Although we often speak of Cuba as one island, Cuba is actually an archipelago, or group of islands, whose total combined area is 42,803 square miles (110,860 square kilometres). Kuba jest największą wyspą w tym archipelagu, stanowiąc 95 procent powierzchni całego archipelagu. Druga co do wielkości wyspa, Isla de la Juventud (Wyspa Młodości), ma powierzchnię 864 mil kwadratowych (2 230 kilometrów kwadratowych), co stanowi około 2 procent całkowitej powierzchni Kuby. Na wyspie znajduje się około 1600 dodatkowych wysp, zwanych wysepkami (małe skaliste wyspy) i zatokami (niskie wyspy koralowe). Małe archipelagi zatok stanowią większość z pozostałych 3 procent terytorium Kuby.

Całkowita powierzchnia kraju jest prawie identyczna z powierzchnią Ohio. Kuba rozciąga się około 780 mil (1250 km.) w nieco zakrzywionym kierunku wschód-zachód. Jest to mniej więcej taka sama odległość jak między Nowym Jorkiem a Chicago. Wąska szerokość waha się od 25 do 120 mil (40 do 195 kilometrów).

Kuba leży nad głównymi morskimi podejściami do Oceanu Atlantyckiego, Zatoki Meksykańskiej i Morza Karaibskiego. Te podejścia są Cieśniny Florydzkiej na północy, Windward Passage na wschodzie, a kanał Jukatan na zachodzie. Te wąskie drogi wodne (cieśniny) odegrały kluczową rolę w historii Kuby. Na przykład, gdy Kuba była kolonią hiszpańską, hiszpańskie floty przewożące złoto i inne cenne ładunki były narażone na ataki, gdy zbliżały się do cieśniny. W związku z tym pod koniec XVI wieku Hiszpania zbudowała wokół portów Kuby potężne fortyfikacje, dzięki którym floty mogły szukać ochrony i zaopatrzenia. Niedawno wąskość Cieśniny Florydzkiej przyczyniła się do exodusu Kubańczyków na rozklekotanych łodziach i tratwach do Stanów Zjednoczonych.

PLATEAU PODMORSKIE I RODZAJE SKAŁ

Geologicznie większość Kuby jest odsłoniętą częścią podmorskiego płaskowyżu. Płaskowyż jest masą skalną o wyniesionej powierzchni przypominającej stół. Wapień, czyli węglan wapnia, jest najbardziej rozpowszechnioną skałą na płaskowyżu. Jest to skała osadowa powstała w wyniku scementowania muszli martwych organizmów żyjących w morzu. Większość z tych organizmów to maleńki plankton, jednokomórkowe organizmy, które za życia unoszą się blisko powierzchni oceanu. Kiedy umierają, ich szczątki (osady) powoli opadają na dno oceanu, gdzie twardnieją tworząc grube warstwy wapienia. Oprócz wapieni na Kubie występują cienkie warstwy innych skał osadowych, takich jak piaskowce, łupki i mułowce. Skały te powstały z utwardzonych pokładów piasku, mułu i osadów ilastych wypłukanych do morza z kontynentów.

Odkładanie na dnie morza stworzyło wszystkie te skały osadowe między 15 mln a 130 mln lat temu. Skały spoczywały jako poziome warstwy na dnie morza. Morze znajdowało się pomiędzy płytami litosferycznymi Ameryki Północnej i Ameryki Środkowej. (Płyty litosferyczne to duże fragmenty zewnętrznej skalistej warstwy Ziemi.) Płyty te zbiegały się przez miliony lat. Ich kolizja spowodowała, że skały na dnie morza pomiędzy nimi stopniowo podnosiły się jako platforma i odsłoniły Kubę około 21 milionów lat temu. Temu wypiętrzaniu towarzyszyły fałdowania, uskoki, wulkanizm i trzęsienia ziemi. W związku z tym powierzchnia Kuby nie jest płaska jak dawne dno morskie. Geolodzy uważają, że konwergencja płyt i wypiętrzanie nadal trwają, ponieważ od czasu do czasu na wschodnim krańcu wyspy występują silne trzęsienia ziemi.

