January 31, 2020

Zespół, który udał się do Wolf Volcano na 10-dniową ekspedycję, powrócił dziś rano z 31 hybrydowymi żółwiami olbrzymimi z częściowym pochodzeniem gatunków żółwi Chelonoidis abingdonii i Chelonoidis niger, obu uważanych za wymarłe odpowiednio na wyspach Pinta i Floreana.

Spośród zidentyfikowanych żółwi, 20 (12 samic i osiem samców) ma znany częściowy rodowód gatunków uznanych za wymarłe na wyspie Floreana. Jedna samica ma 16% genomu Chelonoidis abingdonii, wymarłego gatunku z wyspy Pinta, do którego należał Samotny George. Jest to młoda samica, która przypuszczalnie jest bezpośrednim potomkiem czystego osobnika, który może nadal zamieszkiwać jakiś obszar tego wulkanu w północnym rejonie wyspy Isabela. Dziesięć innych żółwi (siedem samic i trzy samce) nie było genotypowanych, ale miały bardzo siodłowate skorupy – typowe dla gatunków Floreana i Pinta. Zostaną one wkrótce poddane genotypowaniu, aby ustalić skąd pochodzą.

Młoda samica żółwia o rodowodzie z wyspy Pinta (© GNPD)

W tej ekspedycji, która jest częścią Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI), programu realizowanego przez Galapagos Conservancy i Dyrekcję Parku Narodowego Galapagos, zespół terenowy składał się z 45 strażników Parku i naukowców podzielonych na 12 grup poszukiwawczych, które przemierzyły około 77 mil kwadratowych siedliska żółwi na Wolf Volcano.

Zespół pobrał również około 50 próbek krwi od żółwi zlokalizowanych po raz pierwszy, które otrzymały również mikroczip identyfikacyjny. Ma to na celu przeprowadzenie analizy genetycznej w celu określenia gatunku, do którego należą, gdyż na Wolf Volcano zamieszkuje duża populacja osobników hybrydowych – w tym gatunki uznane za wymarłe. W poprzednich wiekach piraci i wielorybnicy wypuszczali żółwie zebrane na innych wyspach i zostawiali je tutaj.

31 żółwi zebranych podczas tej ekspedycji zostało przekazanych do Centrum Hodowli „Fausto Llerena” na wyspie Santa Cruz. Po procesie kwarantanny, mieszańce z Floreany dołączą do istniejącego programu hodowli w niewoli na Floreanie. Park będzie oceniał potencjalne działania w zakresie zarządzania żółwiem Pinta; proszę śledzić to miejsce w celu uzyskania aktualnych informacji.