Editor’s Note: Ta historia została pierwotnie opublikowana w 2013.

Dzisiaj Cowans Ford Dam wygląda mniej więcej tak, jak to miało miejsce pewnego niedzielnego popołudnia w 1963 roku, kiedy nasz tata piled moje trzy młodsze siostry, mój brat i ja w naszym białym Rambler station wagon. Właśnie wyszliśmy z kościoła i pojechaliśmy na północ od Charlotte, obok Derity i Huntersville, wiejską drogą – N.C. Highway 73 – na rozległy i gorący plac budowy. Stalowe estakady. Wagony kolejowe. Całe kilometry bieli. Wszyscy wysiedliśmy i wspięliśmy się na betonową trybunę widokową. Tata wymachiwał rękami i tłumaczył, że zapory hydroelektryczne i jak wszystko zostanie na zawsze zmienione. Powiedział, że tama była wysoka na 130 stóp, i powiedział nam wszystko o wodzie poniżej, więcej niż 32 000 akrów tego obejmującego domy i drzewa.

Wróciliśmy do samochodu i pojechał na północ ponownie do zalesionego obszaru sposób off głównej drogi. Przeszliśmy przez briars, aby spojrzeć na zewnątrz. „Kiedy wybudujemy drogę, to będzie nasza działka” – powiedział tata. Wszystko, co mogliśmy zobaczyć, to pole z czerwonej gliny z wystającymi pniami drzew. Ale tata znowu machał rękami. I tak się stało. Woda z rzeki Catawba spiętrzała się, by stać się jeziorem Norman. Od miesięcy pokonywała drogę 33 mil od gigantycznej tamy.

Underwater

Duke Power spiętrzało wodę na rzece Catawba od początku wieku, by stworzyć hydroelektrownię. Jezioro Norman było ostatnim i największym z siedmiu jezior na rzece, od Morganton aż do miejsca, gdzie Catawba łączy się z Santee-Cooper w Południowej Karolinie. Duke kupował ziemię od lat dwudziestych, a do lat pięćdziesiątych firma miała prawie wszystko, czego potrzebowała do realizacji projektu.

Duke kupił ziemię od Wiba Overcasha, który ma teraz 86 lat i dobrze pamięta, kiedy wody zaczęły się podnosić. Overcash sprzedał 72 akry, ziemię, która była w rodzinie jego żony od 1700 roku. Duke zapłacił Overcashowi około 200 dolarów za akr, a w lipcu 1963 roku Overcash zabrał swoje dzieci na obóz na nowym brzegu jeziora. Mieli 50-galonową beczkę na wodę i nie mieli elektryczności.

Overcash’s jest tylko jednym z przykładów rodziny, której ziemia leży teraz pod wodami jeziora, które w tym roku kończy 50 lat. W 1963 roku, kiedy jezioro po raz pierwszy zaczęło się napełniać, pochłonęło farmy, budynki, kościoły. Linia brzegowa rozciąga się na 520 mil, a powierzchnia wynosi około 32,000 akrów – wielkość około 25,000 boisk do piłki nożnej. Jego wody znajdują się w czterech hrabstwach. Jezioro jest tak masywne, że ludzie nazywają je „morzem śródlądowym”

„Dobrobyt zyskał”

Planowanie dla Lake Norman rozpoczęło się na długo przed 1963 rokiem. Leśniczy z Duke Power Company, Carl Blades, przemierzył każdy centymetr tych ziem, rozmawiając z niechętnymi rolnikami, którzy nie rozumieli, co się szykuje. Projekt oznaczał przeniesienie cmentarzy i domów. W 1957 roku ogłoszono plany budowy tamy w historycznym Cowans Ford, gdzie zginął gen. wojny rewolucyjnej William Lee Davidson. Gov. Luther Hodges odwiedził to miejsce we wrześniu 1959 roku, aby wysadzić pierwszy dynamit do budowy tamy. Biskup Nolan Harmon z Kościoła Metodystów był tam, aby modlić się, „Niech ziemia utracona udowodnić dobrobyt zyskał.”

Ale pomysł został po raz pierwszy wprowadzony w 1895 roku, po pierwszym na świecie hydroelektrowni został zbudowany w Niagara Falls. William States Lee, młody inżynier z Karoliny Południowej, pracował tam nad projektem i podobno powiedział: „Dlaczego nie możemy tego zrobić w domu, na rzece Catawba?”

W 1905 roku Lee i jego przyjaciel dr Walker Gill Wiley spotkali się z Jamesem Buchananem „Buckiem” Dukiem, gigantem tytoniowym i tekstylnym z Karoliny Północnej. Kiedy Lee i Wiley wyjaśnili pomysł spiętrzenia rzeki Catawba w celu uzyskania energii, Duke wręczył im czek na 50 000 dolarów, aby założyć Catawba Power Company (później Southern Power, a następnie Duke Power, które w 1997 r. zmieniło nazwę na Duke Energy).