Kras

Jednym z niezwykłych aspektów ukształtowania terenu Kuby jest jej topografia krasowa. Kras to słowiańska nazwa obszarów wapiennych w Słowenii i Chorwacji. Geolodzy używają tego terminu do opisania form ukształtowania terenu o osobliwych cechach powierzchniowych obszarów wapiennych, gdzie większość lub cały odpływ wody odbywa się podziemnymi kanałami. Kuba ma jedne z najbardziej malowniczych krajobrazów krasowych na świecie.

Topografia krasowa tworzy się wszędzie tam, gdzie kwas w strumieniach powierzchniowych lub wodach gruntowych rozpuszcza miękki wapień. Sinkhole (hoyos) to zagłębienia w kształcie spodka, w których zbierają się wody powierzchniowe, zapadają się i znikają jako wody gruntowe. Kwaśna woda spływa z zapadlisk i rozpuszcza znajdujący się pod nimi wapień, tworząc podziemne sieci strumieni. Strumienie te rozpuszczają więcej wapienia, tworząc systemy jaskiń.

Jaskinie są największymi jaskiniami. Czasami dachy jaskiń stają się kruche i zapadają się, pozostawiając zamknięte niecki (poljes). Gdy zawali się kilka jaskiń położonych blisko siebie, tworzą się duże, płaskodenne obniżenia, z których pozostaną tylko strome, stożkowate wzniesienia (mogotes). Jaskinie Cotilla, około 15 mil (24 km) na południowy wschód od Hawany, są prawdopodobnie najczęściej odwiedzanymi jaskiniami na Kubie.

Jaskinie na Kubie są atrakcyjne dla turystów ze względu na ich naturalne piękno. Jednak speleolodzy (osoby zajmujące się badaniem jaskiń) nie zbadali w wystarczającym stopniu większości jaskiń na wyspie. Co więcej, wiele z nich jest nadużywanych przez ludzi. Na przykład, wojsko kubańskie wykorzystuje wiele z największych jaskiń do przechowywania broni, materiałów wybuchowych i produktów chemicznych. Ponadto przedsiębiorstwa rolnicze i przemysłowe odprowadzają tony ścieków do wielu jaskiń i zapadlisk. Ranczerzy używają nawet niektórych jaskiń do pozbywania się martwych kotów. Praktyki te nie tylko niszczą piękno jaskiń, ale także zagrażają wrażliwym siedliskom roślin i zwierząt oraz zanieczyszczają wody gruntowe, które przemieszczają się przez jaskinie.

Nizina Limestone

Limestone tworzy falistą nizinę, która pokrywa około 60 procent powierzchni wyspy. Równina zaczyna się u podstawy Sierra Maestra (pasmo górskie na wschodnim krańcu wyspy), zwęża się łukiem na północ od podgórskiego miasta Santa Clara, a kończy u podstawy Sierra de los Organos (pasmo górskie na zachodnim krańcu wyspy). Równina nie jest idealnie równa. Na północy, schodkowe tarasy wapienne schodzą szybko w kierunku ostrych jak noże klifów morskich. Na południu równina łagodnie opada w kierunku miękkich konturów plaż i bagien namorzynowych.

Niskie wzgórza twardych skał iglastych i metamorficznych rozbijają równinę w kilku miejscach. Obecne są również niskie, strome wzgórza wapienne. Półwysep Zapata, z licznymi lagunami, jeziorami i bagnami, jest również charakterystycznym elementem nizinnym.

