Źródła

Definicja . Termin feudalizm odnosi się do systemu gospodarczego, politycznego i społecznego, który panował w Europie od około dziewiątego do piętnastego wieku. Ze względu na chroniczny brak skutecznego scentralizowanego rządu w średniowieczu, królowie i lokalni władcy przyznawali ziemię i zapewniali ochronę mniejszym szlachcicom, znanym jako wasale. W zamian wasale ci składali przysięgę lojalności i służby wojskowej swoim panom. Chłopi znani jako poddani byli związani z ziemią i podlegali woli swoich panów.

Europejski średniowieczny feudalizm . Europejski średniowieczny feudalizm stał się najważniejszym przykładem wzajemnych powiązań między systemem klas społecznych a gospodarką. Pozostając jednak pod wpływem poprzednich kultur i ich gospodarek, zwłaszcza tych, które łączyły podstawy rolnictwa i wymiany, średniowieczne środowisko gospodarcze nie może być zrozumiane poprzez wyłączne badanie systemu feudalnego. Tło cywilizacji greckiej i rzymskiej oraz fundamentalna potrzeba przetrwania stworzyły podstawę dla o wiele bardziej heterogenicznej średniowiecznej kultury ekonomicznej, przydatnej do utrzymania się i do organizacji społecznej. W tych dwóch celach kupcy, rzemieślnicy, chłopi, kościelni i szlachta stworzyli gospodarkę, która ogarnęła ówczesną średniowieczną ludność Europy. Składało się na nią wiele różnych elementów: sojusze handlowe; metody wymiany, zarówno oprocentowane, jak i bezodsetkowe; system folwarczny połączony z monetyzacją wasalstwa (szlachta unikała służby wojskowej, płacąc swoim panom); zawodowe gildie; samowystarczalne rolniczo klasztory; gminy miejskie; królestwa oparte na podatkach, z których niektóre przekształciły się w reprezentacyjne monarchie fiskalne. Złożona europejska gospodarka średniowieczna, wywodząca się z tych wielu różnorodnych elementów, odbiegała radykalnie od gospodarek wcześniejszych kultur zachodnich.

General Characteristics . W ciągu całego średniowiecza nie zrealizowano w Europie jednego systemu klas społecznych ani jednej formy gospodarczej. Postśredniowieczna nowa gospodarka, często utożsamiana z kapitalizmem, dopiero się formowała i przez następne stulecia nie będzie uznawana za wszechogarniającą. Niezaprzeczalnie, jednym z elementów średniowiecznego świata była tradycyjna gospodarka ziemi i służby wojskowej, prowadząca do feudalnego systemu klas społecznych; drugim było społeczeństwo miejskie, w którym kupcy i rzemieślnicy zajmowali się handlem w gospodarce opartej na pieniądzu, czyli kapitale. W środowisku miejskim kupcy, rzemieślnicy i klienci stanowili rdzeń społeczeństwa, ponieważ miasta służyły jako centra dla osób, które w nich mieszkały i pracowały. Za najważniejsze przedsięwzięcie uznawali oni produkcję, która miała zapewnić towary na sprzedaż i do kupienia w lokalnej gospodarce merkantylnej. Co więcej, lokalna produkcja miała mieć wpływ na inne obszary, takie jak targi regionalne, miasta portowe, a w końcu miejsca handlu dalekosiężnego.

Gospodarka miejska . W średniowieczu gospodarka nie stała się w pełni miejska. Ponieważ średniowieczne miasta rozrastały się w miasta i często dominowały nad przylegającymi do nich terenami wiejskimi, gospodarka rolna trzymała się na niezależnym dystansie, rzadko była stymulowana przez popyt i podaż rynkową, i pozostawała stosunkowo nieświadoma środków postępu gospodarczego. Późnośredniowieczna szlachta skarżyła się, że zmiany w sile roboczej naruszyły jej źródło utrzymania, wirtualną darmową siłę roboczą, zakładaną od początków gospodarki feudalnej i zawartą w wielu feudalnych kodeksach prawnych, które określały przeznaczenie chłopów. Gospodarka wiejska była jednak nadal bezpieczniejszym źródłem utrzymania dla wielu ludzi, którzy w jej związku z ziemią widzieli szansę na przetrwanie rodziny w dobrych i złych latach. Fakt, że zdecydowana większość średniowiecznej ludności mieszkała na wsi, przeważał nad przedwczesnym dążeniem niektórych miast do samodzielności gminnej, a środowisko miejskie było podatne na kaprysy zaopatrzenia rolniczego. W późniejszym czternastym wieku chłopstwo zostało przekształcone w siłę

