Aby robot mógł naśladować działania człowieka, musi być w stanie wykonać trzy podstawowe zadania. Po pierwsze, musi być świadomy otaczającego go świata, tak jak ludzie uzyskują informacje o świecie za pomocą naszych pięciu zmysłów. Po drugie, robot musi w jakiś sposób „wiedzieć”, co ma robić. Jednym ze sposobów na zdobycie tej wiedzy jest przygotowanie przez człowieka zestawu instrukcji, które są następnie wszczepiane do „mózgu” robota. Alternatywnie, robot musi być w stanie przeanalizować i zinterpretować dane otrzymane od swoich zmysłów, a następnie na ich podstawie podjąć decyzję, jak powinien zareagować. Po trzecie, robot musi być w stanie działać zgodnie z instrukcjami lub danymi, które otrzymał.

Nie wszystkie roboty mają wszystkie z tych funkcji. Na przykład niektóre z najwcześniejszych robotów „dla zabawy”, takie jak lalka Jacquet-Droz i skryba, „wiedziały” co robić dzięki instrukcjom, które zostały im zaprogramowane przez ich wynalazców. Wynalazcy dali również swoim zabawkom mechaniczne środki, za pomocą których mogły one wykonywać ich instrukcje: ramiona, palce, tułowia, oczy i inne części ciała, które były w stanie poruszać się w określony sposób.

.