SAN ANTONIO, Teksas – Dla Ford Motor Co., pojawienie się nowego od stóp do głów pickupa 2004 F-150 nie może być bardziej istotne.

Tego lata słynny producent samochodów świętuje 100-lecie produkcji samochodów i ciężarówek – i próbuje złagodzić obawy związane z załamaniem się rynku akcji w ciągu ostatnich dwóch lat.

Tak ważna jest nowa ciężarówka dla przyszłości firmy, że prezes Forda Nick Scheele wraz z armią starszych członków kierownictwa i personelu pomocniczego przyjechali, aby poprowadzić premierę F-150 w Teksasie, sercu kraju ciężarówek.

Kanadyjscy dziennikarze motoryzacyjni, jako jedni z pierwszych z kilku fal, przybyli na wprowadzenie, które obejmowało prezentacje wideo ustawione w pulsującym rytmie, przemówienia lokalnych VIP-ów i cały lokalny krajobraz udekorowany reklamami i logo Forda.

Ale to właśnie kilka godzin spędzonych w nowych ciężarówkach dało nam prawdziwe poczucie kluczowych cech nowego F-150.

Co jest w nim innego? W porównaniu z obecnym modelem, prawie wszystko.

Silnik, podwozie, wnętrze i wygląd zewnętrzny, wysokość, waga, jazda, obsługa, pojemność ładunkowa i opcje zostały zmienione lub zastąpione. Pojawił się w pięciu poziomach wykończenia, z trzema wariantami kabiny i trzema długościami skrzyni.

Cena ma być zbliżona do obecnego zakresu od 22 850 do 38 320 dolarów, chociaż analitycy spekulowali, że każdy F-150 z 2004 roku będzie kosztował do 1000 dolarów amerykańskich więcej. więcej, co sugeruje, że pewien wzrost jest nieunikniony.

Ale fanfary na bok, to wciąż tylko ciężarówka.

Dobra jak to jest, wciąż są trzy przedziały (dla silnika, pasażerów i ładunku), jest ciężka, wytrzymała i zbudowana do pracy i zabawy. Jest to ta sama podstawowa konfiguracja od czasu pierwszej ciężarówki serii F 55 lat temu.

Siłą wersji z 2004 roku jest jej „konfigurowalność”, jak mówią w branży, wraz z nowym wnętrzem.

Ale spójrzmy na to z innej perspektywy. Od momentu wprowadzenia na rynek w 1948 roku, Ford sprzedał ponad 27,5 miliona ciężarówek serii F. Seria F była najlepiej sprzedającym się samochodem ciężarowym w USA przez 26 lat i najlepiej sprzedającym się pojazdem – samochodem osobowym lub ciężarowym – przez 21 kolejnych lat.

W zeszłym roku Ford sprzedał 800 000 samochodów ciężarowych serii F, co czyni go najlepiej sprzedającym się pojazdem na świecie. W Kanadzie jest to od zawsze bardzo dobrze sprzedający się samochód, choć pozostaje w tyle za Chevroletem Silverado/GMC Sierra.

Przy 28 procentach produkcji Forda poświęconych ciężarówkom, stanowią one kręgosłup firmy.

Jednakże popularność ciężarówek GM, rosnąca sprzedaż linii Ram Dodge’a oraz konkurencja ze strony Toyoty Tundra i nowego pełnowymiarowego Nissana Titan oznacza, że Ford będzie miał poważne wyzwanie, aby utrzymać swoją pozycję.

Na szczęście dla producenta samochodów, jego pierwszy nowy F-150 od sześciu lat ma wiele do zaoferowania.

Poziomy wykończenia obejmują zakres od bazowego XL, poprzez STX, XLT, FX4 z napędem na cztery koła i Lariat. Trzy wersje kabiny – zwykła, super i super crew – mają czworo drzwi w wyposażeniu standardowym, co oznacza koniec dwudrzwiowego F-150.

Zwykła kabina zapewnia jeden rząd siedzeń i dwoje drzwi uchylnych do tyłu, umożliwiających dostęp do schowków za siedzeniami.

Kabina super ma drugi rząd siedzeń, a dwoje drzwi uchylnych do tyłu uzupełnia pełnowymiarowe drzwi uchylne do przodu.