polityczną, ale pozostało zasadniczo narzędziem ekonomicznym, jak przez całe średniowiecze.

Kościół chrześcijański . W tym samym okresie, co feudalizm i rozwój miast, Kościół chrześcijański rozwijał się i poszukiwał nowych form ekspresji społecznej i ekonomicznej. Wiara chrześcijańska, założona w Rzymie w pierwszym wieku ery chrześcijańskiej, dotarła do Europy w czasach Imperium Rzymskiego i rozprzestrzeniła się na całą Europę Zachodnią w pierwszym tysiącleciu, kiedy misjonarze podróżowali do i poza dzisiejsze Wyspy Brytyjskie, Niemcy, Francję i Hiszpanię. Średniowieczni duchowni napisali wiele dzieł, wśród nich takie, w których omawiali dwa zestawy ideałów ekonomicznych i społecznych, od czasu do czasu oferując wskazówki, jak je osiągnąć. Podejście ascetyczne było przeznaczone dla mężczyzn i kobiet planujących zostać mnichami i mniszkami, ale także dla młodych kobiet, wdów i osób oddanych. Bardziej światowe podejście było dla mężczyzn i kobiet prowadzących zintegrowane, świeckie życie.

Nowoczesna nauka . W 1776 roku Adam Smith wziął pomysł na żywotność narodu i napisał „elementarny traktat o tej bardzo rozległej i trudnej nauce”, ekonomii politycznej, przedstawiając swoje pomysły w Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, aby wyjaśnić, jak „te, które powstały z zaburzeń wieków feudalnych, miały tendencję do bezpośredniego zakłócania wewnętrznych ustaleń społeczeństwa.” Część jego pionierskich prac, takich jak ta poświęcona „okolicznościom, które w nowoczesnej Europie przyczyniły się (…) do rozwoju przemysłu w miastach, kosztem przemysłu na wsi”, została mniej zauważona w nowszych czasach. Niemniej jednak, jego praca jest nadal uważana za tak znaczącą, że zdefiniowała początki nauki ekonomii. Do tej perspektywy dołączyły jednak studia skoncentrowane na gospodarce średniowiecza: handlu, produkcji i usługach komercyjnych, strukturze gospodarczej, organizacjach społecznych. Choć starsze i gorzej udokumentowane niż osiemnasty wiek Smitha, średniowiecze oferuje równe możliwości dla wszechstronnych, innowacyjnych i być może nieoczekiwanych analiz jego gospodarki i systemu klas społecznych.

Źródła

Georges Duby, The Three Orders: Feudal Society Imagined (Chicago: University of Chicago Press, 1980).

Paul Halsall, ed., Internet Medieval Source Book, <http://www.fordham.edu/halsall/sbook.html>.

John Hicks, A Theory of Economic History (Oxford: Oxford University Press, 1969).

R. H. Hilton, English and French Towns in Feudal Society: A Comparative Study (Cambridge & New York: Oxford University Press, 1992).

M. M. Postan, E. E. Rich, and Edward Miller, eds., The Cambridge Economic History of Europe (Cambridge: Cambridge University Press, 1992).

Susan Reynolds, Fiefs and Vassals: The Medieval Evidence Reinterpreted (New York: Oxford University Press, 1994).

Dugald Stewart, „Account of the Life and Writings of Adam Smith LL.D.”, Transactions of the Royal Society of Edinburgh, 21 stycznia i 18 marca 1793.

George Unwin, Studies in Economic History (London: Macmillan, 1927).