Pasożytnictwo przewodu pokarmowego jest częstym problemem u kotów, z częstością występowania sięgającą 45%. Pasożyty mogą być organizmami robakopodobnymi (np. robaki żołądkowe, glisty, tęgoryjce, tasiemce) lub jednokomórkowymi (np. Isospora, Giardia, Toxoplasma). Objawy związane z zarażeniem pasożytami są dość niespecyficzne, takie jak: matowa sierść, kaszel, wymioty, biegunka, śluzowaty lub krwisty kał, utrata apetytu, bladość błon śluzowych lub wygląd brzucha. Wymioty, biegunka, anemia i odwodnienie spowodowane przez pasożyty jelitowe osłabiają kota, czyniąc go bardziej podatnym na infekcje i choroby wirusowe i bakteryjne; w ten sposób pozbawiając Twojego kota dobrego zdrowia. Ponadto, niektóre pasożyty mogą zarażać ludzi.

Pasożyty robakopodobne

Glisty
Glisty (Toxascaris leonina i Toxocara cati) są najczęstszym pasożytem jelitowym kotów, z szacowaną prewalencją od 25% do 75%, często wyższą u kociąt. Dorosłe glisty mają od 3 do 5 cali długości, są koloru kremowego i żyją w jelicie kota. Dorosła kobieta-robak produkuje płodne jaja, które są wydalane z kałem zarażonego kota. Jaja potrzebują od kilku dni do kilku tygodni, aby rozwinąć się w stadium larwy.

Koty zarażają się Toxocara cati poprzez połknięcie jaj lub zjedzenie gryzoni (żywicieli transportowych), które mają larwy w swoich tkankach. Kocięta mogą zostać zarażone larwami, które są przenoszone przez mleko zarażonej królowej. W takich przypadkach możliwe jest zarażenie kociąt wkrótce po urodzeniu. Koty zarażają się Toxascaris leonina w sposób podobny do Toxocara cati, ale w przeciwieństwie do Toxocara, pasożyt nie jest przenoszony przez mleko.

Zakażenia glisty mogą potencjalnie zagrażać życiu, jeżeli ich liczba jest tak duża, że dochodzi do zablokowania jelit. Zazwyczaj zarażenia glisty są stosunkowo łagodne w porównaniu do innych pasożytów jelitowych. Jednakże, zarażone kocięta są w poważnym niebezpieczeństwie, jeśli nie są leczone. Diagnoza jest potwierdzona poprzez znalezienie jaj pasożytów w stolcu podczas badania mikroskopowego. Wiele leków jest skutecznych, jednak najlepszym sposobem zapobiegania zarażeniu jest ograniczenie kontaktu z odchodami zarażonych kotów oraz zakaz polowania. Leczenie matek przed rozpoczęciem hodowli zmniejsza prawdopodobieństwo zarażenia kociąt przez pasożyta.

Migracja larwalna trzewna i migracja larwalna oczna są chorobami spowodowanymi przez migrację larw Toxocara przez tkanki ludzi, w szczególności dzieci. Chociaż choroby te są rzadkie, mogą być dość poważne, zwłaszcza gdy występują u małych dzieci. Można ich łatwo uniknąć poprzez zapobieganie spożyciu jaj Toxocara znajdujących się w skażonej glebie lub na rękach.

Hookworms
Hookworms (Ancylostoma i Uncinaria) są mniej niż 1/2 cala długości, smukłe, nitkowate robaki, które jako dorosłe żyją w jelicie kota. Ze względu na ich niewielki rozmiar, zazwyczaj nie są one widoczne w kale zarażonych kotów. Tęgoryjce są długowieczne i są w stanie żyć tak długo jak kot. Mniej powszechne niż zarażenia glisty, występowanie tęgoryjców w Ameryce Północnej szacowane jest na 10% do 60%.

Dorosłe koty zarażają się zazwyczaj poprzez larwy, które wnikają przez skórę lub zostają połknięte. Po dostaniu się do organizmu żywiciela larwy migrują do płuc, a następnie do jelit, gdzie przekształcają się w dorosłe robaki. Nie jest pewne, czy koty mogą zostać zarażone poprzez zjedzenie gryzoni zawierających larwy w swoich tkankach lub spożycie mleka matki zawierającego larwy.

Silne pasożytnictwo może powodować niedokrwistość z powodu utraty krwi z jelit, w których przyczepiają się robaki. Kał kota będzie wyglądał na czarny i smolisty z powodu krwi w kale. Jeśli dojdzie do utraty zbyt dużej ilości krwi, kot może dostać anemii i umrzeć, jeśli nie będzie leczony. Na szczęście, podobnie jak w przypadku glisty, robaki te są łatwe do zdiagnozowania i leczenia. Dobre warunki sanitarne i codzienne czyszczenie kuwety są kluczem do kontrolowania zakażeń tęgoryjcem.

