On August 31, 1949, Richard Tiffany Gere urodził się jako drugi z pięciorga dzieci Homer i Doris Gere, w Philadelphia’s Presbyterian Hospital. Jego dziadkowie byli hodowcami bydła mlecznego z Pensylwanii, a w czasie, gdy się urodził, jego ojciec, sprzedawca ubezpieczeń, studiował biznes na Uniwersytecie Pensylwanii. Kiedy Gere był jeszcze małym dzieckiem, wraz z rodziną przeprowadził się do Syracuse w stanie Nowy Jork, gdzie w szkole średniej ujawniły się jego zdolności artystyczne; grał na wielu instrumentach i pisał muzykę do szkolnych przedstawień. W 1967 roku ukończył North Syracuse Central High School, a następnie uczęszczał na University of Massachusetts w Amherst, gdzie otrzymał stypendium gimnastyczne i specjalizował się w filozofii. Po dwóch latach rzucił studia, aby zająć się aktorstwem. Był dublerem w nowojorskiej produkcji Grease, a następnie dostał rolę Danny’ego Zuko w produkcji londyńskiej. Po tym, miał role w wielu produkcjach zarówno na i poza Broadwayem i zaczął pojawiać się w filmach w tym samym czasie.

Po pojawieniu się w wielu małych ról w filmach, Gere zyskał uznanie dla jego roli jako Tony LoPorto w Looking for Mr. Goodbar, film 1977. Tony jest drobnym przestępcą czasu i kochankiem głównej bohaterki, Theresy Dunn, nauczycielki głuchych dzieci, która uzależnia się od seksu i narkotyków. W pewnym momencie Tony oddaje ją w ręce policji, a w końcu zostaje zamordowana przez mężczyznę, którego podrywa w barze.

W 1978 roku, po udziale w festiwalu filmowym w Cannes, udał się do Indii i Nepalu, gdzie został zainspirowany do rozpoczęcia pracy humanitarnej jako rzecznik w imieniu uchodźców tybetańskich. Był poruszony ludźmi, których tam spotkał. Carrie Rickey cytuje jego słowa: „Ich umysły i serca różniły się od wszystkiego, co do tej pory spotkałem. Myśleli i mówili w kategoriach wspólnoty, nie siebie. Kiedy mówili o 'naszych umysłach’, wskazywali na swoje serca”. Po tym doświadczeniu miał główną rolę w nagrodzonym Oscarem filmie „Dni nieba” z 1978 roku, za którą otrzymał nagrodę David di Donatello, włoski odpowiednik Oscara. Zagrał tam Billa, mężczyznę, który wraz z kochanką podróżuje z Chicago do Teksasu. Kochanka udaje jego siostrę, aby uciec od ubóstwa, a para kończy jako części trójkąta miłosnego z farmerem, dla którego pracują.

Powrócił na Broadway w 1979 roku, aby wystąpić w Bent, w którym sportretował więźnia obozu koncentracyjnego, zdobywając mu nagrodę Theater World Award 1980. Również w 1980 roku, Gere zagrał to, co wielu uważa za jego przełomową rolę jako Julian Kay, sympatyczny i wrażliwy eskorta w American Gigolo. Krytyk filmowy Roger Ebert chwalił ten film, zauważając, że „ma w sobie zwycięski smutek; odrzucając sensacyjne aspekty tej historii, otrzymujemy studium samotności”. Występ Richarda Gere’a jest kluczowy dla tego efektu”. Po tym wydarzeniu nastąpił jego sukces w nagrodzonym Oscarem filmie Oficer i dżentelmen z 1982 roku, za który otrzymał nominację do Złotego Globu. Gere gra Zacha Mayo, kandydata na oficera lotnictwa marynarki wojennej, który z trudem przechodzi szkolenie wstępne. Brian Webster, redaktor Apollo Movie Guide, opisuje Gere’a w tej roli jako „niezrozumiałego przez pierwsze dwie trzecie filmu, przełamującego się z wiarygodnymi emocjami w potężnej scenie rozgrywającej się podczas weekendu pokuty za jego skorumpowane drogi.”

W latach 80-tych Gere zaczął również działać na rzecz osób zarażonych wirusem HIV/AIDS, mówiąc Philadelphia Inquirer: „Jak tylko poświęcisz się filmowi, tracisz swoje życie jako osoba prywatna. Ale plusem jest to, że bycie osobą publiczną umożliwia ci silniejsze wyrażanie swoich osobistych zainteresowań w rodzaju działań, które podejmujesz.”

