LAWRENCE, KAN. – To był wczesny poranek w połowie października, a 10 000 lub tak ludzie zrobili sobie drogę do Allen Fieldhouse, aby uzyskać sneak peek na Andrew Wigginsa.

Ale każdy, kto ma uznanie dla podstaw i drobnych szczegółów koszykówki opuścił Fieldhouse tego dnia najbardziej pod wrażeniem Perry Ellis.

Ellis, sophomore, który męczył się przez sporą część swojego freshman season, grał z poczuciem spokojnej pewności siebie, zapewniając rozproszenie Wiggins Mania w połowie drogi przez scrimmage.

Zaczął tę przedsezonową klinikę, łapiąc piłkę na prawym bloku z plecami do kosza i odwracając się przez lewe ramię, aby rozpocząć ruch up-and-under. Kiedy jego obrońca przewidział, co robi, Ellis dostosował się i skończył z lewym hakiem.

Następne posiadanie, Ellis spudłował z bliska – coś, z czym zmagał się rok temu – ale kolega z drużyny Wayne Selden przechylił mu z powrotem piłkę i skończył z lewą ręką pod koszem. Kilka posiadań później, Ellis miał piłkę w pobliżu, spudłował ponownie, szybko podniósł się, aby uzyskać jego odbicie i zakończył swój trzeci z rzędu bucket lewą ręką.

To odcinki takie jak ten, które wyjaśniają, jak Bill Self mógł powiedzieć wielokrotnie zmierzając do tego sezonu, co wydaje się nie do pomyślenia z Wigginsem w Lawrence: Perry Ellis może być czołowym strzelcem KU.

***

Ellis jest facetem, który otrzymałby większość przedsezonowych nagłówków dla Kansas tej jesieni, gdyby Wiggins nie zdecydował się zostać Jayhawk w połowie maja.

To jest typowy sposób, w jaki rzeczy działały w programie Selfa. Gwiazdy czekają na swoją kolej. Sherron Collins, Cole Aldrich, Thomas Robinson i Jeff Withey wszyscy rozpoczęli swoje kariery wchodząc z ławki. Nawet Ben McLemore musiał poczekać rok zanim mógł grać, choć nie było to z wyboru.

Jayhawks stracili wszystkich pięciu starterów z zeszłorocznej drużyny Sweet 16, a Ellis był wyznaczoną gwiazdą w oczekiwaniu. Wybuchł w marcu, notując średnio 10,7 punktu na mecz (26,5 na 40 minut) w siedmiu ostatnich meczach KU.

„Pod koniec roku, myślę, że pokazał krajowi, jakim graczem może być na poziomie college’u” – powiedział trener Ellisa z Wichita Heights, Joe Auer. „On zawsze podejmuje przyrostowe kroki.”

Jednym z tych przyrostowych kroków od czasu przybycia do Kansas było przekształcenie się w sportowca, który może dominować na tym poziomie.

Ellis dodał sześć cali do swojego pionu stojącego od listopada ubiegłego roku i ostatnio hang-cleaned prawie 100 funtów więcej niż jego maksimum w szkole średniej, według trenera siły Andrea Hudy.

Hudy mówi, że hang clean i standing vertical są dwa sposoby ona mierzy eksplozję i szybkość, i to jest to, co wygląda inaczej o Ellis w tym roku w przeciwieństwie do zeszłego roku.

„Skaczę tak dużo lepiej niż byłem,” Ellis mówi. „Czuję się o wiele bardziej eksplozywny i o wiele łatwiej kończę.”

To coś więcej niż tylko przedsezonowe gołosłowne deklaracje. Te słowa mają znaczenie dla sukcesu Jayhawks w tym roku, tak samo jak to, jak dobrze Wiggins dostosowuje się do poziomu college’u. Self wprowadził poprawki do swojej ofensywy, aby podkreślić umiejętności Wigginsa – szukajcie szybszego tempa, wielu lobów i prób uzyskania piłki dla Wigginsa w post. Ale ofensywa Selfa zawsze była najlepsza, gdy miał solidnego strzelca w post, który podkreślał w swojej ofensywie high-low.

Liczby Ellisa sugerują, że może być tym gościem. W jego ograniczonych minutach w zeszłym roku, wziął wyższy procent strzałów niż jakikolwiek Jayhawk inny niż Ben McLemore. Miał również imponujący ofensywny rating 114.1, według KenPom.com (potrzebna subskrypcja).

Ten ofensywny rating był lepszy niż innych wysoko notowanych dużych mężczyzn w jego klasie: Nerlens Noel (109.0), Steven Adams (109.8), Kaleb Tarczewski (102.2), Brandon Ashley (105.8), Mitch McGary (113.0), Isaiah Austin (103.2) i Anthony Bennett (114.0), wybór nr 1 w drafcie NBA 2013.

Po imponującym występie na obozie Adidas Nations tego lata, Ellis znalazł się również na radarze NBA. On jest przewidywany, aby przejść 19 w 2014 draftu przez NBADraft.net.

