Amfiteatr Cycad w Kirstenbosch Botanical Gardens w Kapsztadzie w RPA prezentuje liczne gatunki tych starożytnych roślin.

Cykady to starożytna grupa roślin naczyniowych, które były niegdyś ważnym składnikiem światowej flory. Najstarsze skamieniałości cykad pochodzą z wczesnego permu (280 mln lat temu) lub późnego karbonu (300-325 mln lat temu). W okresie jurajskim były tak powszechne, że okres ten nazywany jest czasem „wiekiem cykad” (wraz z dinozaurami). We współczesnym świecie są one ograniczone do regionów tropikalnych i subtropikalnych i nie są już dominującym typem roślin. Jako grupa nie zmieniły się zbytnio od czasów jurajskich, w porównaniu z dużymi zmianami ewolucyjnymi, które miały miejsce w innych grupach roślin.

Grupa palm sago, Cycas revoluta, w Audubon Park, Nowy Orlean.

Największa różnorodność tych „żywych skamieniałości” występuje w Ameryce Południowej i Środkowej. Ponad 70% światowych gatunków cykad występuje w gorących punktach różnorodności tam oraz w Australii, Afryce Południowej, Meksyku, Chinach i Wietnamie, ale występują one również w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, Azji, Indiach, Polinezji, Mikronezji i gdzie indziej. Zajmują one różnorodne siedliska. Niektóre pochodzą z wilgotnych lasów tropikalnych, inne z klimatów półpustynnych, jeszcze inne rosną na łąkach lub w sezonowo suchych lasach. Można je znaleźć rosnące w bogatych, organicznych glebach, piasku lub skałach, w glebach bagiennych, a nawet w glebach halofitowych (słonych). Niektóre gatunki rosną w pełnym słońcu, podczas gdy inne potrzebują pełnego lub częściowego cienia. Niektóre tolerują nawet mróz i śnieg.

Cykady (Cycas revoluta) używane jako rośliny ozdobne z prawdziwymi palmami (wyższe, środkowe rośliny) w krajobrazie mieszkalnym we wschodniej części hrabstwa San Diego.

Z dużymi, złożonymi liśćmi i często grubym pniem, powierzchownie przypominają palmy – i dlatego często mają wspólną nazwę zawierającą „palmę”, mimo że nie są spokrewnione z prawdziwymi palmami – ale w rzeczywistości są najbliżej spokrewnione z miłorzębem! Wiele gatunków jest wykorzystywanych jako rośliny ozdobne w łagodnym klimacie, a kilka jest uprawianych jako rośliny domowe w chłodniejszych rejonach. Wiele gatunków ma ograniczony zasięg występowania i grozi im wyginięcie w warunkach naturalnych. Cykady są długowieczne, nie rozmnażają się często, a większość ich populacji jest niewielka, co naraża je na wyginięcie z powodu zbierania bez skrupułów z ich naturalnych siedlisk, niszczenia siedlisk i niszczących zjawisk środowiskowych (powodzie, pożary, susze, itp.). Wszystkie gatunki cykad podlegają przepisom CITES*, chociaż nasiona z gatunków wymienionych w załączniku II nie podlegają tym przepisom.

Encephalartos horridus.

Kykady mają cylindryczny, zwykle nierozgałęziony pień z gąbczastego drewna. Wiecznie zielone liście rosną w rozecie bezpośrednio z wierzchołka pnia, tworząc koronę z liści, gdy roślina się starzeje, a starsze liście odpadają. Liście są często dość duże w stosunku do wielkości pnia. Liście pierzaste są zwykle twarde i sztywne lub skórzaste, choć są bardzo delikatne, gdy pojawiają się po raz pierwszy.

Palma sagowa, Cycas revoluta, wytwarzająca nowy kwiatostan liści.

