Mieszkańcy obszaru Tehachapi pracujący w swoim podwórku od czasu do czasu odkrywają gładką, błyszczącą jaszczurkę z małymi nogami i blado-oliwkowym ubarwieniem. Te skryte jaszczurki zazwyczaj znikają tak szybko, jak zostały odkryte, wijąc się w ściółce z liści i znikając.
Te charakterystyczne stworzenia znane są jako skinks, a gatunkiem najczęściej spotykanym w górach Tehachapi jest Western Red-tailed Skin (Plestiodon gilberti rubricaudatus).
Skinki prawie wydają się być krzyżówką jaszczurki i węża: mają śliskie, wypolerowane uczucie i wygląd jak wąż, bez dostrzegalnej szyi, ale mają nogi i kształt ciała jaszczurki.
Zachodnie Czerwone Ogony Skinki są prawdziwymi jaszczurkami, oczywiście, ale ich gładkie linie umożliwiają im poruszanie się po ich podpowierzchniowym świecie z niewielkim tarciem. Jak można się spodziewać po małych gadach zamieszkujących ściółkę, Skinks żyją na diecie bezkręgowców, takich jak chrząszcze, świerszcze, koniki polne, termity, karczowniki, itp. Są aktywne w ciągu dnia, ale rzadko widuje się je na otwartej przestrzeni, a najczęściej spotyka się je, gdy przenosi się starą kłodę, spiętrzoną tarcicę, zwietrzałą sklejkę lub inne przedmioty, pod którymi się ukrywały.
While adult Western Red-tailed skinks have a bland, greenish-tan coloration that enables them to blend in well with ground-level vegetation, juveniles sport alternating light and dark stripes that run the length of their body, ending with an eye-catching reddish or pink tail, which is the source of their common name.
Niemowlęta mają te jaskrawo kolorowe ogony, aby pomóc uratować swoje życie: w obliczu niebezpieczeństwa – a istnieje wiele rodzajów drapieżników, które uważają młodego skina za mile widzianą przekąskę – skincha może łatwo oderwać swój ogon, który będzie się poruszał i drgał. Podczas gdy drapieżnik przyciąga wzrok do różowego ogona, sam skink może się wymknąć w bezpieczne miejsce. Ogon będzie następnie ponownie rosnąć, ale zazwyczaj nie tak długo, jak oryginalny.
Większość skinks znalezionych w Kalifornii należą do jednego gatunku – Gilbert’s Skink (Plestiodon gilberti), który został po raz pierwszy opisany przez herpetologa o nazwie John Van Denburgh w 1896 roku i nazwany dla zauważonego ichtiologa Charles Henry Gilbert, jeden z założycieli profesorów Uniwersytetu Stanforda i raz na świecie wiodącym autorytetem w sprawie łososia Pacyfiku.
Istnieją cztery podgatunki Gilbert’s Skink, w tym nasz Western Red-tailed Skink, a wszystkie z nich wydają się podobne. Młode osobniki niektórych podgatunków mają niebieskie ogony, a nie czerwone lub różowe. Napotkałem pasiaste młode osobniki z niebieskimi ogonami w górach Tehachapi, które mogą być Western Red-tailed Skinks lub zupełnie inny, ale również podobnie wyglądający gatunek zwany Skilton’s Skink (Plestiodon skiltonianus skiltonianus). Kalifornia identyfikacja skink może być dość mylące. Niektóre starsze przewodniki odnoszą się do wszystkich z nich jako Gilbert Skinks, a wszystkie starsze przewodniki używają rodzaju Eumeces zamiast Plestiodon (Pless-tee-oh-don), który jest obecnie akceptowane term.
Skinki są ciekawie wyglądające, niezapomniane stworzenia, które zostały znalezione w zapisie kopalnym sięga ponad pięć milionów lat. Są skłonne do ugryzienia, jeśli się je podniesie, choć z ich małymi głowami, ich chwyt to przeważnie tylko uszczypnięcie. Kiedy chcą uciec, czy to z twojej ręki, czy w trawę lub ściółkę z liści, używają serpentynowych ruchów na boki, jak wąż, ponieważ ich ciała są silne, a nogi słabe.
Skinki wolą żyć w obszarach o pewnej wilgotności, chociaż mogą żyć z dala od źródła wody i przez miesiące bez deszczu, tak długo jak istnieją obszary, w których mogą się ukryć, gdzie utrzymuje się wilgoć.
Skinki są mile widzianą częścią zdrowego ogrodu, a mój brat i ja zawsze uważaliśmy, że to szczęśliwy dzień, kiedy można spotkać jedną z tych nieśmiałych jaszczurek. Trzeba je tylko szybko podziwiać, bo mają tendencję do znikania chwilę później.
Miłego tygodnia.
Jon Hammond pisał dla Tehachapi News przez ponad 30 lat. Wyślij e-mail na adres [email protected].