GÓRY

Około 25 procent powierzchni Kuby to góry. Góry na wyspie powstały w wyniku kolizji płyt tektonicznych. Kompresja powoduje dwa rodzaje gór: fałdowe i uskokowe. Kompresja spowodowała powstanie na Kubie gór fałdowych, gdy poziome warstwy skał osadowych na dnie morza poddały się naciskowi zbiegających się płyt: fałdy w górę stały się grzbietami, a fałdy w dół dolinami. Wyobraź sobie dłonie przesuwające się po płaskim obrusie; ten ruch powoduje ściskanie i obrus składa się w „grzbiety” i „doliny”. Kompresja i fałdowanie powierzchni Ziemi zachodzą w podobny sposób.

Kompresja spowodowała również, że ogromne bloki skalne po obu stronach uskoków (przerw w skorupie ziemskiej, wzdłuż których zachodzi ruch) przesunęły się w górę lub w dół, tworząc góry uskokowo-blokowe. Magma (stopiona skała powstała w głębi Ziemi) przemieszczała się do uskoków i na powierzchnię, a następnie stygła, tworząc różne rodzaje skał iglastych (wulkanicznych) w górach.

Na Kubie są trzy obszary górskie. Kuba Wschodnia posiada najwyższe góry, do których należą Sierra Maestra i masyw Baracoa. (Masyw to bardzo nierówny teren składający się z wielu pasm górskich). Sierra Maestra to uskokowe pasmo górskie, które wznosi się stromo od morza. Składa się na niego wiele ciemnych skał wulkanicznych. Sierra Maestra obejmuje najwyższy szczyt Kuby, Pico Turquino, który wznosi się na wysokość około 2 005 metrów nad poziomem morza. Z tego wspaniałego szczytu rozciąga się widok na Morze Karaibskie na południu, a w pogodną noc widać światła migoczące przez Windward Passage na Haiti.

Na samym wschodnim krańcu wyspy znajduje się masyw Baracoa. Najwyższe szczyty masywu, które znajdują się w imponującym paśmie górskim Sierra de Cristal, wznoszą się na wysokość około 4 000 stóp (1 200 metrów). Geologicznie, masyw Baracoa jest mieszanką zarówno fałdowania jak i uskoków. Jest on wykonany głównie z skał iglastych. Wąska dolina oddziela Sierra Maestra i masyw Baracoa. Dolina ta służy jako korytarz transportowy łączący miasta rolnicze w szerokiej nizinie rzeki Cuato z portami nadmorskimi położonymi na wschodnim krańcu wyspy.

Drugi obszar górski znajduje się w środkowej części Kuby, na południe od miasta Santa Clara. Na południe od Santa Clara znajdują się niskie, równoległe grzbiety wapienne, w których powstało wiele jaskiń i innych zjawisk krasowych. Jeszcze dalej na południe, na skraju południowego wybrzeża Kuby, znajduje się Sierra del Escambray. To uskokowo-blokowe pasmo górskie dominuje nad okolicą. Jego odporne na erozję szczyty wznoszą się na wysokość około 3500 stóp (1100 metrów).

Trzeci górzysty obszar, Cordillera de Guaniguanico, który znajduje się w zachodnim krańcu wyspy, obejmuje dwa pasma górskie – Sierra del Rosario i Sierra de los Organos. Najwyższym szczytem, który znajduje się w Sierra de los Organos, jest Pico Grande na wysokości około 3,000 stóp (900 metrów). Jednak większość wzniesień w obu pasmach górskich jest znacznie poniżej tej wysokości. Pomimo niższych wysokości, zachodnie góry są bardzo malownicze ze względu na ich wysoko rozwinięte cechy krasowe.

Przez całą historię Kuby, złoto, mangan, nikiel, chrom i rudy żelaza zostały wydobyte z jej gór. Ze względu na swój surowy teren, te same góry służyły jako bezpieczne schronienie dla wielu ludów, które przybywały do brzegów Kuby w poszukiwaniu nowego domu. Na przykład, przed przybyciem Europejczyków, kolejne fale Indian z innych regionów najeżdżały Kubę. Za każdym razem, gdy nowa grupa najeźdźców przybywała na wyspę, część Indian, którzy poprzedzali najeźdźców, uciekała w góry. Takie samo rozproszenie nastąpiło po przybyciu Hiszpanów. Dodatkowo, kiedy Fidel Castro rozpoczął swoją udaną rewoltę przeciwko rządowi kubańskiemu, użył Sierra Maestra jako swoją główną bazę operacyjną.

