W lipcu mija 30 lat od Tygodnia Rekinów – szalenie popularnego wydarzenia telewizyjnego Discovery Channel, w którym przez osiem dni wszystko kręci się wokół rekinów. Miliony widzów oglądają to wydarzenie. I nic dziwnego: rekiny są fascynujące. Istnieją od milionów lat i jest ich ponad 500 gatunków o różnych rozmiarach i kształtach – od wielkich białorybów wyskakujących z wody w pogoni za zdobyczą do zakamuflowanych wobbegongów czających się na dnie oceanu. Rekiny odgrywają ważną rolę w oceanicznych łańcuchach pokarmowych i pomagają utrzymać ekosystemy oceaniczne w równowadze. Jedna rzecz, której możesz nie wiedzieć o rekinach, to fakt, że podobnie jak ludzie, potrzebują one tlenu, aby utrzymać się przy życiu. I, podobnie jak ludzie, to, czym oddychają, jest zagrożone przez ten sam, rosnący koncern.
Jak oddychają rekiny
Rekiny nie mają płuc, ale muszą oddychać tlenem, aby przeżyć. Jednak zamiast oddychać powietrzem, rekiny pobierają tlen z wody, która je otacza. Stężenie tlenu w wodzie jest znacznie niższe niż w powietrzu, więc zwierzęta takie jak rekiny opracowały sposoby pozyskiwania jak największej ilości tlenu. Proces oddychania rekinów zaczyna się i kończy na ich skrzelach, których używają zarówno do pozyskiwania tlenu z wody, jak i pozbywania się dwutlenku węgla z ciała.
Oto skrócona wersja tego, jak to działa, według Sharkopedii:
- Jak woda przepływa przez skrzela, małe naczynia włosowate pozwalają tlenowi dostać się do krwiobiegu.
- Otleniona krew jest następnie pompowana przez całe ciało rekina.
- Krew trafia następnie do serca i jest pompowana do skrzeli, gdzie uwalniany jest dwutlenek węgla i proces zaczyna się od nowa.
Większość rekinów otrzymuje wodę przepływającą przez skrzela poprzez pływanie i poruszanie się w wodzie, podczas gdy niektóre rekiny trzymają wodę w policzkach i pompują ją przez skrzela – co pozwala im oddychać podczas odpoczynku na dnie oceanu.
Wysokie i niskie
Poziomy tlenu różnią się w zależności od głębokości: wyższe na powierzchni oceanu i niższe w głębszych wodach.
Niektóre rekiny, zwłaszcza większe i bardziej aktywne, wymagają więcej tlenu niż inne, a niektóre rekiny są w stanie przystosować się do warunków niskiej zawartości tlenu. „Podczas gdy wszystkie rekiny (i ich krewni) wymagają pewnej ilości tlenu, aby przeżyć – a wyższe poziomy są lepsze – niektóre gatunki mogą tolerować niskie poziomy tlenu przez dłuższe okresy czasu”, mówi Rachel Skubel, Ph.D., studentka w Abess Center for Ecosystem Science and Policy i badaczka w Shark Research & Conservation Program na University of Miami. Na przykład, rekin epoletowy jest regularnie narażony na niski poziom tlenu lub jego brak w swoim płytkim siedlisku pływowym i toleruje to poprzez obniżenie swojego zapotrzebowania na energię (a więc i tlen, który wytwarza energię). Istnieją przypadki innych rekinów, takich jak ostronos atlantycki, które wykonują głębokie nurkowania w obszarach o niskiej zawartości tlenu, prawdopodobnie w poszukiwaniu pożywienia – mówi Skubel. Ale rekiny, które są w stanie wykorzystać tę taktykę (tj. produkcję energii przy braku tlenu) muszą odzyskać siły po tych wysiłkach – tak jak ludzie odzyskują siły po szybkim biegu sprinterskim!
Zmniejszający się poziom tlenu w naszych oceanach
Wciąż rekiny zależą od bogatej w tlen wody, która utrzymuje je przy życiu, podobnie jak całe życie morskie. Malejący poziom tlenu w oceanach świata stanowi zagrożenie dla stworzeń morskich i siedlisk, w których żyją. Badanie opublikowane w zeszłym roku pokazuje, że poziom tlenu spada od ponad 20 lat – szybciej niż przewidywano. Obszary o niskim poziomie tlenu rozszerzają się, powodując ucieczkę lub śmierć ryb, krewetek i innych organizmów, a także zmianę ich zwyczajów żywieniowych.
