Port równoległy to zewnętrzny interfejs powszechnie spotykany w komputerach PC od wczesnych lat 80. do wczesnych lat 2000. Był używany do podłączania urządzeń peryferyjnych, takich jak drukarki i zewnętrzne urządzenia pamięci masowej. Został ostatecznie zastąpiony przez USB, który zapewnia mniejsze połączenie i znacznie szybszy transfer danych.

Port równoległy jest znakiem rozpoznawczym starej technologii komputerowej – duży rozmiar i powolna prędkość. Standardowe złącze portu równoległego ma dwa rzędy po 25 pinów otoczonych metalową obudową. Ma ono około cala szerokości i posiada dwa wkręcane złącza, które utrzymują kabel na miejscu. Kable portu równoległego używane do drukowania często mają jeszcze większe 36-pinowe złącze „Centronics 36”, które łączy się z drukarką. Pierwotny standard portu równoległego był jednokierunkowy i mógł przesyłać dane z maksymalną prędkością 150 kb/s.

W miarę jak drukarki stawały się coraz bardziej zaawansowane, konieczne było zwiększenie prędkości połączenia, a także zapewnienie komunikacji dwukierunkowej. Zamiast komputera wysyłającego polecenie „drukuj” i mającego nadzieję, że zadanie drukowania zakończy się sukcesem, dwukierunkowa możliwość pozwalała drukarkom na wysyłanie komunikatów z powrotem do komputera, takich jak „gotowy”, „drukowanie” i „zakończone”. Większe prędkości transmisji umożliwiły wykorzystanie portu równoległego do innych celów, takich jak zewnętrzne urządzenia pamięci masowej, takie jak napęd Iomega Zip.

IEEE 1284

Port równoległy został ostatecznie ustandaryzowany przez IEEE jako „IEEE 1284”. Standard ten zdefiniował nowe wersje portu równoległego, w tym Enhanced Parallel Port (EPP) i Extended Capability Port (ECP). EPP mógł przesyłać dane z prędkością do 16 Mbps (2 MB/s). ECP mógł osiągnąć szybkość transferu danych bliską 20 Mbps lub 2,5 MB/s poprzez magistralę ISA.

Pomimo, że pierwsza wersja USB nie była dużo szybsza niż port równoległy, oferowała inne ulepszenia, takie jak mniejsze złącze i możliwość wysyłania napięcia elektrycznego do zasilania urządzeń zewnętrznych. Można było również wymieniać je na gorąco, co oznacza, że urządzenie USB może być bezpiecznie podłączone lub odłączone podczas pracy komputera. Podłączenie lub odłączenie urządzenia peryferyjnego przez złącze IEEE 1284 mogłoby spowodować uszkodzenie urządzenia lub komputera. Wprowadzenie USB 2.0, który zapewniał szybkość transferu danych na poziomie 480 Mb/s, sprawiło, że port równoległy stał się przestarzały, a standard IEEE 1284 odszedł do historii komputerów.

Uaktualnienie: 6 czerwca 2018