Nowoczesna Walt Disney Company może dojrzewać pod swoimi dwoma ostatnimi dyrektorami naczelnymi, ale jej odrodzenie zaczęło się od Rona Millera, ostatniego dyrektora generalnego z powiązaniem z samym Waltem.
Miller, który zmarł na początku tego miesiąca w wieku 85 lat, był kimś więcej niż tylko zięciem Walta Disneya. Zaczynając od krótkoterminowej pracy przy przewożeniu planów projektowych na plac budowy Disneylandu w 1954 roku – w tym samym roku, w którym poślubił córkę Walta, Diane – miał udział w wielu projektach Disneya.
Jego najwcześniejsza praca obejmowała obowiązki asystenta reżysera przy „Starym Yellerze” z 1957 roku i serialu telewizyjnym „Zorro”. Później pracował przy tajnym nabywaniu ziemi pod Walt Disney World i pomógł zabezpieczyć 30 milionów dolarów w funduszach autostradowych potrzebnych do nigdy nie zbudowanego ośrodka narciarskiego Mineral King w Kalifornii.
Nawet wtedy, nie otrzymał dużego uznania. Według książki Johna Taylora z 1987 roku „Storming the Magic Kingdom,” Miller wiedział, że ludzie nazywali go „przystojnym dżokejem” za jego plecami i sugerowali, że jego kariera była jedynie wynikiem nepotyzmu. Walt jednak dostrzegł potencjał Millera.
„Rozumiał, że ludzie mogą robić rzeczy, zanim zrozumieli ten fakt”, Sam Gennawey, historyk i autor książek takich jak „Walt Disney and the Promise of Progress City” i „The Disneyland Story,” powiedział Orlando Rising. „Ron jest tego doskonałym przykładem.”
„Co zrobiłby Walt?”
Po śmierci Walta w 1966 roku i przejściu na emeryturę współzałożyciela firmy Roya O. Disneya po otwarciu Disney World w 1971 roku, lejce firmy zostały przekazane Cardowi Walkerowi. Walker przyjął ostrożne podejście, często wydając się opierać decyzje na „Co zrobiłby Walt?”. Ten sposób myślenia doprowadził do powstania kiczowatych, często ckliwych komedii familijnych, które nie nadążały za popularnymi gustami. W konsekwencji, losy studia zatonęły w latach 70-tych, a parki rozrywki stały się głównym źródłem dochodów pod koniec dekady.
Jak Miller przyjął większe obowiązki, stając się prezesem firmy w 1978 roku, naciskał na firmę, aby podjąć większe ryzyko. Niektóre z nich nie były udane w krótkim okresie, jak 1982 „Tron”, ale inne były bardziej wysiłki modernizacyjne efekt, jak 1983 uruchomienie Disney Channel, a następnie premium kanał telewizyjny à la HBO.
To było ponad sprzeciwem Walker i jego „Co by Walt zrobić?” kohorty, że Miller pomógł stworzyć Touchstone Pictures. Ta oddzielna wytwórnia pozwoliła Disneyowi zrobić więcej filmów dla dorosłych bez narażania na szwank nieskazitelnie czystej marki Disneya. Jego pierwszy release, 1984 „Splash”, był pierwszy firmy live-action hit od 1969 „The Love Bug”, brutto prawie 70 mln dolarów na 8 mln dolarów budżetu.
„Teraz mogliśmy iść po najlepszych reżyserów. Mogliśmy pójść za najlepszymi scenarzystami. Uderzyliśmy całkiem sporo home runów po tym”, powiedział Miller o wpływie Touchstone w swoim ostatnim wywiadzie, opublikowanym w grudniu 2018 roku przez Nob Hill Gazette.
Utrzymanie niskich cen
Parki tematyczne zrobiły ekspansję podczas kadencji Millera jako prezesa i dyrektora generalnego. Disney World rozrósł się wraz z otwarciem Epcot w 1982 roku, a pierwszy zagraniczny park Disneya, Tokio Disneyland, został otwarty w 1983 roku. Jednak Ron był uważany bardziej za „gościa ze studia”, który pozostawał stosunkowo niezależny od parków i Disney Imagineers.
„Jako były zawodowy futbolista, Ron był wielki na pracy zespołowej i współpracy. Nie był krzykaczem ani człowiekiem, który onieśmielał ludzi” – powiedział Gennawey. „Jego czysty wygląd fizyczny, pewność siebie i łagodny sposób pozwoliły ludziom na przestrzeń, aby zapewnić najlepszą radę.”
Zarządzanie parkami było znacznie inne w tamtych czasach. Nawet po otwarciu Epcot, ośrodek składał się tylko z dwóch parków tematycznych i trzech hoteli na miejscu. W opinii Disney’a, zarówno Disney World, jak i poza nim korytarze turystyczne, takie jak U.S. 192, mogły czerpać korzyści w tym samym czasie. Bycie „dobrym sąsiadem” było uważane za ważniejsze niż maksymalizacja przychodów.
Ceny biletów były również utrzymywane na niskim poziomie. Kiedy Miller został dyrektorem generalnym w 1983 roku, jednodniowy bilet do Disney World był tylko 15 dolarów.
