Statue of Sacagawea cast in bronze near Salmon, Idaho. Photograph by Jim Foster.
Miejsce i data śmierci Sacagawea są równie kontrowersyjne jak pisownia jej imienia. Najbardziej akceptowaną i popieraną przez większość historyków jest rok 1812 jako data jej śmierci. Inni, opierając się na ustnej tradycji Indian amerykańskich uważają, że zmarła w 1884 roku na ziemiach Shoshone.
Dowody potwierdzające śmierć Sacagawea w 1812 roku
W niedzielę 20 grudnia 1812 roku John C. Luttig w „Journal of a fur-trading expedition on the Upper Missouri 1812-1813” napisał:
„This Evening the Wife of Charbonneau, a Snake Squaw, died of a putrid fever she was a good and the best Woman in the fort, aged abt. 25 years she left a fine infant girl.”
Sacagawea żyła w Forcie Manuel kiedy zmarła 20 grudnia 1812 roku. Przyczyną jej śmierci była gorączka gnilna lub tyfus, bakteria pasożytnicza roznoszona przez pchły. Choroba ta jest śmiertelna, jeśli nie jest leczona antybiotykami.
Po jej śmierci oboje jej dzieci, Lizette i Jean Babtiste, zostali powierzeni Clarkowi, który formalnie przejął nad nimi opiekę na mocy postępowania Sądu Sierocego w St. Louis z 11 sierpnia 1813 roku. Jean Babtiste był już pod opieką Clarka, który zapisał go do szkoły z internatem, kiedy jego matka zmarła. Przypuszcza się, że Lizette nie przeżyła niemowlęctwa, gdyż nie ma żadnych dalszych relacji z jej życia. Aby proces adopcyjny mógł być kontynuowany, musiały istnieć zapisy o śmierci lub zaginięciu matki i ojca. Toussaint Charbonneau był domniemanej śmierci.
Over dekadę później Clark skompilował listę członków ekspedycji Lewisa i Clarka i wymienione „Se-car-ja-we-au Dead”. Uważa się, że Luttig był źródłem informacji Clarka.
Dziennik Luttiga dostarcza dowodów na śmierć żony Charbonneau, ale Sacagawea nie była jego jedyną wężową żoną. Nie precyzując jej imienia pozostawił wątpliwości dla tych, którzy nie chcieli widzieć Sacagawea martwą, a jej legenda zaczęła natychmiast rosnąć.
Dowody potwierdzające śmierć Sacagawea w 1884 roku
Zgodnie z ustną narracją Indian amerykańskich i poparte przez dr Grace Raymond Hebard z University of Wyoming w jej książce Sacagawea: „A Guide and Interpreter of the Lewis and Clark Expedition”, Sacagawea zmarła w 1884 roku. Jej teoria głosi, że Sacagawea opuściła Charbonneau i przeniosła się na ziemie Shoshone w Wyoming, gdzie zmarła w 1884 roku.
W 1924 roku dr Charles Eastman został zatrudniony przez Bureau of Indian Affairs, aby zlokalizować miejsce, gdzie może spoczywać ciało Sacagawea. Przeprowadził on wywiady z wieloma starszymi rdzennymi Amerykanami i dowiedział się o kobiecie z plemienia Shoshone o imieniu Porivo, która twierdziła, że była częścią ekspedycji Lewisa i Clarka na Pacyfik. Według ustnych przekazów kobieta ta mieszkała w Wyoming ze swoimi dwoma synami, Bazilem i Baptiste, którzy mówili kilkoma językami, w tym angielskim i francuskim. Kiedy zmarł jej mąż, wróciła na ziemie swoich przodków w Wind River Indian Reservation, gdzie zmarła 9 kwietnia 1884 roku. Była znana jako „matka Bazila”. Wielebny John Roberts przewodniczył jej nabożeństwu żałobnemu.
.