Ostatni ludzie na Ziemi mogli przetrwać epokę lodowcową, wycofując się do małego skrawka ziemi o przydomku „ogród Edenu”.

Pas ziemi na południowym wybrzeżu Afryki – około 240 mil na wschód od Kapsztadu – stał się jedynym miejscem, które pozostało zdatne do zamieszkania podczas niszczycielskiej epoki lodowcowej, twierdzą naukowcy.

Nagła zmiana temperatury wymazała wiele gatunków w innych miejscach około 195 000 lat temu.

Badacze uważają, że może to tłumaczyć fakt, że ludzie mają mniejszą różnorodność genetyczną niż inne gatunki.

Niektórzy naukowcy uważają nawet, że populacja rasy ludzkiej mogła spaść do zaledwie kilkuset osobników, którym udało się przetrwać w jednym miejscu.

Profesor Curtis Marean, z Instytutu Pochodzenia Człowieka na Arizona State University odkrył starożytne ludzkie artefakty w odizolowanych jaskiniach wokół obszaru znanego jako Pinnacle Point, RPA.

’Wkrótce po tym, jak Homo sapiens po raz pierwszy wyewoluował, surowe warunki klimatyczne prawie wygasiły nasz gatunek’, powiedział profesor Marean.

’Ostatnie znaleziska sugerują, że mała populacja, która dała początek wszystkim żyjącym dziś ludziom, przetrwała dzięki wykorzystaniu unikalnej kombinacji zasobów wzdłuż południowego wybrzeża Afryki.’

Ludzie byliby w stanie przetrwać dzięki bogatej roślinności, która była dostępna w obszarze.

Morze byłoby również dobrym źródłem pożywienia, ponieważ prądy niosące składniki odżywcze przeszłyby przez brzeg, przynosząc ze sobą obfite dostawy ryb, zespół powie w nowej pracy badawczej.

Profesor Marean powiedział, że jaskinie zawierają archeologiczne szczątki sięgające co najmniej 164,000 years.

Profesor Chris Stringer, ekspert ds. pochodzenia człowieka w Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, powiedział, że zgodził się z poglądami profesora Marean na temat wczesnej ewolucji inteligencji.

Ale powiedział, że nie był przekonany przez argument, że jeden zespół ludzi był pochodzenie współczesnego człowieka.

„Jednak nie sądzę już, że nie było nigdy jedna mała populacja ludzi w jednym regionie Afryki, z którego wszyscy jesteśmy unikalnie potomkami. Wiemy, na przykład, że były wczesne nowoczesne ludzi w Etiopii 160.000 lat temu i innych w Maroku, a populacje takie jak te mogą również przyczynić się do naszego rodowodu.

Many researchers believe that modern humans are thought to have evolved about 195,000 years ago inEast Africa, and within 50,000 years had spread to other parts of thecontinent.

Uważa się, że 70,000 lat temu suchy okres spowodował, że poziom Morza Czerwonego spadł, a luka w jego ujściu zmniejszyła się z 18 mil do ośmiu mil.

Plemię liczące zaledwie 200 osób skorzystało z tego i przeszło do Arabii.

W zeszłym roku zespół profesora Moreana ogłosił, że wierzyli, iż kowale z epoki kamiennej opanowali użycie ognia do wykonania narzędzi w Pinnacle Point.

Knowing jak używać ognia może mieć pomógł wczesnych ludzi, którzy opuścili Afrykę 50,000 do 60,000 lat temu do radzenia sobie z zimniejszymi warunkami w Europie.

Mogło to również dać im dużą przewagę nad neandertalczykami, których napotkali.

Do 35,000 lat temu, Neandertalczycy, podgatunek ludzi, których własne pochodzenie było w Afryce, byli w większości wymarli.

Profesor Curtis Marean, powiedział: „Polecenie ognia, udokumentowane przez nasze badania obróbki cieplnej, zapewnia nam potencjalne wyjaśnienie dla szybkiej migracji tych Afrykanów w całej lodowcowej Eurazji.

„Byli mistrzami ognia i ciepła i kamienia, kluczową zaletę jako tych tropikalnych ludzi przeniknął zimne ziemie Neanderthal.