Niemiecka Republika Demokratyczna (Niemcy Wschodnie) powstała w 1949 roku z terenów Niemiec okupowanych przez Związek Radziecki. Stolicą nowego państwa został Berlin Wschodni. Ponieważ Berlin Zachodni pozostał częścią Republiki Federalnej Niemiec (Niemcy Zachodnie), stolica była przyczyną wielkiego konfliktu.
Główną postacią polityczną w Niemieckiej Republice Demokratycznej był Walter Ulbricht, który pełnił funkcję sekretarza generalnego Socjalistycznej Partii Jedności (1946-1971) i przewodniczącego Rady Państwa (1960-1971).
7 czerwca 1953 roku setki tysięcy ludzi wyszły na ulice Niemiec Wschodnich w demonstracjach, które rozpoczęły się jako protest przeciwko zwiększonym kwotom pracy i przerodziły się w żądania wolnych wyborów. Do akcji wkroczyły czołgi Armii Czerwonej, a radziecki dowódca wojskowy ogłosił stan wyjątkowy. Zginęło ponad 50 osób. Spośród nich, około 20 zostało straconych, podczas gdy ponad 1000 zostało skazanych w sądach wschodnioniemieckich za udział w „próbie faszystowskiego zamachu stanu”.
W 1955 roku rząd Niemiec Wschodnich podpisał Traktat Warszawski o współpracy i wzajemnej pomocy z Albanią, Bułgarią, Czechosłowacją, Węgrami, Polską, Rumunią i Związkiem Radzieckim. Układ Warszawski powstał w odpowiedzi na decyzję o zezwoleniu Republice Federalnej Niemiec (Niemcy Zachodnie) na przystąpienie do Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego (NATO).
W ciągu piętnastu lat po II wojnie światowej ponad 3 miliony ludzi wyemigrowało z Niemieckiej Republiki Demokratycznej do Republiki Federalnej Niemiec. W sierpniu 1961 roku Mur Berliński został zbudowany, aby powstrzymać ten przepływ uchodźców.
W 1966 roku Willy Brandt został ministrem spraw zagranicznych w Republice Federalnej Niemiec (Niemcy Zachodnie). Rozwinął politykę Ostpolitik (pojednanie między Europą Wschodnią i Zachodnią). W 1969 roku Brandt został kanclerzem Niemiec Zachodnich. Kontynuował politykę Ostpolitik i w 1970 r. wynegocjował ze Związkiem Radzieckim porozumienie akceptujące granice Berlina. Podpisał również Traktat Podstawowy z Niemiecką Republiką Demokratyczną.
W 1972 roku Niemiecka Republika Demokratyczna została przyjęta do Organizacji Narodów Zjednoczonych. Wraz z upadkiem komunizmu w 1989 roku obie republiki niemieckie zostały zjednoczone.
.