Larwy tęgoryjca mogą przenikać przez ludzką skórę. Migrując pod skórą, powodują zapalenie skóry zwane skórną migracją larwalną.

Tajniaki
Tajniaki (cestody) mają długie, spłaszczone ciała, które przypominają taśmę lub wstążkę. Ciało składa się z małej głowy połączonej z serią segmentów, które są wypełnione jajami. Dorosły tasiemiec żyje w jelicie cienkim, a jego główka jest osadzona w błonie śluzowej. W miarę jak segmenty znajdujące się najdalej od głowy stają się w pełni dojrzałe, odrywają się i są wydalane z kałem. Segmenty te można zaobserwować w okolicy ogona i odbytu kota lub w kale. Segmenty mają długość około jednej czwartej cala, są płaskie i przypominają ziarna ryżu, gdy są świeże lub nasiona sezamu, gdy są suche. Kiedy są jeszcze żywe, zwykle poruszają się zwiększając i zmniejszając swoją długość. Mikroskopowe badanie próbek kału nie zawsze może ujawnić obecność tasiemców, ponieważ jaja nie są przekazywane pojedynczo, ale jako grupa w segmentach. Chociaż odkrycie segmentów tasiemca może być dość niepokojące dla właścicieli kotów, zakażenia tasiemcem rzadko powodują znaczące zachorowania u kotów.

Koty zazwyczaj zarażają się tasiemcami poprzez połknięcie zarażonych pcheł podczas pielęgnacji lub poprzez zjedzenie zarażonych gryzoni. Pchły i gryzonie zarażają się zjadając jaja tasiemca, które znajdują się w środowisku. Nowoczesne leki są bardzo skuteczne w leczeniu zakażeń tasiemcem, ale często dochodzi do ponownego zarażenia. Zwalczanie populacji pcheł i gryzoni zmniejsza ryzyko zarażenia tasiemcem u kotów.

Niektóre gatunki tasiemców, które zarażają koty mogą wywoływać choroby u ludzi, jeżeli ich jaja zostaną przypadkowo połknięte; jednak odpowiednia higiena praktycznie eliminuje ryzyko zarażenia ludzi.

Wiperyzmy
Wiperyzmy są rzadkim pasożytem kotów w Stanach Zjednoczonych. Dorosłe włosogłówki bytują w jelicie grubym zarażonych kotów, ale nie powodują poważnych chorób.

Robaki żołądkowe
Ollanulus tricuspis i Physaloptera są robakami, które mogą bytować w kocim żołądku. Zakażenia wywołane przez Ollanulus występują sporadycznie w Stanach Zjednoczonych i są bardziej powszechne u kotów wolno żyjących oraz tych, które przebywają w pomieszczeniach z wieloma kotami. Koty zarażają się poprzez spożycie wymiocin innego kota, w których znajdują się pasożyty. Przewlekłe wymioty i utrata apetytu, wraz z utratą masy ciała i niedożywieniem mogą być widoczne, chociaż niektóre zarażone koty nie wykazują żadnych objawów choroby. Rozpoznanie zarażenia Ollanulus może być trudne i zależy od wykrycia larw pasożyta w wymiocinach. Najbardziej skuteczne leczenie nie jest znane; unikanie kontaktu z wymiocinami innego kota jest najbardziej skutecznym środkiem kontroli zarażenia.

Zakażenia Physaloptera są jeszcze bardziej rzadkie niż zarażenia Ollanulus. Dorosłe samice robaków przytwierdzone do wyściółki żołądka składają jaja, które są następnie połykane przez odpowiedniego żywiciela pośredniego, zazwyczaj jest to gatunek karaczana lub świerszcza. Po dalszym rozwoju w organizmie żywiciela pośredniego, pasożyt jest zdolny do wywołania zarażenia, gdy kot zje owada lub inne zwierzę (żywiciel transportowy), np. mysz, która zjadła zarażonego owada. U kotów zarażonych Physaloptera mogą wystąpić wymioty i utrata apetytu. Diagnostyka opiera się na mikroskopowym wykryciu jaj pasożyta w kale lub na stwierdzeniu obecności pasożyta w wymiocinach. Istnieje skuteczne leczenie, a zarażeniu można zapobiec poprzez ograniczenie kontaktu z żywicielami pośrednimi i transportowymi.

Ani Ollanulus ani Physaloptera nie są zdolne do wywoływania chorób u ludzi.

