Nie zawsze byliśmy narodem w środku epidemii otyłości. W 1960s i 1970s tylko 13 procent dorosłych w USA i 5 do 7 procent dzieci w USA były otyłe. Dziś 17 procent naszych dzieci, 32 procent dorosłych mężczyzn i 36 procent dorosłych kobiet jest otyłych. Chociaż otyłość wzrosła we wszystkich grupach rasowych i etnicznych, dotyka ona niektóre grupy bardziej niż inne. Czarne (50 procent) i Latynoskie kobiety (45 procent) mają najwyższe wskaźniki otyłości wśród dorosłych. Wśród dzieci, Czarny dorastające dziewczęta (29 procent) i Mexican-American dorastających chłopców (27 procent) są najbardziej dotknięte (Flegal, Carroll, Ogden, & Curtin, 2010; Ogden & Carroll, 2010a, 2010b).

Obesity zabija; jest obecnie drugą główną przyczyną śmierci w U.S.i jest prawdopodobne, aby stać się pierwszym (Mokdad, Marks, Stroup, & Gerberding, 2004). Jeśli ta epidemia nie zostanie skutecznie rozwiązana, średnia długość życia w Stanach Zjednoczonych będzie się zmniejszać (Olshansky i in., 2005). Nie tylko osoby otyłe umierają wcześniej, ale ich jakość życia jest poważnie zagrożona; są one znacznie bardziej narażone na cukrzycę i jej powikłania – niewydolność nerek, ślepotę, amputacje nóg – jak również udar, raka piersi i jelita grubego, zapalenie kości i stawów oraz depresję (Jebb, 2004).

Otyłość często zaczyna się w dzieciństwie i jest związana z problemami psychologicznymi, astmą, cukrzycą i czynnikami ryzyka chorób układu krążenia w dzieciństwie. Ponieważ wiele otyłych dzieci wyrasta na otyłych dorosłych, otyłość w dzieciństwie jest silnie związana ze śmiertelnością i zachorowalnością w wieku dorosłym (Reilly i in., 2003). Ponieważ otyłość nieproporcjonalnie wpływa na pewne grupy mniejszości rasowych i etnicznych w obu populacjach dzieci i dorosłych, leży u podstaw wielu różnic zdrowotnych, z którymi boryka się nasz naród.

Ten szybki wzrost otyłości nie jest produktem zmieniającej się biologii lub genów; jest to produkt środowiska obesogennego, które promuje brak aktywności i przejadanie się. Jak do tego doszło? Jako społeczeństwo, zmieniliśmy rodzaje i ilości spożywanych pokarmów, zmniejszyliśmy aktywność fizyczną i zaangażowaliśmy się w bardziej pasywne spędzanie wolnego czasu.

W 1975 roku, 47 procent kobiet z dziećmi w wieku poniżej 18 pracował poza domem; w 2009 roku, 72 procent to zrobił, a wśród kobiet z dziećmi 6 do 17 lat, 78 procent były zatrudnione (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2010). Przy większej ilości czasu spędzanego na pracy poza domem, było mniej czasu na czynności domowe, w tym na przygotowywanie posiłków. Nie będzie zaskoczeniem, że liczba per capita restauracji typu fast-food podwoiła się w latach 1972-1997, a liczba restauracji z pełną obsługą wzrosła o 35 procent (Chou, Grossman, Saffer, 2004). W 1960 roku, tylko 21 procent budżetu rodziny na żywność została wydana na jedzenie na zewnątrz (Jacobs & Shipp, 1990). W 2008 roku, to było 42 procent (U.S. Bureau of Labor Statistics, 2011). Jedno z krajowych badań wykazało, że 30 procent dzieci w wieku od 4 do 19 lat jadło codziennie fast foody (Bowman, Gortmaker, Ebbeling, Pereira, & Ludwig, 2003). Fast foody i żywność wygodna są niedrogie, ale wysokokaloryczne i o niskiej wartości odżywczej. Dostępna ilość kalorii per capita wzrosła z 3250 kalorii dziennie w 1970 r. do 3800 kalorii dziennie w 1997 r. (Chou i in., 2004). Fast-food restauracje są bardziej powszechne w dzielnicach mniejszości etnicznych (Fleischhacker, Evenson, Rodriguez & Ammerman, 2011) i przemysł fast-food nieproporcjonalnie rynki do młodzieży mniejszości etnicznych (Harris, Schwartz, & Brownell, 2010).