Centralna łodyga liścia ma listki wyrastające prostopadle do łodygi (złożone) lub brzegi liści są tak głęboko wcięte, że wydają się złożone. Listki mogą być bezpośrednio naprzeciwległe lub naprzemianległe, gładko ząbkowane lub ząbkowane. Szypułki liściowe są wytwarzane w różnej liczbie, zwykle w jednym lub kilku kwiatach każdego roku. Pień waha się od kilku cali do wielu stóp wysokości, w zależności od gatunku, ale w niektórych pnia jest pochowany, więc nie jest to widoczne. Rośliny generalnie rosną powoli i żyją długo. Niektóre okazy szacuje się na setki, a może nawet tysiące lat.

Kostki różnych gatunków cykad.

Kykady są dwupienne (męskie i żeńskie części rozrodcze znajdują się na oddzielnych roślinach). Podobnie jak inne gymnosperms produkują szyszki zamiast kwiatów. Wiele z tych szyszek jest bardzo ozdobnych. Zapylanie jest często dokonywane przez chrząszcze, zwłaszcza chrząszcze wiechlinowate, lub małe pszczoły. Niektóre gatunki cykad wytwarzają ciepło lub zapachy, aby przyciągnąć te zapylacze. Gdy szyszka dojrzewa, otwiera się, aby odsłonić duże nasiona.

Kobieca szyszka i nasiona palmy sago, Cycas revoluta.

Dojrzałe nasiona są zwykle kolorowe – często jaskrawoczerwone, purpurowe lub żółte – aby przyciągnąć różne ptaki i ssaki, które rozpraszają nasiona.

Istnieje ponad 300 opisanych gatunków cykad żyjących obecnie, w 10-12 rodzajach i 3 rodzinach (oraz kilka bardziej wymarłych rodzajów i rodzin). Prawdopodobnie istnieje o wiele więcej nieopisanych gatunków, na podstawie tempa odkrywania w ostatnich latach, zwłaszcza w Azji i Ameryce Południowej, gdzie endemizm jest wysoki. Trzy rodziny mogą być identyfikowane przez patrząc na centralnej łodygi liści.

• Rodzina Cycadaceae ma jeden rodzaj, Cycas, z 105 gatunków głównie w Azji do południowej Japonii, Australii, zachodnich wysp Oceanu Spokojnego i Afryki. W tej rodzinie jest tylko jedna żyła biegnąca w górę centrum łodygi liści z góry na dół.
• Rodzina Stangeriaceae ma tylko 3 żywe gatunki, Stangeria eriopus z południowej Afryki i dwa gatunki Bowenia w Queensland, Australia. Liście przypominają liście paproci – do tego stopnia, że Stangeria została po raz pierwszy opisana jako paproć! Ta grupa ma centralną żyłę wzdłuż łodygi liścia jak Cycadaceae, ale ma również boczne żyły.
• Rodzina Zamiaceae ma szeroki zasięg geograficzny sugerujący, że rozwinęła się przed rozdzieleniem się superkontynentów Laurazji i Gondwany.Istnieje wiele ważnych rodzajów w tej grupie, w tym Dioon (13 gatunków w Meksyku i Ameryce Środkowej), Encephalartos (66 gatunków w południowo-wschodniej Afryce), Macrozamia (41 gatunków w Australii), Ceratozamia (26 gatunków w południowym Meksyku i Ameryce Środkowej) i Zamia (65 gatunków w obu Amerykach od Gruzji do Boliwii). Łodyga liścia roślin z tej rodziny ma więcej niż jedną żyłę środkową, z których wszystkie są do siebie równoległe.

Palma sagowa, Cycas revoluta.