CECHY WYBRZEŻA

Linia brzegowa Kuby ma rafy, zatoki i plaże. Te trzy cechy pochodzą z pozostałości polipów koralowych (zwierzęta bezkręgowe). Polipy koralowe są małymi zwierzętami, które żyją razem w koloniach w ciepłej, płytkiej wodzie morskiej. Kiedy umierają, ich wapienne szkielety pozostają w tyle, aby zbudować rafy z wapienia. Rafy koralowe są niebezpieczne dla statków, ponieważ przez większość czasu czają się tuż pod powierzchnią oceanu (niektóre rafy są odsłonięte podczas odpływu). Pojedynczą rafę koralową tworzą szczątki ogromnej liczby polipów koralowych. Rafy obramowują większość wybrzeża Kuby, czyniąc je niebezpiecznym dla nieostrożnych żeglarzy.

Z czasem rafy koralowe mogą rozrosnąć się do takich rozmiarów, że stają się niskimi wyspami lub zatokami. Ludzie mieszkający na Florydzie nazywają takie wyspy „keys”, jak w Florida Keys. Archipelag Camaguey, który biegnie równolegle do północno-środkowej linii brzegowej wyspy, jest największą wyspą na Kubie. Inne znaczące archipelagi złożone z niskich wysp koralowych to Sabana i Canarreos.

Ziarna piasku ze szkieletów martwych polipów koralowych tworzą większość plaż na Kubie. Fale morskie rozbijają kolonie koralowców rosnących na przybrzeżnych rafach i zmywają na plaże ziarna piasku koralowego, a także mniejsze ilości połamanych muszli małży i ślimaków oraz szczątki jeżowców. Słońce wybiela drobne kawałki koralowców i innych organizmów na biało, nadając większości plaż wyspy konsystencję białego proszku. Jedynym wyjątkiem od koralowych plaż na Kubie są małe plaże o czarnym piasku, które rozciągają się na południowym wybrzeżu Sierra Maestra. Plaże te powstają w wyniku wietrzenia i erozji skał iglastych, które tworzą pasma górskie.

Laguny, klify morskie, zatoki i zatoki stanowią nieregularności w linii brzegowej Kuby. Laguna jest półzamkniętym, płytkim zbiornikiem wodnym, który znajduje się pomiędzy lądem stałym a przybrzeżnymi rafami i wyspami. Rafy i wyspy chronią lagunę przed silnymi prądami oceanicznymi i dużymi falami. Laguny są unikalnymi ekosystemami z kilku powiązanych ze sobą powodów. Wody laguny są słonawe lub stanowią mieszankę słodkiej wody ze strumieni i słonej wody z morza. Wiele roślin i zwierząt, takich jak koralowce i trawy morskie, kwitnie w spokojnych wodach lagun. Obecność tych organizmów zasila złożony łańcuch pokarmowy, który wspiera różne rodzaje zwierząt, takie jak ryby, kraby, jeżowce, ślimaki i małże. Niektóre ryby oceaniczne wykorzystują półzamkniętą lagunę, gdy są bardzo młode, aby chronić się przed drapieżnikami na otwartym oceanie.

Laguny były ważne dla zaopatrzenia w żywność rdzennych mieszkańców i wczesnych hiszpańskich osadników. Są one również ważnym zasobem naturalnym dla Kubańczyków. Niestety, ze względu na nadmierną eksploatację, ważne źródła żywności – ryby, żółwie i homary – są rzadkie teraz w niektórych lagunach. Dodatkowo, rząd nie posiada surowego prawa dotyczącego zanieczyszczeń. W rezultacie strumienie odprowadzają do lagun śmiercionośne chemikalia z pól uprawnych, zakładów przemysłowych i ścieków.

