• We wtorek 13 sierpnia jest Międzynarodowym Dniem Leworęcznych.
• Około 10% populacji jest leworęczna.
• Na przestrzeni lat powstało kilka teorii na temat tego, dlaczego niektórzy ludzie faworyzują swoją lewą rękę.
• Badania opublikowane w zeszłym roku wykazały, że prawo- lub leworęczność może nie mieć nic wspólnego z mózgiem – zamiast tego może być określona przez aktywność genów w rdzeniu kręgowym, gdy jesteś w łonie matki.
• Odwiedź stronę główną Business Insider, aby uzyskać więcej historii.

Leworęczni nie zawsze byli dobrze traktowani w całej historii. Byli prześladowani za swoje usposobienie, nazywani złymi, a nawet czarownicami, mimo że stanowili około 10% populacji. W rzeczywistości słowo „złowrogi” pochodzi od „lewy” lub „lewa ręka.”

W ciągu dziesięcioleci powstało kilka teorii na temat tego, dlaczego niektórzy ludzie są leworęczni, w tym przestarzały pomysł, że ma to coś wspólnego z matkami, które są zestresowane podczas ciąży.

To zasługa rdzenia kręgowego – nie mózgu

Badania prowadzone od lat 80. wykazały, że nasze preferencje dotyczące lewej lub prawej ręki są najprawdopodobniej określane jeszcze przed narodzinami – badania ultrasonograficzne sugerują, że już w ósmym tygodniu ciąży. Od 13 tygodnia w łonie matki, dzieci mają tendencję do ssania prawego lub lewego kciuka.

Wcześniej sądzono, że różnice genetyczne pomiędzy lewą i prawą półkulą mózgu decydują o tym, czy ktoś jest prawo- czy leworęczny. Ale badanie opublikowane w zeszłym roku w czasopiśmie eLife wykazało, że odpowiedź może leżeć w rdzeniu kręgowym.

Badania – przeprowadzone przez Sebastiana Ocklenburga, Judith Schmitz i Onura Gunturkuna z Ruhr University Bochum, wraz z innymi kolegami z Holandii i RPA – wykazały, że aktywność genów w rdzeniu kręgowym była niesymetryczna w łonie matki i może być tym, co powoduje, że dana osoba jest prawo- lub leworęczna.

Ruchy rąk i ramion zaczynają się w mózgu, w obszarze zwanym korą ruchową, która wysyła sygnał do rdzenia kręgowego, który jest tłumaczony na ruch. Naukowcy odkryli, że podczas gdy płód rośnie w łonie matki, aż do około 15 tygodnia, kora ruchowa i rdzeń kręgowy nie są jeszcze połączone, ale prawo- lub leworęczność została już określona.

PATRICK BP/

Innymi słowy, płód może już rozpocząć ruchy i wybrać ulubioną rękę, zanim mózg zacznie kontrolować ciało.

Aby to zbadać, naukowcy przeanalizowali ekspresję genów w rdzeniu kręgowym w ósmym do dwunastego tygodnia ciąży. Znaleźli znaczące różnice w lewych i prawych segmentach rdzenia kręgowego, które kontrolują ruch rąk i nóg.

Wyciągnęli wniosek, że asymetryczny charakter rdzenia kręgowego może być w dół do czegoś, co nazywa epigenetyka, lub jak organizmy są dotknięte przez zmiany w ich ekspresji genów, a nie w samych genach. Zmiany te są często wywoływane przez wpływy środowiskowe i mogą wpływać na to, jak dziecko rośnie.

Te różnice w ekspresji genów mogą wpływać na prawą i lewą część rdzenia kręgowego inaczej, co skutkuje leworęcznymi i praworęcznymi.

Dlaczego więc leworęczni są tak rzadcy?

Naukowcy od dawna próbują odpowiedzieć na to pytanie.

W 2012 roku naukowcy z Northwestern University opracowali model matematyczny, aby wykazać, że odsetek osób leworęcznych był wynikiem ewolucji człowieka – a konkretnie równowagi współpracy i rywalizacji.

Innymi słowy, uważali, że choć podstawa prawo- lub leworęczności może być genetyczna, może istnieć czynnik społeczny, który wyjaśnia, dlaczego stosunek ten jest tak wysoki.

„Im bardziej społeczne zwierzę – gdzie współpraca jest wysoko ceniona – tym bardziej ogólna populacja będzie się skłaniać ku jednej stronie,” Daniel Abrams, adiunkt w McCormick School of Engineering and Applied Science, który pomógł opracować model, powiedział LiveScience.

„Najważniejszym czynnikiem dla wydajnego społeczeństwa jest wysoki stopień współpracy,” dodał. „U ludzi zaowocowało to praworęczną większością.”

Innymi słowy, mogliśmy, z jakiegoś powodu, ewoluować, aby faworyzować praworęczność, więc każdy odbiegający od tego mógł być uwarunkowany do używania tej ręki przede wszystkim pomimo swoich genetycznych predyspozycji.

W rzeczywistości, Judith Schmitz, jeden z autorów nowego badania, powiedział Business Insider, że badania bliźniąt wykazały, że wkład genetyki do ręczności wynosi około 25%.

Nowe badanie nie mogło wyjaśnić większości praworęczności, ale Schmitz wyjaśnił, jak badania ptaków mogą pokazać, jak genetyka i środowisko mogą być przyczyną.

Czytaj więcej: Introwertycy nie są domyślnie lękliwi społecznie, a zrozumienie tego może pomóc im skuteczniej nawiązywać kontakty z ludźmi

„U kurczaków i gołębi czynnik genetyczny określa pozycję w jaju przed wykluciem – zarodek jest zakrzywiony w taki sposób, że prawe oko jest zwrócone w stronę półprzezroczystej skorupy jaja, podczas gdy lewe oko jest przykryte przez własne ciało zarodka” – powiedziała.

„Tak więc, prawe oko jest stymulowany przez światło przed wykluciem, podczas gdy lewy jest w większości pozbawiony światła. To połączenie czynników genetycznych i środowiskowych (światło) wywołuje asymetrię wzrokową – gołębie i kurczaki są lepsze w wizualnej dyskryminacji, kategoryzacji i zapamiętywaniu wzorców wizualnych prawym okiem niż lewym. Jeśli jaja kurczaka lub gołębi są inkubowane w ciemności, rozwój tej asymetrii jest uniemożliwiony.”

Dlaczego dokładnie ludzie są leworęczni jest nadal trochę tajemnicą – częściowo dlatego, że leworęczni ludzie są często wykluczani z badań naukowych, mówią eksperci – i trudno jest przewidzieć, czy dziecko będzie leworęczne czy praworęczne po ich urodzeniu.

Jedną rzeczą, którą wiemy, chociaż, jest to, że neurologiczne różnice między lewo- i praworęcznymi ludźmi są niewielkie, a rzekome behawioralne lub psychologiczne rozróżnienia zostały w dużej mierze obalone.