Zużycie na osobę syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy – głównego składnika napojów bezalkoholowych i innych słodzonych napojów – wzrosło z 38,2 funta w 1980 r. do 868 funtów w 1998 r. (Chou i in., 2004). W 1942 roku roczna produkcja napojów bezalkoholowych w USA wynosiła 90 porcji 8 uncji na osobę; w 2000 roku było to 600 porcji (Jacobson, 2005). Napoje bezalkoholowe i soki stanowią sześć procent wszystkich kalorii spożywanych przez dzieci w wieku od 2 do 5 lat, 7 procent dla dzieci w wieku od 6 do 11 lat i ponad 10 procent dla dzieci w wieku od 12 do 19 lat. Podczas gdy dzieci w wieku od 2 do 11 lat otrzymują więcej kalorii z mleka niż z napojów gazowanych, odwrotnie jest w przypadku młodzieży w wieku 12-19 lat. Kobiety nastolatki się 11 procent ich całkowitej kalorii z napojów gazowanych lub napojów sokowych, ale tylko sześć procent ich kalorii z mleka (Troiano, Brefel, Carroll, & Bialostosky, 2000).

Sod i inne napoje słodzone są łatwo dostępne w naszym narodu szkół. Automaty są umieszczone w prawie wszystkich narodu średnich i średnich szkół (Weicha, Finkelstein, Troped, Fragala, & Peterson, 2006) i są w około 40 procent naszych szkół podstawowych (Fernandes, 2008). Zarówno szkolne automaty vendingowe, jak i korzystanie z restauracji typu fast food zostały powiązane ze zwiększonym spożyciem napojów słodzonych cukrem u młodzieży (Weicha i in., 2006). Kiedy automaty są umieszczone w szkołach podstawowych, czarne dzieci są bardziej prawdopodobne, aby kupić napój bezalkoholowy z tych maszyn (39 procent) w porównaniu do białych dzieci (23 procent) (Fernandes, 2008).

Nie tylko nasze nawyki żywieniowe się zmieniły, ale nasz wydatek energetyczny zmienił się, jak również. W drugiej połowie XX wieku, nie było hurtowego ruchu Amerykanów z miast na przedmieścia, jedna połowa wszystkich Amerykanów mieszka teraz na przedmieściach. Dzielnice o niskiej gęstości zaludnienia były atrakcyjne, ale te jednorodne enklawy mieszkaniowe, bez dostępu do mieszanych obiektów handlowych, oznaczały, że do kupienia gazety lub ćwiartki mleka potrzebny był samochód. Stany Zjednoczone zamieniły się w naród kierowców; tylko 1 procent wszystkich podróży odbywa się na rowerze, a 9 procent pieszo. Około 25 procent wszystkich podróży w USA jest krótszych niż jedna mila, ale 75 procent z nich odbywa się samochodem (Frumkin, 2002). Nie jest zaskakujące, że środki powiatu sprawl zostały związane zarówno z minut chodzenia i otyłości (Ewing, Schmid, Killinsworth, Zlot, Raudenbush, 2003).

Okazje do aktywności fizycznej kiedyś być wspólnym składnikiem każdego dziecka dzień szkoły. Niestety, możliwości te zmniejszają się, zwłaszcza w naszych narodowych szkołach średnich. Podczas gdy 87 procent szkół wymaga wychowania fizycznego w klasie ósmej, spada to do 47 procent w klasie 10, i tylko 20 procent w klasie 12. Mniejszość młodzieży uczestniczy w wewnątrzszkolnych zajęciach sportowych lub klubach aktywności fizycznej (<20%) lub w sportach masowych (~35%). Ponadto młodzież należąca do mniejszości etnicznych i pochodząca z ubogich środowisk ma znacznie mniejsze szanse na uczestnictwo w jakimkolwiek rodzaju sportu lub klubie (Johnson, Delva, & O’Malley, 2007).