Klify morskie istnieją tam, gdzie ziemia wznosi się stromo nad oceanem. Fale spotykają się z wapiennymi brzegami Kuby, gdzie siła ich ciągłego uderzania powoduje wgłębienia, które w końcu tworzą strome skalne szczyty i morskie jaskinie. Klify morskie stanowią większość nierównego północnego wybrzeża wyspy, opadając zwykle ponad 30 metrów do morza. Południowa linia brzegowa ma więcej nizinnych bagien i plaż niż północna linia brzegowa. Jedynym znaczącym wyjątkiem są południowe krawędzie Sierra del Escambray i Sierra Maestra. Góry te mają wybitne klify morskie i tarasy, ponieważ wyrastają z morza.

Zatoki są największymi wcięciami wybrzeża. Zatoki nie są dobrymi portami, ponieważ ich otwory są zbyt szerokie, aby chronić statki przed sztormami. Kuba ma trzy główne zatoki: Bataban, Ana Maria i Guacanayabo. Wszystkie trzy ciągną się wzdłuż południowego wybrzeża wyspy. Zatoki są mniejszymi wgłębieniami niż zatoki. Wiele z nich to porty w kształcie woreczków z bardzo wąskimi otworami, które rozszerzają się na przestronne, osłonięte wody. Są one bezpiecznymi przystaniami dla statków, ponieważ ich wąskie otwory chronią przed sztormowymi falami oceanu. Wiele osobliwych wiosek rybackich na Kubie, spopularyzowanych przez książkę Ernesta Hemingwaya „Stary człowiek i morze”, znajduje się wokół portów. Większość większych portów znajduje się na północnym wybrzeżu, takich jak Mariel, Hawana, Cardenas, Bahia Honda, Matanzas i Neuvitas. Duże porty na południowym wybrzeżu to Guantanamo, Santiago de Cuba, Cienfuegos i Trinidad.

KLIMAT

Klimatolodzy (naukowcy, którzy badają klimat) klasyfikują klimat Kuby jako tropikalny, ponieważ ma on wysokie temperatury przez cały rok. Niemniej jednak, temperatury są łagodne, biorąc pod uwagę bliskość kraju do równika.

Temperatury na Kubie są łagodne ze względu na wpływ otaczającego ją oceanu. W lecie ocean chłodzi wyspę, pochłaniając i magazynując dużą część energii otrzymywanej od słońca, zamiast uwalniać ją do powietrza. Podczas najcieplejszych miesięcy na Kubie, od maja do października, średnia wysoka temperatura wynosi 89°F (32°C) – umiarkowanie ciepła jak na tropikalne szerokości geograficzne. W najchłodniejszych miesiącach na Kubie, od listopada do kwietnia, ocean ogrzewa wyspę, uwalniając ciepło słoneczne, które zostało zmagazynowane podczas lata. W rezultacie średnia niska temperatura wynosi przyjemne 19°C (65°F).

Jednakże w zimie fale zimnego powietrza z Ameryki Północnej, które Kubańczycy nazywają el nortes (wiatry północne), mogą obniżyć indywidualne odczyty termometrów w okolicach Hawany do blisko 4°C (40°F). Od czasu do czasu północnym wiatrom towarzyszą sztormy i ciężkie morza wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża wyspy.

Średnia roczna suma opadów wynosi 40-45 cali (102-114 centymetrów). Głównym źródłem wilgoci na Kubie są wiatry handlowe. Wiatry te zbierają i przynoszą wilgoć z morza na ląd. Wieją one w poprzek wyspy z północnego wschodu i wschodu. Góry na Kubie blokują wiatry i zmuszają je do unoszenia się, chłodzenia i tworzenia chmur. W rezultacie obszary górskie otrzymują więcej deszczu niż obszary położone pod wiatr od nich. „Cień deszczu” to nazwa nadana suchszym obszarom położonym pod wiatr. Na przykład, Zatoka Guantanamo otrzymuje średnio 24 cale (61 centymetrów) opadów rocznie, ponieważ znajduje się w cieniu masywu Baracoa, położonego na północ i wschód od zatoki. Masyw, zwrócony w kierunku wiatru, otrzymuje ponad 70 cali (179 centymetrów).