W 1990 roku Gere wystąpił u boku Julii Roberts w Pretty Woman, filmie, który Roger Ebert nazwał „najsłodszą i najbardziej otwartą miłosną bajką od czasu The Princess Bride”, a on sam zdobył nagrodę People’s Choice Award. Gere wciela się w postać Edwarda Lewisa, bezwzględnego biznesmena, który wynajmuje prostytutkę Vivian Ward (Roberts), aby towarzyszyła mu w imprezach biznesowych; tych dwoje ostatecznie zakochuje się w sobie. W swojej recenzji Pretty Woman, Ebert nazwał Gere’a „najbardziej udanym męskim symbolem seksu w Hollywood”, a tytuł ten kilka lat później oficjalnie przyznał mu People Magazine. W 1991 roku Richard Gere po raz pierwszy się ożenił – 12 grudnia poślubił modelkę Cindy Crawford. W tym samym roku magazyn People wybrał Gere’a na jednego z 50 najpiękniejszych ludzi na świecie. Wśród szału uwagi skupionej na dobrym wyglądzie Gere’a, założył on The Gere Foundation (1991), organizację non-profit zajmującą się międzynarodowymi problemami humanitarnymi, ze szczególnym uwzględnieniem Tybetu. W 1992 roku został pierwszym mężczyzną, który znalazł się na okładce Vogue Magazine, pojawiając się z Crawford; jedynymi innymi mężczyznami, którzy do tej pory znaleźli się na okładce Vogue’a są George Clooney i LeBron James. Pojawił się w People ponownie w 1993 roku, kiedy magazyn nazwał go i Crawford najseksowniejszą parą; dwa lata później, para divorced.

W 1996 roku, Gere pojawił się w innym nagradzanym filmie, Primal Fear, który opowiada historię postaci Gere’a, wysokiej rangi prawnik Martin Vail. Vail podejmuje się sprawy, w której nastoletni chłopiec zostaje oskarżony o zamordowanie arcybiskupa. W następnym roku Gere wydał swoją pierwszą książkę, Pilgrim, która jest zbiorem zdjęć zrobionych przez niego podczas pobytu w Tybecie i opatrzona jest przedmową Jego Świątobliwości Dalajlamy, postaci, którą Gere zarówno czci, jak i nazywa przyjacielem. W 1999 roku w filmie „Uciekająca panna młoda” Gere i Roberts wystąpili po raz drugi; film zdobył liczne nagrody oraz nominację do Blockbuster Entertainment Award dla Gere’a w kategorii Ulubiony aktor w komedii/romansie. Postać Gere’a, reporter gazety Ike Graham, zostaje przydzielony do napisania historii o Maggie Carpenter (Roberts), która jest znana z pozostawiania różnych mężczyzn przed ołtarzem imponującą liczbę razy. W prawdziwym stylu komedii romantycznej, dwoje zakochuje się w sobie i bierze udany ślub. W 1999 roku, Gere został po raz kolejny uznany przez People Magazine, tym razem jako roku Sexiest Man Alive.

Po jego rozwodzie z Crawford, Gere rozpoczął randki aktorka Carey Lowell. W dniu 6 lutego 2000 roku, para miała syna o nazwie Homer James Jigme (co oznacza „nieustraszony” w języku tybetańskim) Gere, co Richard Gere po raz pierwszy ojciec w wieku 50 lat. W tym samym roku Gere został uhonorowany nagrodą za osiągnięcia w karierze przyznawaną przez Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Chicago. Rok 2002 był dla Gere’a bardzo udany. Wystąpił w dwóch filmach i 9 listopada 2002 roku wziął ślub z Lowell. Pierwszym z tych filmów było The Mothman Prophecies, a drugim uznany musical Chicago. Pierwszy z nich opowiada o dziennikarzu Johnie Kleinie (w tej roli Gere), który bada istnienie Mothmana po tym, jak jego żona twierdzi, że go widzi, podczas gdy para bierze udział w wypadku samochodowym, który ostatecznie kończy się jej śmiercią. W Chicago wcielił się w rolę charyzmatycznego prawnika Billy’ego Flynna, co wymagało od niego nie tylko śpiewu, ale i stepowania, do którego przygotował się spędzając pięć miesięcy na treningu przed rozpoczęciem zdjęć. Flynn, szczycący się nieskazitelną kartoteką sądową, podejmuje się prowadzenia głośnych spraw, m.in. zabójstwa dwóch medialnych ukochanych – Velmy Kelly i Roxie Hart w Chicago lat 20-tych. Chociaż Gere rozpoczął swoją karierę w musicalach, wielu uważało, że podjął spore ryzyko przyjmując tę rolę, ryzyko, które się opłaciło i przyniosło mu trzy nagrody, w tym Złoty Glob i dodatkowe trzy nominacje.

Gere obecnie mieszka w Nowym Jorku z żoną i synem i nadal występuje w filmach oprócz prowadzenia działalności humanitarnej. Ostatnio Gere został nominowany w 2011 roku do Black Reel Award w kategorii Najlepszy Zespół za film Brooklyn’s Finest (2009). W 2007 roku zdobył tytuł Aktora Roku na Hollywoodzkim Festiwalu Filmowym, a w 2009 roku nagrodę Joela Siegala przyznawaną przez Stowarzyszenie Krytyków Filmowych. W listopadzie 2007 roku Gere został uhonorowany dziewiątą nagrodą im. Marian Anderson, która jest przyznawana artystom walczącym o prawa człowieka. Nagroda została wręczona w The Kimmel Center for the Performing Arts w Filadelfii. Według artykułu Bobbi Booker „Celebrating Actor’s Humanitarian Work”, burmistrz John F. Street stwierdził: „Jego osiągnięcia jako aktora przewyższają jedynie jego osiągnięcia jako humanitarysty i obrońcy praw człowieka na całym świecie. Jesteśmy szczególnie zadowoleni, że możemy uhonorować pana Gere’a w tym roku, ponieważ po raz pierwszy nagroda Marian Anderson Award zostanie przyznana rodowitemu filadelfijczykowi.”

.