„Prawdopodobnie byliśmy niedowartościowani pod względem ceny biletu,” powiedział Duncan Dickson, który był kierownikiem personelu w Epcot, kiedy Miller był CEO, a teraz uczy w UCF’s Rosen College of Hospitality Management. „To była jedna z pierwszych rzeczy, które się zmieniły, weszli i zaczęli podnosić ceny. To przeraziło wielu z nas, ponieważ obawialiśmy się, że będziemy się cenowo wykluczać z rynku.”
To bardziej pasywne podejście do Disney World przyczyniło się do upadku Millera. Z ceny akcji firmy languishing na mniej niż 60 dolarów za akcję w listopadzie 1983 roku, korporacji raider Saul Steinberg był wśród tych, którzy zdali sobie sprawę, że firma była warta więcej w kawałkach niż to było trzymane razem pod jego obecnego zarządu. W środku walki o władzę, gdzie Roy E. Disney, siostrzeniec Walta, zrezygnował z zarządu, aby wymusić zmiany w zarządzaniu, Steinberg wpadł i wykupił akcje Disneya z zamiarem demontażu firmy.
„Jestem tym bardzo rozczarowany,” powiedział członkom zarządu zanim zagłosowali nad usunięciem go jako CEO, zgodnie z książką Taylora. „Oddałem swoje życie tej firmie. Nigdy nie pracowałem nigdzie indziej. I dokonałem postępu w tej firmie. Myślę, że poczyniłem wielkie postępy w prowadzeniu jej tak daleko, jak zaszła. Czuję, że to jest zdrada.”
Nowe przywództwo, nowy Disney
Miller został zastąpiony jako CEO przez Michaela Eisnera, wtedy kierownika w Paramount Pictures. Miller wcześniej próbował wprowadzić Eisner do Disneya jako prezes i dyrektor operacyjny przed Walker, jeszcze prezes firmy, nixed pomysł, ponieważ Eisner był outsiderem do Disneya.
Według Dicksona, kultura w firmie i w Disney World szybko zmieniła się pod Eisnerem i nowym prezesem Frankiem Wellsem.
„Byłem drobnym graczem w tych dniach, ale ostrość zmieniła się z doświadczenia pracowników i co gość szczęśliwy do ceny akcji,” powiedział. „Przed Eisner i Wells, nigdy tak naprawdę nie martwiliśmy się o cenę akcji”.
Eisner poszedł dalej, aby prowadzić Disneya przez ponad 20 lat. W tym czasie, Disney World znacznie rozszerzył się o nowe hotele i dwa parki rozrywki, jednocześnie stając się bardziej zależnym od studentów college’u dla swojej siły roboczej i znacznie zwiększając ceny biletów. Po przejęciu władzy przez Eisnera jednodniowy bilet wstępu do Disney World kosztował 18 dolarów. Do czasu jego odejścia w 2005 roku, ten sam bilet kosztował 59,75 dolarów.
Zapomniane dziedzictwo
Sam szok naklejki jest wystarczający, aby starsi fani Disneya tęsknili za stylem zarządzania Millera. Ale nawet jeśli dążył do łagodniejszej modernizacji, wciąż miał na celu przekształcenie firmy.
„Ron nie dostaje kredytu, który powinien za zielone światło niektórych bardzo innowacyjnych filmów,” powiedział Dickson. „Prawdopodobnie najbardziej godnym uwagi jest 'Who Framed Roger Rabbit?”. Eisner dostaje wszystkie kredyty za to, ale Ron faktycznie greenlighted ten film.”
Nie byłby to pierwszy raz, kiedy Eisnerowi błędnie przypisano zasługi za pomysły, które powstały pod rządami Millera. Długa lista takich projektów obejmuje, według Gennaweya, wstępne planowanie tego, co stanie się Disneylandem Paris.
Touchstone Pictures może być najbardziej trwałym dziedzictwem Rona w Disney’u. Etykieta została wykorzystana do wielu udanych PG-13 i R-rated filmów z 1990 „Pretty Woman” do 1998 „Armageddon.” Sześć filmów Touchstone było nominowanych do Oscara za najlepszy film, począwszy od „Stowarzyszenia Umarłych Poetów”; tylko cztery filmy Disneya zdobyły ten sam zaszczyt.
Do Dickson, nie ma trochę tajemnicy, dlaczego Eisner i obecny Disney CEO i prezes Bob Iger dostać więcej kredytów za ich wkład jako liderów firmy. „Oni byli tam dłużej,” powiedział.
Po opuszczeniu Disneya, Miller i jego żona osiedlili się w kalifornijskiej krainie wina, tworząc udane Silverado Vineyards. Ich ostatnim dużym projektem było założenie Walt Disney Family Museum w 2009 roku, które Miller powiedział, że Diane uważa za „wspaniałe.”
W ostatnim wywiadzie, jednak jego największym pragnieniem wydawało się być ponowne spotkanie z Diane, która zmarła w 2013 roku. Na pytanie, co zrobiłby z magiczną różdżką, Miller odpowiedział: „Mieć moją żonę ze mną. Pięć lat życia w pojedynkę, to trudne.”
RELATED STORIES:
Former Disney CEO Ron Miller, Walt Disney’s son-in-law, dies at 85
How expensive can Disney World tickets get? Nawet Disney nie wie.
Dlaczego Spaceship Earth może przegapić 50. rocznicę Disney World
.