Nasz człowiek Sietsema ma zamiar upuścić trochę wiedzy. Był sam w kuchni z bakłażanem, myśląc głęboko o tym warzywku, na które jest teraz sezon.

Piękny.

Bakłażan pochodzi z Indii, gdzie jest uprawiany od 4000 lat. Znana jako bakłażan we Francji i Anglii, roślina jest członkiem rodziny psiankowatych, która obejmuje takie inne rośliny psiankowate jak ziemniaki i pomidory. Podobnie jak w przypadku pomidorów, bakłażan powinien być raczej nazywany owocem. Dlaczego jednak nazywa się go bakłażanem? Chociaż w naszym kraju od dawna dominuje odmiana fioletowa w kształcie gruszki, istnieją dziesiątki odmian uprawnych w kolorach od białego, przez różowy do czarnofioletowego. I tak, niektóre z nich mają wielkość, kształt i kolor jajek, przez co w Afryce nazywane są „jajkami ogrodowymi”. Zdjęcie przedstawia odmiany zebrane w jedno popołudnie na Union Square Farmers Market.

Arabscy handlowcy przynieśli bakłażana do Europy i Afryki około 1400 roku. Warzywo to zostało wprowadzone do Stanów Zjednoczonych przez Thomasa Jeffersona, który albo otrzymał nasiona z Francji, albo od niewolników przybyłych niedawno z Afryki, którzy zajmowali się ogrodnictwem w Monticello. Jefferson eksperymentował z bakłażanem, a jego dziennik z 1812 roku wymienia zarówno fioletowe, jak i białe bakłażany wśród prawie 350 upraw. Jefferson najwyraźniej nie miał pojęcia, co zrobić z warzywem, ale w latach czterdziestych XIX wieku było ono ważnym elementem południowej diety, pieczone i nadziewane bułką tartą lub ryżem.

Dopiero imigranci z Bliskiego Wschodu i Włoch przynieśli swoje przepisy na bakłażana do Ameryki pod koniec XIX wieku, że zaczął on być popularnym warzywem, choć jego popularność była nadal ograniczona głównie do Wschodniego Wybrzeża i Południa przez większość XX wieku. W porównaniu z innymi warzywami, uprawa bakłażana zajmuje dużo czasu, dlatego na farmerskich rynkach pojawia się on dopiero we wrześniu. Wśród siedmiu odmian bakłażana, które można zobaczyć powyżej, znajdują się odmiany z Włoch i Japonii. Podczas gdy Azjaci preferują smukłe, wydłużone odmiany, mieszkańcy Bliskiego Wschodu lubią bardziej obłe typy, które mogą być pieczone, aby uzyskać baba ganoush, lub obfite mięso pokrojone w kostkę do sałatek.

Najsłynniejszym tureckim przepisem jest imam bayildi – bakłażan w plastrach pieczony z pomidorami, czosnkiem i oliwą z oliwek. Nazwa tłumaczy się jako „imam zemdlał”. Jak mówi historia, imam (muzułmański przywódca religijny) stracił przytomność albo dlatego, że danie smakowało tak dobrze, albo dlatego, że oliwa z oliwek użyta w przepisie była tak droga. Hiszpanie preferują małe, białe bakłażany i często marynują je tak, że wyglądają i przypominają marynowane jajka. Tajowie również używają bakłażanów wielkości kurzych jaj, jednak są one zielone i ciągnące się jak arbuzy. Syczuańczycy smażą kostki bakłażana z czosnkiem, ostrymi chili i ziarnami pieprzu syczuańskiego.

Południowi Włosi lubią bakłażany tak samo jak Turcy i Chińczycy; w rzeczywistości, kiedy makaron jest opisany jako w stylu sycylijskim, często zawiera pokrojonego w kostkę bakłażana oprócz pomidorów i mozzarelli. Bohater eggplant parmigiana jest z pewnością jednym z najwyższych osiągnięć kuchni włosko-amerykańskiej. Słowo oznaczające bakłażana w języku włoskim to melanzana, które pochodzi od łacińskiego wyrażenia „mala insana”, co oznacza „jabłko szaleństwa”. I choć bardzo lubimy bakłażany, nie możemy powiedzieć, że doprowadzają nas one do szaleństwa.