Sałata, (Lactuca sativa), roczne warzywo liściowe z rodziny astrowatych (Asteraceae). Większość odmian sałaty jest spożywana w stanie świeżym i jest powszechnie podawana jako podstawa zielonych sałat. Sałata jest na ogół bogatym źródłem witamin K i A, choć jej jakość odżywcza różni się w zależności od odmiany.

Britannica Quiz

This or That? Fruit vs. Vegetable

Gdzie tak naprawdę przebiega granica między owocem a warzywem? Sprawdź swoją wiedzę w tym quizie.

Cztery botaniczne odmiany sałaty są uprawiane: (1) selerowa, czyli sałata szparagowa (odmiana augustana), o wąskich liściach i grubej, soczystej, jadalnej łodydze; (2) głowiasta, czyli kapuściana, sałata (odmiana capitata), o liściach złożonych w zwartą główkę; (3) sałata liściowa lub kędzierzawa (odmiana crispa) o rozecie liści, które są kędzierzawe, drobno cięte, gładko zakończone lub mają kształt liści dębu; oraz 4) sałata rzymska (odmiana longifolia) o gładkich liściach, które tworzą wysoką, podłużną, luźną główkę. Istnieją dwie klasy sałaty głowiastej: typy butterhead, takie jak sałata Bibb, z miękkimi głowami o grubych, oleistych liściach, oraz typy crisphead, takie jak sałata lodowa, z kruchymi liśćmi, które tworzą bardzo twarde głowy w odpowiednich warunkach temperaturowych.

Rośliny sałaty mogą mieć korzenie palowe lub włókniste systemy korzeniowe. Liście odmian udomowionych występują w szerokiej gamie kolorów, od odcieni zieleni do głębokiej czerwieni i purpury; opracowano również odmiany variegatowe. Sałatę zbiera się przed kwitnieniem, ponieważ „wyrastanie” łodygi kwiatowej wydłuża główkę sałaty, zmniejsza wielkość liści i nadaje jej gorzki smak. Żółte główki kwiatowe wytwarzają owoce achene o pierzastych strukturach pappus, które służą do rozpraszania przez wiatr.

Do udanej uprawy sałata wymaga dużej ilości wody, zwłaszcza w cieplejszym okresie. W czasie nieprzewidywalnej pogody, ochrona jest zapewniona i wzrost stymulowany przez szklarnie, ramy, klosze lub osłony polietylenowe. W wielu częściach świata najpopularniejsze są odmiany typu cos, leaf i butterhead, choć niektóre odmiany są trudne w transporcie i są powszechnie uprawiane w gospodarstwach ciężarowych lub ogrodach towarowych położonych stosunkowo blisko rynków. Odmiany crisphead, dobrze przystosowane do transportu na duże odległości, są popularne w Stanach Zjednoczonych.