Wiatry handlowe rozkładają opady nierównomiernie w ciągu roku. Zazwyczaj 75 procent opadów występuje w cieplejszych miesiącach (od maja do października), kiedy pasaty wieją nieustannie w kierunku Kuby. W sezonie chłodnym (od listopada do marca) wiatry słabną i dostarczają wyspie mniej wilgoci. Wilgotne letnie wiatry handlowe nie zawsze są niezawodnym dostawcą wilgoci. Okresowo słabną i powodują susze, które mogą trwać nawet kilka lat. Dziesięcioletnia susza, trwająca od 1995 do 2004 roku, najdłuższa w historii wyspy, dotknęła wyspę i spowodowała dramatyczny spadek produkcji głównych produktów rolnych na Kubie: cukru, tytoniu, cytrusów i kawy.

Burze tropikalne i huragany

Średnio co dwa lata burze tropikalne i huragany zwiększają sumę opadów na Kubie. Burza tropikalna jest słabsza od huraganu. Prędkość wiatru podczas burzy tropikalnej wynosi od 35 do 73 mil na godzinę (56 do 118 kilometrów na godzinę). Gdy prędkość wiatru wynosi 74 mile na godzinę (118 kilometrów na godzinę) lub więcej, burza tropikalna staje się huraganem. Tylko około 10 procent burz tropikalnych w regionie Atlantyku i Karaibów rośnie, aby stać się huraganami.

Sezon huraganów trwa od czerwca do listopada, z najgorszymi burzami występującymi we wrześniu i październiku. Większość huraganów powstaje na południe od Kuby na Morzu Karaibskim lub na południowy wschód od wyspy na Oceanie Atlantyckim. Wyspa Kuba znajduje się na szlakach huraganów pochodzących z obu tych obszarów. Najbardziej narażone są nadmorskie miasta, miasteczka i wsie. Ze względu na swoje rozmiary i wydłużony kształt wschód-zachód, Kuba jest atakowana przez huragany częściej niż jakakolwiek inna wyspa w regionie Karaibów i Zatoki Meksykańskiej. Huragany częściej nawiedzają zachodnią Kubę niż wschodnią. Na przykład, huragany od 1870 do 2001 roku uderzyły bezpośrednio lub zmiotły Hawanę na zachodniej Kubie 29 razy, a Manzanillo na wschodniej Kubie tylko 13 razy.

Wiele huraganów spowodowało poważne szkody i ofiary śmiertelne na Kubie. Najbardziej śmiertelna burza zabiła około 3000 osób w zachodniej Kubie w czerwcu 1791 roku. Kolejny huragan uderzył w wyspę w październiku 1870 roku, zabijając około 2000 osób. Pomimo ich znaczenia jako dwóch najbardziej śmiercionośnych burz na Kubie, nie zostały one nazwane, ponieważ huragany otrzymały nazwy dopiero w 1950 roku. W październiku 1963 roku we wschodnią część Kuby uderzył huragan Flora, trzeci najbardziej śmiercionośny huragan na wyspie, o prędkości 120 mil na godzinę (190 kilometrów na godzinę). Ten huragan zabił około 1000 osób i zniszczył całą uprawę cukru w kraju.

W ostatnich latach wczesne ostrzeżenia oparte na technologii satelitarnej zapobiegły wysokim ofiarom śmiertelnym spowodowanym przez wspomniane wcześniej huragany. W 2008 r. wyspę nawiedziły trzy niszczycielskie huragany – Gustav, Ike i Paloma. Straty materialne wyniosły wiele miliardów dolarów. Liczba ofiar śmiertelnych była jednak zaskakująco niska. Władze kubańskie ewakuowały ponad milion mieszkańców z terenów objętych nawałnicami. Jest to duży sukces, biorąc pod uwagę geografię fizyczną kraju.