Niektóre godne uwagi gatunki cykad obejmują:

• Cycas revoluta, palma sagowa lub king sago, to popularny i szeroko uprawiany gatunek o sztywnych, błyszczących, głęboko zielonych liściach, które wyglądają niemal jak plastikowe. Pochodzi z subtropikalnych obszarów południowo-wschodniej Japonii, rozwija się jako roślina wewnętrzna, jeśli można zapewnić jej dużo światła. Preferuje jasne światło, ale będzie tolerować umiarkowane poziomy światła. Jest to jeden z bardziej odpornych na zimno gatunków, przetrwa do około 15ºF (strefa 8), choć liście mogą być uszkodzone przez mróz, gdy temperatura spadnie do kilkunastu stopni. Toleruje suche warunki, więc należy pozwolić, aby podłoże wyschło pomiędzy podlewaniami (z wyjątkiem sytuacji, gdy wypuszcza nowe liście). Formy variegated występują, ale są rzadkie.
• 

  Dioon edule.

  Dioon edule to gatunek meksykański i środkowoamerykański o jadalnych nasionach, choć rośliny uprawiane w pojemnikach raczej nie produkują nasion. Może dorastać do 9 stóp wysokości, ale dobrze radzi sobie w pojemnikach. Wytrzymuje sporadyczne lekkie przymrozki. Jest to najczęściej uprawiany gatunek w tym rodzaju.

• Gatunki Encephalartos (w tym E. laurentianus, E. horridus, E. altensteinii, E. lehmannii, i E. villosus, między innymi) stają się coraz bardziej popularne jako rośliny krajobrazowe w łagodnym klimacie.
• 

  Encephalartos woodii w Ogrodzie Botanicznym w Durbanie, RPA.

  Encephalartos woodii to afrykański gatunek, który wyginął w środowisku naturalnym, a wszystkie żyjące okazy są klonami męskimi. Istnieją one w wielu ogrodach botanicznych na całym świecie.

• Zamia furfuracea (może być wymieniony jako Z. maritima), czasami nazywany karton palm lub inne nazwy zwyczajowe, pochodzi z przybrzeżnych wydm piaskowych w Meksyku. Jest to wspólna roślina domowa, która jest tolerancyjna na niską wilgotność i stosunkowo słabe światło znaleźć w domach. Grube, oliwkowozielone, owalne liście mają miękkie, czerwonawe fuzz na spodniej stronie, że podobno czuje się jak tektura w dotyku. Jest to popularna roślina krajobrazowa dla łagodnego klimatu.
• Zamia pumila (= floridana) i / lub integrifolia pochodzi z południowej części USA (Georgia i Floryda) i kilka wysp na Karaibach. Taksonomia tej grupy jest mylone, są różnie uważane za jeden, dwa, lub więcej odrębnych gatunków. Te rośliny o wspólnej nazwie coontie (nazwa Seminole), Florida arrowroot, lub chleb Seminole mają ciemnozielone, eliptyczne liście. Nowe liście pokryte są krótkimi, rdzawobrązowymi włoskami. Mają podziemne łodygi i są przystosowane do wielu warunków, a także stanowią dobry okaz bonsai.

Palma sago, Cycas revoluta, hodowana w pojemniku w szklarni w Wisconsin przez około 25 lat z 3-calowego odrostu.

Istnieje wiele gatunków cykad, które są łatwe w uprawie jako rośliny domowe. Podłoże musi mieć dobry drenaż. Mieszanka dla kaktusów działa dobrze, lub użyj mieszanki doniczkowej na bazie torfu i mchu z dodatkiem 30-40% gruboziarnistego piasku i/lub perlitu, pumeksu ogrodniczego lub granulek wypalonej gliny. Nie przeszkadza im to, że są związane z korzeniami, więc nie wymagają częstego przesadzania i mogą być pod doniczką.

Encephalartos altensteinii, być może najstarsza na świecie roślina doniczkowa, w szklarni w Kew Gardens, Londyn. Do Kew dotarła w 1775 roku po dwuletniej podróży z Przylądka Wschodniego w Afryce Południowej. Była to jedna z pierwszych roślin przeniesionych do nowej Palmiarni w 1848 r.