Ale nie było powodu Ellis nie był starter jako freshman. Zmagał się z kończeniem pod koszem, trafiając tylko 45.8 procent swoich prób przy obręczy w pierwszych 30 meczach KU, według danych Hoop-Math.com.

To właśnie zmieniło się w marcu. Ellis trafił 72,7 procent rzutów do obręczy w siedmiu ostatnich meczach KU, w tym wykonał wszystkie cztery swoje próby w Sweet 16 przeciwko Michigan.

„On jest naturalnym strzelcem,” Self powiedział. „Potrzebuje jednak pewności siebie i tego, by grać tak, jak pod koniec sezonu w zeszłym roku. Myślę, że w zeszłym roku próbował się wpasować i być jednym z wielu. I think this year he has got to have more of a hungry attitude, which I do think he has.”

***

Nikt w koszykówce uniwersyteckiej nigdy nie doświadczył takiej presji, pod jaką znajduje się teraz Wiggins, ale jeśli ktokolwiek z rosteru KU może współczuć, to jest to Ellis.

Ellis miał Wigginsian hype in the Wichita area heading into high school. Nie uświetnił okładki Sports Illustrated, ale pojawił się w Sports Illustrated for Kids jako ósmoklasista i w Dime Magazine i Slam Magazine w następnym roku jako freshman.

Ellis żył zgodnie z hype. Stał się pierwszym graczem w historii Kansas, aby wygrać cztery proste tytuły państwowe w najwyższej klasyfikacji, a on został nazwany McDonald’s All-American.

Był najwyżej notowanym graczem w stanie od czasu Wayne’a Simiena, który został Big 12 Graczem Roku i pierwszym zespołem All-American jako senior w Kansas.

Te wzniosłe oczekiwania czekały na Ellisa w Kansas, wraz z miejscem w wyjściowym składzie w zeszłym roku. Po Thomas Robinson opuścił do NBA po KU’s 2012 run do krajowego mistrzostwa gry, oczekiwanie było, że Ellis rozpocznie się od razu, a on did.

Zaczął pierwsze dwa mecze dla Jayhawks i poprowadził zespół w punktacji w otwarcie wystawy z 15 punktów. Zdobył 10 punktów w drugim meczu KU i zdobył 15 punktów w swoim debiucie w sezonie regularnym przeciwko Southeast Missouri State.

Narracja o rodzimej gwieździe ładnie się kształtowała.

Wtedy Jayhawks pojechali do Atlanty na mecz Champions Classic przeciwko Michigan State.

Ellis miał szerokie oczy i zdobył cztery punkty na 2of-6 strzelając w 17 minut. Do końca sezonu rozegrał jeszcze tylko jeden mecz (w TCU).

„Miał do czynienia z dużo większymi i silniejszymi zawodnikami i myślę, że to mu trochę uderzyło do głowy” – powiedział Auer.

Twierdzenie, że Ellis stracił pracę nie jest do końca sprawiedliwe – były napastnik Kansas Kevin Young rozpoczął rok od kontuzji i okazał się lepszym wyborem obok Withey’a – ale pewność siebie Ellisa osłabła. To jest wytłumaczenie dla jego problemów wokół obręczy.

Ale coś ewidentnie kliknęło pod koniec roku, a to jak to się stało wyjaśnia dlaczego Self widzi tak wielki potencjał w Ellisie.

***

Do zeszłego sezonu, jednym z niewielu przypadków, kiedy Ellis miał do czynienia z porażką w swoim życiu, był jego pierwszy rok w Wichita Heights w meczu z Hutchinson.

Ellis został zestawiony z Geneo Grissomem, który jest teraz obrońcą w Oklahomie. Hutchinson nie był wielkim zespołem koszykówki w tym sezonie, ale szkoła wygrała mistrzostwa stanu w piłce nożnej i grał fizyczną markę koszykówki.

To działało, jak Hutchinson dał Wichita Heights swoją jedyną stratę sezonu.

„Oni po prostu pokonać smołę z Perry,” Auer powiedział. „W następnym roku na turnieju w Dodge City, Wichita Heights znów zagrało z Hutchinson, a Ellis dostał rewanż przeciwko Grissomowi.

Gra rozpoczęła się od wygrania przez Heights końcówki i uruchomienia gry lobem dla Ellisa na pierwszym posiadaniu. Grissom próbował to przerwać, a Ellis mocno to dunked, a następnie stanął nad big man.

„He got T’ed up,” powiedział Auer. „Oto dzieciak, który nigdy nie ma nikomu nic do powiedzenia, a za pierwszym razem, gdy zachowuje się w sposób zarozumiały, dostaje techniczny.”

Ellis jest niezwykle powściągliwy. Self żartuje, że w tym roku poczynił postępy i „przyjdzie do biura, usiądziemy i odbędziemy 30 lub 45-sekundową rozmowę.”