ROŚLINY I ZWIERZĘTA

Kuba posiada jedną z najbogatszych na świecie kolekcji roślin kwitnących. Botanicy szacują, że ponad 8000 różnych gatunków roślin i prawie 2000 gatunków zwierząt przetrwać w lasach wyspy, sawanny (trawiaste), i wód przybrzeżnych. Ponad 3 000 roślin i około 170 zwierząt jest endemitami wyspy, co oznacza, że występują na Kubie i nigdzie indziej. Endemiczne rośliny i zwierzęta przybyły na Kubę wcześnie i żyły tam wystarczająco długo, aby stopniowo zmieniać się i bardzo różnić od swoich przodków. Tylko dwie inne wyspy mają więcej endemicznych gatunków roślin i zwierząt niż Kuba – Nowa Gwinea i Madagaskar.

Lasy pokrywają 24 procent powierzchni wyspy, ale kiedyś pokrywały 60 procent jej obszaru. W XVIII i XIX wieku, właściciele dużych posiadłości ziemskich wyciąć większość z wyspy pokrywy drzew, aby zrobić miejsce dla upraw roślin i wypasu zwierząt. Pozostałe lasy znajdują się na ogół w stosunkowo odległych miejscach. Istnieją cztery główne typy lasów na Kubie: lasy liściaste, namorzynowe, sosnowe i tropikalne.

Sawanny są tropikalnymi łąkami. Wiejscy Kubańczycy używają dla tych obszarów nazwy nadanej im przez Indian Arawak, „sabana”, co oznacza „ziemia bez drzew”, a nie „sawanna”. Podobnie jak lasy na Kubie, sawanny były znacznie bardziej rozpowszechnione przed przybyciem Hiszpanów. Stanowiły one około 26 procent pierwotnej roślinności Kuby, a trawy sawannowe rosną obecnie na wielu obszarach, gdzie złe praktyki rolnicze zmieniły bogate gleby leśne w gleby twarde. (W sawannie rosną różne gatunki kaktusów i palm, w tym palma królewska. Trawy sawannowe na Kubie rozwijają się w klimacie z wyraźnymi porami wilgotnymi i suchymi. Trawy te dobrze rosną również na świeżo wypalonych terenach. Dlatego od setek lat ludzie wypalają ogniem miejsca, w których normalnie rosłyby drzewa, aby nakarmić pasące się zwierzęta.

Palmy są członkami lasów i sawann na Kubie. Są to intrygujące rośliny. Mogą być drzewami lub krzewami i zazwyczaj mają pojedynczy drzewiasty pień i duże, wiecznie zielone, pierzaste lub wachlarzowate liście rosnące w pęczku na szczycie. Na Kubie występuje 30 gatunków palm. Palmy, które są związane z glebami sawanny to średniej wysokości palma cana i wysoka palma barrigona. Kubańczycy nazywają palmę barrigona palmą wielkiego brzucha ze względu na charakterystyczne wybrzuszenie w połowie długości pnia.

Dostojna, szybko rosnąca palma królewska osiąga około 130 stóp (40 metrów) i rośnie na całej równinie wapiennej wyspy. Jest łatwa do rozpoznania ze względu na smukły, srebrnoszary pień i koronę ciemnozielonych liści. Palma królewska jest symbolem Kuby. Zajmuje centralne miejsce w herbie narodowym Kuby i symbolizuje siłę. Chłopi wykorzystują korę palmy królewskiej do budowy ścian swoich bohid, czyli domów mieszkalnych, a liście tego drzewa do pokrycia dachu.