Prawnuk Lee, States Lee, stoi na pomoście nad jeziorem i wspomina przygody ze swoim ojcem, Billem, który pełnił funkcję głównego inżyniera jeziora, a później prezesa i dyrektora generalnego firmy Duke. States i Bill badali teren, wspinając się przez dziuplę porośniętą borówkami i krzakami. Kiedy Bill wyjął 16-centymetrowy gwóźdź i wbił go w podstawę sosny, powiedział Statesowi, wówczas 6-letniemu, co się stanie. „Kiedy to jezioro się napełni, będzie dwa metry poniżej tego drzewa. Teraz wiemy, gdzie zbudować nasz pomost.”

Do lata 1963 roku woda podeszła aż do pomostu Billa. Nowe jezioro, nazwane na cześć prezesa Duke’a, Normana Cocke’a, było ostatnim ogniwem w potężnym łańcuchu energetycznym na rzece Catawba. Jezioro Norman miało dostarczać energię elektryczną poprzez zaporę hydroelektryczną na południowym krańcu oraz przez inną stację węglową, Marshall Steam Station, na północy, z planami budowy stacji jądrowych w nadchodzących latach. (McGuire pozostaje jedyną elektrownią jądrową na wybrzeżu). Jezioro Norman zapewniłoby kontrolę przeciwpowodziową i słodką wodę dla regionu czterech hrabstw. A w nadchodzących latach stanie się miejscem rekreacji dla tysięcy ludzi w Karolinie.

Króliki i kawior

Duke przewidział, że jezioro osiągnie pełny staw – 760 stóp nad poziomem morza – w 1964 roku, ale obfite wiosenne deszcze zaskoczyły wszystkich i w połowie lipca jezioro było pełne i otwarte dla biznesu.

Rodziny takie jak nasza mogły dzierżawić jednoakrowe działki nadbrzeżne za 120 dolarów rocznie. Nagle ludzie z całego Charlotte zaczęli przyjeżdżać nad jezioro, by usuwać zarośla i budować pomosty. Ogromna linia brzegowa dotykała czterech hrabstw – Mecklenburg, Iredell, Catawba i Lincoln. Firma Duke zarezerwowała dużą część nabrzeża pod przyszłe elektrownie. Istniały również ograniczenia dotyczące dzierżawionych działek. (Duke nie sprzedawał działek do 1977 r.) Prywatni deweloperzy, niektórzy z nich to byli rolnicy, założyli pododdziały o nazwach takich jak „Island Forest” i „Isle of Pines”.

Nasza rodzina była częścią tej pierwszej pielgrzymki wozów kempingowych załadowanych dziećmi i sprzętem kempingowym, którzy pojechali w górę N.C. Highway 115 i U.S. Highway 21. Nasza działka była na końcu półwyspu Brawley School Road w miejscu zwanym Meck Neck. Była tam tylko jedna droga i nie miała więcej niż 20 stałych rodzin w pierwszych trzech milach. W środku półwyspu znajdował się kościół Morrow’s Chapel AME, w jakiś sposób nietknięty przez powódź. Za kolejnym zakrętem zobaczyliśmy opuszczony cmentarz kościoła metodystów Williamsona, który został przeniesiony na wyższy teren. Po tym był to jeden długi, samotny, siedmiomilowy odcinek dwupasmowego asfaltu, który kończył się w wodzie.

Przedsiębiorczy mieszkańcy Charlotte otworzyli firmy nad jeziorem, aby obsłużyć nadchodzącą falę ludzi. Buck Teague i jego rodzina stworzyli Outrigger Harbor, w komplecie z łodzią obiadową Kon Tiki. Była tam też łódź wycieczkowa z kołem łopatkowym o nazwie Robert E. Lee. Wkrótce pojawiły się Oni’s Landing, Country Corner Marine, Commodore i Wher-Rena Marina. Nasi rodzice otworzyli John’s Landing i John’s Trading Post, reklamowany jako „Dealer in Most Everything.” Oznaczało to, że sprzedawaliśmy zarówno nocne gąsienice, jak i kawior. Ludzie przynosili swoje ryby do ważenia, a my robiliśmy zdjęcia nowym aparatem Polaroid.

W ostatni czerwcowy poranek ponownie odwiedziłem Lake Norman. Pojechałem do Cowans Ford Dam, wciąż imponujące i biały, a następnie skierował się do Brawley School Road, szukając niczego znajomego. Droga ma teraz pięć pasów, kwitnące drzewa, chodniki i ścieżkę rowerową aż do półwyspu. Minąłem pola golfowe i rezydencje na ulicach o nazwach Andover, Southwick, Yarmouth.

Wiele się tu zmieniło. Ponad 17,000 ludzi nazywa teraz ten półwysep domem. Tysiące kolejnych odwiedza jezioro każdego lata i wiem, że kiedy zobaczą tę linię brzegową, z pewnością poczują to samo podniecenie, co ja, kiedy po raz pierwszy zobaczyłem, jak podnoszą się te wody.

Lake Norman State Park
159 Inland Sea Lane
Troutman, NC 28166
(704) 528-6350

.