„Jest po prostu ostrożny, jeśli chodzi o jego komunikację,” powiedział Auer. „On nie mówi rzeczy dla samego mówienia rzeczy. Większość jego słów ma jakiś cel, a on jest dość przemyślany w tym, co mówi. Lubi myśleć, zanim zacznie mówić.”

Auer powiedział, że rówieśnicy Ellisa zawsze starali się, aby przyjął on osobowość supergwiazdy, coś w rodzaju twardego faceta, który patrzy na mnie.

Ale to nie jest Perry. On jest bardziej myślącym człowiekiem. Był valedictorian swojej klasy.

Więc kiedy Ellis zmagał się w zeszłym roku, trenerzy KU zabrali Ellisa do klasy.

Miał najgorszy odcinek gier w swoim życiu w ciągu sześciu meczów w lutym. Trzy razy był bez punktów, oddał tylko jeden z siedmiu rzutów do obręczy i miał średnio 1,8 punktu. Jayhawks rozpoczął ten odcinek tracąc trzy kolejne mecze.

Około tego czasu, trenerzy Kansas zaczęli pokazywać Ellisowi taśmę byłego napastnika Kansas Marcusa Morrisa, który zdobywał średnio 17.2 punktów i był Big 12 Player of the Year jako junior w sezonie 2010-11.

Ellis i Morris mają pewne podobieństwa w swoich grach. Obaj mogą strzelać z obwodu i zdobywać punkty stojąc przodem lub tyłem do kosza. Ellis zaczął studiować jak Morris zdobywa punkty w ofensywie Selfa i podniósł ruch, który Morris regularnie stosował.

„Zacząłem patrzeć w górę i wymiatać i to naprawdę pomogło”, powiedział Ellis.

Ellis zorientował się również, że za bardzo się martwi. Self był na nim twardy przez cały rok.

„On zamierza dostać się po tobie,” powiedział Ellis. „Chce cię nauczyć tak szybko, jak to możliwe.”

Auer miał inne podejście. Kiedy Ellis był pierwszakiem w Wichita Heights, Auer chciał znaleźć sposób, aby połączyć się z Ellisem, więc nauczył go grać w szachy.

Auer i Ellis grali w każdą godzinę lunchu. To był sposób Auera, aby jego cichy pierwszoroczniak otworzył się. Ale to również pomogło Ellisowi w grze. Patrzył na boisko jak na szachownicę.

„Po prostu staram się przemyśleć grę,” powiedział Ellis. „Don’t just play.”

Ale myślenie może być największą wadą freshmana, a Ellis miał wiele przechodzących przez jego głowę. On po prostu chciał się dopasować i nie chciał nadepnąć na palce żadnego z seniorów.

„Myślę, że położył zbyt dużą presję na siebie, próbując trzymać się koncepcji zespołu zbyt wiele,” kolega z drużyny Andrew White III powiedział. „Nasz styl gry nie jest naprawdę ścisły na to, co może zrobić, więc jest po prostu agresywny i myśli mniej o grze. Myślę, że to zabierze go na długą drogę w tym roku, będąc wygodnym, relaksując się i grając.”

To właśnie widzą teraz koledzy z drużyny, ponieważ Ellis wyglądał tak gładko na boisku. Wszystko wydaje się być instynktowne. To może być przypadek w pewnym zakresie, ale Ellis mówi, że gra zwolniła na tyle, że w końcu jest w stanie uzyskać jego głowa i ciało do pracy cohesively.

„Czuję się w rytmie,” powiedział. „Czuję, że teraz mogę zdecydowanie myśleć o grze i po prostu przechytrzyć ludzi.”

To było widoczne we wczesnych meczach KU. Za każdym razem, gdy Ellis łapie piłkę wydaje się, że już zrobił pierwszy krok.

Jest wyzwaniem dla Wigginsa, jak Self przewidział, dla czołowego strzelca KU. Miał 17 punktów w tym październiku przedsezonowym scrimmage, drugi tylko do 21 Wigginsa tego dnia. Prowadził KU w zdobywaniu punktów w dwóch meczach wystawowych, średnio 14.5 punktów w 21.5 minut na mecz. Ellis był drugim po Wigginsie graczem KU w piątkowym meczu otwarcia, zdobywając 12 punktów przy 16 punktach Wigginsa. A jeśli chodzi o jego pracę przy obręczy, to jak na razie jest perfekcyjny, trafiając wszystkie dziewięć swoich prób w dwóch meczach wystawowych i otwierających sezon regularny.

We wtorkową noc w Champions Classic w Chicago, Ellis, a nie Wiggins, będzie prawdopodobnie przeciwnikiem świeżo upieczonej gwiazdy Duke, Jabari Parkera.

Wszystkie oczy będą zwrócone na Wigginsa i Parkera.

Ale uważajcie na Ellisa. On jest szybszy, silniejszy i nie jest już starry-eyed freshman. Jest teraz starym weteranem, w końcu grającym w myślący sposób.

.