Ludzie wiejscy wykorzystują włókna otaczające strąki owoców majestatycznej ceiby (drzewa jedwabno-bawełnianego) do wypychania materacy, kamizelek ratunkowych i śpiworów. To ogromne drzewo jest święte dla wielu tropikalnych ludzi. Chociaż okoliczne drzewa mogą być wycinane, potężna ceiba jest prawie zawsze oszczędzana.

Kserofity (z łaciny „suche rośliny”) pokrywają około jednego procenta krajobrazu Kuby. Rośliny te rosną głównie na pustyniach. Występują one również w górach, na obszarach cienia deszczowego i na suchych sawannach. Tarasy nadmorskie w strefie cienia deszczowego Sierra Maestra i wokół Zatoki Guantanamo są najsuchszymi obszarami na Kubie. Występują tam różne rodzaje kaktusów i agaw. Najbardziej godnym uwagi kaktusem jest Dendrocereus nudiflorus, największy kaktus na świecie. Ten wyjątkowy kaktus występuje na suchych glebach prowincji Las Villas i w cieniu deszczowym we wschodniej Kubie.

Tak jak w przypadku roślin, również wśród zwierząt na Kubie występuje ogromna różnorodność gatunków. Na wyspie występuje 7000 gatunków owadów, 4000 gatunków mięczaków, 500 gatunków ryb jadalnych i 300 gatunków ptaków. Większość dzikich zwierząt lądowych żyje w najmniej naruszonych obszarach – na bagnach namorzynowych na Półwyspie Zapata, w obszarach górskich i na przybrzeżnych wyspach.

Na Kubie jest tylko kilka rodzimych ssaków. Jutta, lub szczur trzcinowy, jest jadalnym gryzoniem, który waży aż 10 funtów (4 kilogramy). Ludzie polowali na niego niemal do wyginięcia. Niewielka liczba jutii ukrywa się w rezerwatach leśnych i na zatokach porośniętych mangrowcami. Almiqui jest również zagrożony wyginięciem. Jest to rodzimy ssak wielkości kota i przypomina kreta. Nieliczne almiqui, które pozostały, żyją we wschodnich górach Kuby. Nietoperze żyją w licznych jaskiniach wapiennych na Kubie. Ludzie mieszkający w ich pobliżu zbierają odchody nietoperzy (guano) z dna jaskiń i używają ich jako nawozu.

Gady są najliczniejszymi przedstawicielami zwierząt lądowych. Krokodyl kubański jest gatunkiem krokodyla, który żyje tylko w słodkowodnych bagnach Kuby na półwyspie Zapata i na wyspie Juventud. Na tych obszarach krokodyl amerykański jest liczniejszy od krokodyla kubańskiego. (Krokodyl amerykański żyje również wzdłuż wybrzeży wszystkich wysp Ameryki Środkowej i Karaibów oraz na Florydzie). Inne gady to iguany, salamandry, 15 jadowitych węży oraz nietrujący wąż o długości 4 metrów, zwany rnajd de Santa Maria. Maja (co oznacza nietrujący wąż) jest największym wężem na Kubie.

Kuba zamieszkuje około 300 gatunków ptaków. Wśród całorocznych mieszkańców są jastrzębie, kolibry, sowy, papugi, pelikany, przepiórki, łyżkodzioby i dzięcioły. Kuba może poszczycić się najmniejszym ptakiem świata, kolibrem pszczelim, który żyje głównie na namorzynowych bagnach półwyspu Zapata. Ten malutki ptaszek jest nieco większy od konika polnego. Kuba jest również miejscem spotkań ptaków wędrownych zarówno z tropikalnej strefy północnej Ameryki Południowej, jak i z umiarkowanej strefy Ameryki Północnej. Ptaki wędrowne, w tym różne pokrzewki, drozdy, rudziki, trznadle i trogonie kubańskie, wykorzystują Kubę jako miejsce postoju. Nawet jeśli nie jest stałym mieszkańcem wyspy, Kubańczycy wybrali trogon jako ptaka narodowego, ponieważ ma czerwone, białe i niebieskie pióra, kolory kubańskiej flagi.

.