Co to oznacza dla rekinów?
„Niski poziom tlenu może zmniejszyć obfitość gatunków ofiar”, wyjaśnia Skubel. „Jeśli jest mniej dostępne jedzenie, rekiny mogą przenieść się do innych obszarów (jeśli mogą)”. Ona również zwraca uwagę, że zmiana głębokości stref minimum tlenowego może mieć wpływ na rekiny. „Wody powierzchniowe o wyższej zawartości tlenu są ważne dla aktywnych gatunków rekinów i ich ofiar, więc zmniejszenie 'pionowego siedliska’ mogłoby ograniczyć ich dostęp nie tylko do pożywienia, ale także do chłodniejszych głębszych wód, aby regulować temperaturę ciała.”
Ocieplenie wód
Tlen naturalnie waha się w wodach morskich, ale spadek poziomu tlenu następuje szybciej niż przewidywano. Cieplejsze oceany mogą być winne. Naukowcy wskazują na zanieczyszczenie węgla i zmiany klimatyczne jako prawdopodobny czynnik napędzający ten trend. Zanieczyszczenie węgla – dwutlenek węgla i inne gazy emitowane z samochodów, fabryk, produkcji energii elektrycznej i rolnictwa – jest jednym z największych czynników przyczyniających się do zmian klimatu. Gazy te zostają uwięzione przy powierzchni ziemi, powodując ocieplenie klimatu. W miarę jak zanieczyszczenie węglowe ogrzewa Ziemię, spada ilość tlenu w oceanach, ponieważ cieplejsza woda zawiera mniej tlenu.
Co więcej, oceany naturalnie pochłaniają dwutlenek węgla (co w rzeczywistości pomaga ustabilizować klimat Ziemi). Jednak wraz ze wzrostem zanieczyszczenia dwutlenkiem węgla wzrasta kwasowość wody morskiej (tzw. zakwaszenie oceanów). Skubel wskazuje, że zakwaszenie może potencjalnie zmienić zmysł węchu rekina i jego zdolność do tropienia zdobyczy. Badanie z 2015 roku przeprowadzone przez Uniwersytet w Adelajdzie wykazało, że „cieplejsze wody i zakwaszenie oceanu będą miały poważny szkodliwy wpływ na zdolność rekinów do zaspokajania ich potrzeb energetycznych, przy czym skutki te będą prawdopodobnie oddziaływać kaskadowo na całe ekosystemy.”
Na suchym lądzie
Oczywiście zmiany klimatu nie tylko wpływają na tlen, na którym polegają rekiny – zagrażają również powietrzu, którym oddychają ludzie. Te same cieplejsze temperatury, które są niepokojące dla rekinów i życia morskiego pod wodą, zwiększają niebezpieczeństwo również dla ludzi, przyczyniając się do powstawania dni z wysokim poziomem ozonu i dzikich pożarów z ich wszechobecnym dymem. Dodany smog i sadza zwiększają ryzyko zdrowotne, takie jak ataki astmy, choroby serca, a nawet przedwczesna śmierć. Dlatego tak ważne jest zmniejszenie zanieczyszczenia dwutlenkiem węgla, które powoduje zmiany klimatyczne. Ląd czy woda, wpływa to na całe życie na tej planecie.
Co więc możesz zrobić? Już teraz możesz przyłączyć się do walki o zdrowe powietrze. Ratujące życie czyste powietrze i ochrona klimatu są atakowane. Na przykład, transport jest najważniejszym źródłem zanieczyszczeń węglowych w kraju, ale administracja Trumpa zasygnalizowała, że planuje cofnąć standardy czystszych samochodów. Standardy te są silnie wspierane przez społeczeństwo i działają na rzecz zmniejszenia zanieczyszczenia dwutlenkiem węgla. Inne kwestie polityczne obejmują propozycję cenzurowania nauki, przepisy, które dają przerwy dla przemysłowych trucicieli i zagrożenia dla Clean Air Act. Możesz pomóc nam zabrać głos, rozpowszechnić informacje i podjąć działania na rzecz zdrowego powietrza, podpisując i udostępniając nasze petycje i listy do decydentów.
Tutaj jest jeszcze kilka sposobów, w jaki możesz pomóc:
Dowiedz się więcej o tym, co możesz zrobić, aby walczyć ze zmianami klimatycznymi.
Podążaj za naszymi 5 wskazówkami, aby zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza.