w butelce, gdzie na pewno zostanie zinternalizowana.

Jeśli Korea Południowa nie wzmocni swoich ludzi do noszenia tak silnej presji, aby pojawić się w określony sposób, który spełnia standardy piękna, kobiety i mężczyźni mogą czuć się tak, jakby mogli wyjść za drzwi bez makijażu – bez poczucia niegodności i presji, aby poddać się zabiegom kosmetycznym. Nastąpiłoby zbiorowe przesunięcie punktu ciężkości z wyglądu na charakter. Skupienie uwagi i gloryfikacja charakteru mogłyby zachęcić ludzi do tego, by chcieli doskonalić się w sposób, który może poprawić jakość ich życia, a nie do tego, by chcieli zmieniać swoje twarze. Zmienianie swojego wyglądu z powodu poczucia niegodności jest bardzo szkodliwym cyklem i ta bolesna niepewność może nigdy nie zostać złagodzona, nawet przy pomocy znacznej ilości pieniędzy. Jednak poprawa swojego charakteru jest bardzo satysfakcjonującym wynikiem. Może nawet przeważyć nad efektami, jakie obecnie wywołują pozory. Może potencjalnie zmotywować ludzi do większej dbałości o rzeczy, które są pod ich kontrolą, takie jak ich decyzje i zachowanie. To mogłoby, miejmy nadzieję, utorować jaśniejszą ścieżkę dla bardziej przejrzystego i postępowego społeczeństwa – i czekam na ten dzień, który ma nadejść.