Najlepiej przesadzać je wiosną lub latem. Chociaż cykady ogólnie rosną powoli i tolerują zaniedbania, przy wystarczającej ilości światła, wilgoci i składników odżywczych, wiele z nich zwiększy swój rozmiar i dojrzeje dość szybko.

Kykady mają tendencję do epizodycznego wzrostu, z każdym błyskiem nowych liści pojawiających się jednocześnie. W siedlisku, wiele cykad produkuje liście, co najwyżej, raz w roku i produkuje szyszki tylko sporadycznie. Jako rośliny domowe mogą wypuszczać liście tylko co dwa lata i przez wiele lat pozostawać w miarę tej samej wielkości (między innymi dlatego mogą być doskonałymi okazami bonsai). Jednak większość gatunków cykad może wypuszczać pędy co roku i produkować wiele liści każdego roku przy odpowiednim oświetleniu i nawożeniu (nawozy o wysokiej zawartości azotu, ale należy pamiętać, że nadmierna aplikacja może zabić rośliny).

Nowy front Cycas revoluta rozwijający się.

Większość cykad wymaga, aby ich podłoże było jednolicie wilgotne (ale z dobrym drenażem!). Jest to bardzo ważne, gdy rośliny wypuszczają liście, od momentu pojawienia się do momentu, gdy zaczynają twardnieć kilka tygodni później, w przeciwnym razie delikatny nowy wzrost może się przypalić lub liście będą twardnieć w pozycji zwiniętej zamiast płaskiej. Jednak jedną z najczęstszych przyczyn śmierci cykad jest nadmierne podlewanie, dlatego należy uważnie monitorować poziom wilgotności.

Inne problemy to infestacje owadów skalnic lub sporadycznie mączniaków, które mogą być trudne do opanowania. Rośliny uprawiane w pojemnikach mogą być przenoszone na zewnątrz sezonowo, ale należy pamiętać, aby zaaklimatyzować rośliny do jaśniejszego światła, aby zapobiec oparzeniom słonecznym i dokładnie sprawdzić, czy nie ma szkodników przed przeniesieniem do środka jesienią.

Encephalartos trispinosus.

Starsze i dolne liście cykad można usunąć, aby poprawić wygląd rośliny. Odciąć wszystkie liście, które stały się żółte lub brązowe w dowolnym momencie, usuwając je u podstawy w pobliżu pnia. Jeśli wszystkie liście zostaną usunięte, roślina powinna wypuścić nowe liście.

Dioon merolae.

Bez względu na to, że nie zajmujemy się rozmnażaniem roślin, prawdopodobnie chcemy po prostu kupić i cieszyć się zakupionymi roślinami. Jednak cykady mogą być rozmnażane przez nasiona lub podział. Nasiona nie mają okresu spoczynku, więc muszą być sadzone, gdy są bardzo świeże, ale nawet wtedy kiełkowanie jest często powolne i zmienne.

Cykady jako roślina uliczna w Garden District w Nowym Orleanie.

Wiele gatunków w końcu produkuje odrosty u podstawy rośliny, lub czasami w koronie, które mogą być oddzielone i posadzone w doniczce, gdy mają około 2 cale średnicy. Usuń „poczwarki” z rośliny macierzystej za pomocą kielni, łopaty lub noża, i doniczki w tym samym podłożu, jak dla dojrzałej rośliny. Większość lub wszystkie liście powinny być usunięte, a korzenie nie są niezbędne, ponieważ poczwarka będzie produkować nowy zestaw zarówno korzeni i liści, gdy się ustabilizuje. Mała roślina powinna być umieszczona tak, że połowa pnia jest zanurzona w podłożu, a połowa jest odkryta. Podlewajcie głęboko, ale oszczędnie, aż do uformowania się korzeni (kilka miesięcy), w przeciwnym razie roślina może zgnić. Nowy liść lub pęd liści pojawi się po zapuszczeniu korzeni.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison

*CITES = Convention on International Trade in Endangered Species

.