Pasożyty pierwotniakowe

Isospora
Isospora sp. (kokcydia) są mikroskopijnymi jednokomórkowymi organizmami wywołującymi kokcydiozę. Praktycznie wszystkie koty ulegają zarażeniu Isospora felis w ciągu swojego życia. Koty zarażają się tym pasożytem poprzez zjedzenie cysty (grubościennego, jajowatego stadium), która została wydalona z kałem i dojrzała w glebie. Cysty mogą być zakaźne w ciągu sześciu godzin po wydaleniu ich z kałem.

Zakażenia Isospora zazwyczaj nie powodują żadnych problemów u dorosłych kotów, ale dowody wskazują, że pasożyt ten może powodować poważne choroby u kociąt. U zarażonych kociąt kokcydia niszczą wyściółkę jelit i powodują biegunkę, która często zawiera śluz. Poważne zakażenia mogą rozwijać się w zatłoczonych środowiskach. Właściwe warunki sanitarne i higieniczne pomogą w zwalczaniu kokcydii, ale dokładna diagnoza i skuteczne leczenie mogą być osiągnięte jedynie z pomocą lekarza weterynarii. Isospora kotów nie może wywoływać chorób u ludzi.

Giardia
Giardia są nitkowatymi pierwotniakami (organizmami jednokomórkowymi), które pasożytują w jelicie cienkim kotów. Częstość występowania zarażenia giardiami u kotów (giardiaza) szacowana jest na mniej niż 5%, ale w niektórych środowiskach może być znacznie wyższa. Koty zarażają się poprzez spożycie cyst giardii znajdujących się w kale innego zarażonego zwierzęcia, zazwyczaj kota z miotu lub przewlekłego nosiciela. Giardioza jest bardziej powszechna w gospodarstwach domowych, w których przebywa wiele kotów i w hodowlach, ze względu na sposób jej przenoszenia. Ponadto, wskaźnik zarażenia jest wyższy u kotów poniżej jednego roku życia.

Cysty są bardzo odporne na zamrażanie. Również chlorowanie wody miejskiej nie niszczy cyst. Po spożyciu cyst Giardia, mija od 5 do 16 dni zanim u kota pojawią się objawy biegunki. Ostra lub przewlekła, ciągła lub przerywana biegunka jest najczęstszym objawem zarażenia, chociaż większość kotów zarażonych Giardia jest wolna od choroby. Stanowią one jednak źródło zakażenia dla innych kotów. Kot prawdopodobnie wymaga kilkukrotnego kontaktu z organizmem zanim dojdzie do zarażenia.

Diagnoza giardiazy zależy od mikroskopowej identyfikacji cyst w stolcu. W celu postawienia dokładnej diagnozy konieczne może być zbadanie kilku próbek kału, ponieważ cysty nie są stale wydalane ze stolcem. Dostępnych jest kilka skutecznych leków, ale często występuje oporność. Wyeliminowanie zarażenia Giardia z gospodarstw domowych kotów może być trudne i zależy od właściwego leczenia i warunków sanitarnych.

Nie ma pewności, czy gatunki Giardia zarażające koty są zaraźliwe dla ludzi lub odwrotnie. Staranna higiena wyeliminuje ryzyko przypadkowego połknięcia cyst.

Toksoplazma
Koty są żywicielem ostatecznym dla organizmu Toxoplasma. Zarażenie tym pierwotniakiem jest dość powszechne, ale rzeczywista choroba wywołana przez tego pasożyta jest stosunkowo rzadka u kotów. Koty mogą zostać zarażone Toxoplasma poprzez zjedzenie jednego z trzech stadiów rozwojowych pasożytów. Najczęstszą drogą zarażenia jest prawdopodobnie połknięcie cyst tkankowych znajdujących się w zarażonej zdobyczy lub w innym surowym mięsie. Toxoplasma namnażają się w jelicie cienkim i w ciągu około dwóch do trzech tygodni oocysty są wydalane z kałem zarażonego kota. (W celu uzyskania bardziej szczegółowych informacji na temat tego pasożyta, patrz Toksoplazmoza.)

Leczenie
Leczenie może wymagać podania jednej lub więcej dawek leku przepisanego przez lekarza weterynarii. W każdym przypadku stosowania leków, należy dokładnie przestrzegać zaleceń lekarza weterynarii.

Infekcje pasożytnicze są bardzo częste, ale można im zapobiec. Kontrola pasożytów rozpoczyna się od dobrych procedur sanitarnych. Obejmuje to codzienne usuwanie odchodów; regularne mycie kuwety środkiem dezynfekującym (np. rozcieńczonym wybielaczem domowym); unikanie przepełnienia; unikanie diety zawierającej surowe mięso; oraz kontrolowanie żywicieli pośrednich (pcheł, kleszczy i gryzoni). Dobre zwalczanie pasożytów jest kluczem do zdrowszego kota.

.