Kabiny regularne i super crew mają przedział pasażerski wydłużony o 150 milimetrów (5,9 cala) w porównaniu z modelem z 2003 roku. Długość całkowita zwiększa się o około 100 mm, w zależności od specyfikacji.

Dostępne są dwa rodzaje skrzyni: konwencjonalna, płytowa Styleside o długości 5,5, 6,5 i 8,0 stóp oraz retro Flareside, dostępna tylko w długości 6,5 stopy.

Każda skrzynia jest o 50 mm (2 cale) głębsza niż poprzednio, co zwiększa pojemność użytkową i przyczynia się do wzmocnienia pionowych linii samochodu z tyłu i z przodu kabiny.

Standardowe wspomaganie klapy tylnej wykorzystuje wewnętrzny drążek skrętny do podnoszenia i opuszczania klapy tylnej. Osoby postronne pomyślą, że jesteś bardzo silny, ponieważ zamykasz klapę jednym lub dwoma palcami.

Oferowane są dwa silniki, oba V-8, oparte na modułowej (żelazny blok) platformie Forda.

Według Jacka Turnera, menedżera marki Ford F-150 w Kanadzie, V-6 będzie prawdopodobnie dostępny w przyszłym roku, ale tak wyposażone pojazdy stanowią tylko pięć procent sprzedaży F-150 w Kanadzie.

Kanadyjskie F-150 będą miały 135-litrowe zbiorniki paliwa i, według pana Turnera, uchwyty na monety w desce rozdzielczej, które przyjmują monety toonies i loonies.

Nowa, w pełni skrzynkowa rama wykorzystuje hydroformowane sekcje w celu zwiększenia wytrzymałości na skręcanie i zginanie. Wypełnione płynem mocowania silnika zostały zaprojektowane tak, aby zredukować hałas i wibracje silnika przed ich przedostaniem się do kabiny.

Długość całkowita ciężarówki wynosi od 5 372 mm (zwykła kabina, krótki rozstaw osi, skrzynia 6,5 stopy) do 6 312 mm (super kabina, długi rozstaw osi, skrzynia 8 stóp).To w porównaniu z 5 255 mm i 6 200 mm, odpowiednio, dla aktualnych modeli.

Przednie zawieszenie jest typu coil-over-shock z podwójnymi wahaczami i aluminiowymi dolnymi wahaczami, z zębatkowym układem kierowniczym. Tylne zawieszenie wykorzystuje szersze sprężyny niż w poprzednim modelu i amortyzatory zewnętrzne.

Hamulce tarczowe z przodu i z tyłu, z układem przeciwblokującym i elektronicznym rozdziałem siły hamowania, są standardem w całym zakresie modeli, podobnie jak 17-calowe koła. Maksymalna zdolność holowania (z silnikiem 5,4 litra i pakietem ładowności) wzrasta do 4,309 kg z 3,992 kg, ale maksymalna ładowność spada do 1,315 kg z 1,365 kg.

Styl nowego F-150 jest ładny i kompetentny. Dyrektor ds. wzornictwa Patrick Schiavone oparł się pokusie stworzenia przesadzonego, twarzowego wyglądu.

„To jest rzecz, której wielu dziennikarzy nie rozumie”, powiedział. „Ludzie myślą, że nowa ciężarówka jest inspirowana koncepcją Tonka F-350 (pokazaną na targach samochodowych w Detroit w 2002 r.), ale jest ona bardziej oparta na dużym Super Duty.”

Kształt jest wysoki, szeroki i schludny, z potężną muskulaturą w rodzaju tej, którą przekazuje kulturysta z założoną, a nie zdjętą koszulą. Jest to wygląd, który jest łatwo rozpoznawalny i będzie trwał.

Wewnątrz, kupujący może wybierać spośród całej gamy wnętrz, z których wszystkie są dokładnie dopasowane i prezentowane. Nawet materiałowe fotele i panele wykończeniowe w podstawowej wersji XL mają zadowalająco europejski wygląd. Wentylatory powietrza są szczególnie skuteczne, zarówno pod względem wzornictwa, jak i funkcji.

