By Vikki Bynum

Filmowanie filmu Free State of Jones wkrótce się rozpocznie, a ogłoszenia dotyczące obsady regularnie pojawiają się w filmowych gazetach branżowych. Renegade South dowiedziało się niecały tydzień temu, że aktor Keri Russell ma zagrać Serenę Knight, żonę przywódcy partyzanckiej bandy z Missisipi, Newta Knighta.

Ponieważ Serena Turner Knight była żoną Newta Knighta, często pojawia się w narracjach o powstaniu popularnie zwanym Wolnym Stanem Jonesa. Jednak jeśli chodzi o udokumentowane fakty, niewiele z tych narracji mówi nam o tym, co Serena czuła lub myślała podczas życia naznaczonego krajową wojną domową, lokalnym powstaniem kierowanym przez jej własnego męża i kilkoma międzyrasowymi związkami, które miały miejsce w jej własnej rodzinie podczas wczesnych lat segregacji rasowej w Missisipi. I to pomimo jej długiego życia – Serena miała około 85 lat, kiedy zmarła w 1923 roku, przeżywszy Newta o rok.

Pytania o Serenę zwykle zaczynają się od oczywistego pytania, jak zareagowała na wojenny sojusz i związek seksualny swojego męża z byłą niewolnicą, Rachel. W przeciwieństwie do wielu XIX-wiecznych związków seksualnych między białymi mężczyznami a kolorowymi kobietami, związek Newta i Rachel rozpoczął się podczas wojny secesyjnej i wydaje się, że trwał aż do śmierci Rachel w 1889 roku. W tych latach zarówno Serenie, jak i Rachel urodziły się dzieci.

W szerszym ujęciu chciałabym, żebyśmy wiedzieli więcej o osobistych doświadczeniach Sereny związanych z wojną secesyjną. Ale być może bardziej niż cokolwiek innego, interesuje mnie jej własne życie w społeczności mieszanej rasy, której ona, Newt i Rachel przewodzili. Serena jest często zapomnianym członkiem tej społeczności, chociaż ona również była biologiczną babcią pokolenia mieszanych rasowo dzieci. Widzicie, nie tylko Newt i Rachel angażowali się w związki międzyrasowe, podobnie jak dwoje dzieci Newta i Sereny, którzy pobrali się po drugiej stronie linii koloru skóry. Byli też inni.

Which brings me to the question that I find most intriguing: how did Serena react to the interracial marriages that took place around 1880 between two of her and Newt’s children with two of Rachel’s mixed-race children (neither of them fathered by Newt)? Według wszelkich pozorów akceptowała te małżeństwa, podobnie jak Newt i Rachel.

Zdjęcie poniżej, na którym sędziwa Serena siedzi przed rodziną Jeffreya Knighta, ujawnia jej długą obecność w mieszanej społeczności Knightów. Chociaż jej córka Mollie zmarła rok lub dwa lata wcześniej, Serena nadal mieszkała w domu swojego zięcia, Jeffreya, syna Rachel Knight. Obok Jeffreya stoi jego druga żona, Sue Ella Smith, która pochodziła z mieszanej rasowo rodziny Smith-Ainsworth.

Z powodu śmierci Rachel Knight w 1889 roku w wieku 49 lat, wiele z mieszanych rasowo wnuków znało swoją białą babkę, Serenę, o wiele lepiej niż swoją mieszaną rasowo babkę. Poniższy akapit z rozdziału czwartego (str. 99) mojej książki, Długi cień wojny secesyjnej, ujmuje nieco z niezwykłego życia Sereny:

Nie tylko Newt, ale także jego biała żona, Serena, złamała społeczne zasady południowego społeczeństwa segregacyjnego. Chociaż Serena opuściła jego domostwo gdzieś między 1880 a 1900 rokiem, nie opuściła całkowicie mieszanej rasowo społeczności Knightów, nawet po tym, jak kilkoro jej dorosłych dzieci poślubiło białych partnerów i wyjechało. Mieszkała raczej ze swoją córką Mollie i zięciem Jeffreyem (synem Rachel) aż do śmierci córki około 1917 roku. Nawet po śmierci Mollie, Serena pozostała blisko Jeffreya i jej wnuków. Byli w końcu rodziną – wielorasową, którą Serena, podobnie jak Newt, objęła.

Życie w Missisipi czasów wojny secesyjnej i segregowanego społeczeństwa, które po niej nastąpiło, było dla bardziej złożone, niż wielu kiedykolwiek się dowie. Historia społeczności Knightów zapewnia wgląd tylko w jeden przykład tej złożoności.

Uwaga: Dla mojego wcześniejszego eseju z 2008 roku o Serenie Knight, kliknij tutaj.-vb

.