Pakiety wykończeniowe wyższego poziomu zawierają skórę, szczotkowane aluminium i drewno lub karbon, tworząc bardzo luksusowe wnętrze. Moim zdaniem jednak, drewniane wykończenie jest słabo wykonane i wygląda tanio w porównaniu z otoczeniem. Alternatywny wygląd włókna węglowego jest lepszy.

W zależności od modelu i poziomu wykończenia, dostępne są trzy oddzielne style zestawów wskaźników. Na przykład, FX4 wykorzystuje wskaźniki inspirowane klasycznym lotnictwem, a Lariat wykorzystuje wskaźniki z chromowanymi obwódkami, pasujące do innych elementów wykończenia luksusowej kabiny.

W wersjach z przedłużoną kabiną, pasażerowie tylnych siedzeń po zewnętrznej stronie otrzymują zagłówki, a w modelach XLT, FX4 i Lariat z super kabiną i super załogą, zasilany modułowy system szyn podsufitowych akceptuje szereg zatrzaskowych opcji, takich jak apteczki, odbiornik radia satelitarnego, opuszczany monitor wideo i uchwyty radia dwukierunkowego. Wydaje się to szczególnie przydatne.

Na drodze 2004 F-150 natychmiast robi wrażenie swoją cichą, płynną jazdą i czułym prowadzeniem. Wszystkie nadmierne skoki i odbicia z dawnych pickupów zniknęły.

Hamowanie awaryjne, choć nie jest szczególnie krótkie, jest proste i kontrolowane. Szum wiatru, nawet z ogromnymi lusterkami zewnętrznymi, praktycznie nie występuje.

Podwozie F-150 z 2004 roku zyskało około 180 kg w stosunku do zeszłorocznego modelu, a dopuszczalna masa całkowita wzrosła o 225 kg do 270 kg.

Jednakże, pomimo odczuwalnego ciężaru, F-150 nie jest zbyt ciężki w prowadzeniu. W istocie nie są wymagane żadne specjalne umiejętności, ponieważ jazda i prowadzenie są bardzo wyrafinowane.

Ford umieścił nas na super autostradach, wyboistych szlakach, nierównym żwirze i torze slalomowym w ramach wprowadzenia dla prasy. Dziennikarze pracowali równie ciężko, jak ciężarówki, które testowali.

W przeciwieństwie do pisarzy motoryzacyjnych, ciężarówka zachowuje się dobrze we wszystkich środowiskach, chociaż FX4 jest nieporęczny na torze slalomowym w porównaniu z pojazdami z napędem na dwa koła.

A skoro już o tym mowa, miałem problem z ustaleniem, czy cztery drzwi są prawidłowo zamknięte w moim przedprodukcyjnym testerze. Nawet gdy lampka ostrzegawcza wskazywała, że są zamknięte, drzwi wpadały w znaczne wibracje na nierównych powierzchniach. Pracownicy Forda zapewnili mnie, że przyjrzą się tej kwestii.

Poprosili nas nawet o holowanie przyczepy o masie 3200 kg pod górę i z góry. W tym zadaniu silnik o pojemności 5,4 litra okazał się w zupełności wystarczający, a ciężarówka była godna uwagi ze względu na brak pchania i podskakiwania z tyłu, co często wiąże się z holowaniem ciężkich ładunków.

Ford mocno liczy na sukces tej ciężarówki. Wydaje się on większy i lepszy pod każdym względem niż pojazd, który zastępuje. A mnogość opcji i stylów powinna zapewnić F-150 odpowiadający wszystkim nabywcom.

Z wyjątkiem, oczywiście, tych tradycjonalistów, którzy lubią dwudrzwiowe pickupy.

2004 Ford F-150

Typ: Fullsize pickup

Występowanie: Wrzesień

Cena: TBA. (Oczekuj niewielkiego wzrostu z obecnego przedziału od 22 850 do 38 320 dolarów.)

Niezwykłe: Więcej przestrzeni wewnętrznej dzięki możliwości wyboru trzech stylów kabiny i trzech rozmiarów skrzyni ładunkowej; niezwykle płynna i cicha jazda; nowy 5,4-litrowy silnik V-8 i zmieniony 4,6-litrowy silnik V-8.

.