W 1969 roku około połowa amerykańskich dzieci chodziła do szkoły pieszo lub jeździła na rowerze, a 87 procent osób mieszkających w promieniu jednej mili od szkoły robiło to. Obecnie mniej niż 15 procent amerykańskich uczniów chodzi pieszo lub jeździ rowerem do szkoły (Centers for Disease Control, 2005); wśród tych, którzy mieszkają w odległości jednej mili od szkoły, tylko 31 procent chodzi pieszo, a dla tych, którzy mieszkają 2 mile lub mniej od szkoły, tylko dwa procent jeździ rowerem do szkoły. Jedna trzecia dzieci w Stanach Zjednoczonych do szkoły w autobusie i połowa są podejmowane przez prywatny pojazd (Centers for Disease Control, 2002).

Nie tylko Amerykanie spędzają więcej czasu w swoich samochodach jazdy do pracy lub szkoły lub do spełnienia ich codziennych potrzeb handlowych, ale ich czas wolny działania stały się bardziej siedzący. Telewizory znajdują się w prawie każdym amerykańskim gospodarstwie domowym, a wiele dzieci ma telewizory w swoich sypialniach. Ostatni raport Kaiser Family Foundation (Rideout, Foehr, & Roberts, 2010) odnotował eksplozję w korzystaniu z treści medialnych wszystkich typów (TV, muzyka/audio, komputer, gry wideo i telefony komórkowe) z ponad sześciu godzin dziennie w 1999 roku do ponad siedmiu godzin dziennie w 2009 roku. Najbardziej godne uwagi były duże rozbieżności znalezione między młodzieżą mniejszości i większości; czarna i hiszpańska młodzież średnio > dziewięć godzin korzystania z mediów dziennie w porównaniu do sześciu godzin wśród białych dzieci. Liczne badania udokumentowały związek między siedzącym trybem spędzania czasu wolnego a gorszym zdrowiem fizycznym i psychicznym; ponadto badania interwencyjne wykazały, że zmniejszenie ilości czasu spędzanego na siedzących zajęciach wiąże się z obniżeniem wskaźnika masy ciała u dzieci (Tremblay i in., 2011).

Liczba krytyków argumentowała, że amerykańskie dotacje rolne spowodowały, że mega farmy produkują tak dużo kukurydzy i soi, że cena syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy, tłuszczów uwodornionych z soi i pasz na bazie kukurydzy dla bydła i świń jest utrzymywana na sztucznie niskim poziomie. To z kolei skutkuje niskimi cenami fast foodów, wieprzowiny i wołowiny karmionych kukurydzą oraz napojów bezalkoholowych. W przeciwieństwie do tego, nie ma takich dotacji dla świeżych owoców i warzyw, które są produkowane w znacznie mniejszych ilościach i po wyższych kosztach dla amerykańskiego społeczeństwa (Fields, 2004). Nawet rządowe programy pomocy żywnościowej dla ubogich wydają się mieć wpływ na otyłość u dzieci. Podczas gdy Specjalny Program Żywienia Uzupełniającego dla Kobiet, Niemowląt i Dzieci (WIC) oraz Śniadanie w Szkole i Narodowy Program Lunch w Szkole wydają się mieć pozytywny wpływ na otyłość u małych dzieci, Supplemental Nutrition Assistance Program (Food Stamps) może mieć negatywny wpływ, zwłaszcza w miastach, gdzie koszt żywności jest wysoki (Kimbro & Rigby, 2010); autorzy sugerują, że dostarczanie subsydiowanych posiłków może być bardziej skutecznym sposobem zapewnienia wysokiej jakości żywienia w biednych dzieci. Znaczki żywnościowe, zapewniając szerszy wybór żywności, może negatywnie wpływać na otyłość u dzieci, zwłaszcza gdy rodzina mieszka w obszarze o wysokich cenach żywności, zachęcając do zakupu tańszych kalorii gęstych, mniej pożywne żywności. Inni krytycy twierdzą, że rządowe dotacje do autostrad promują korzystanie z samochodu ponad transport publiczny. Rząd Stanów Zjednoczonych wydaje większość swoich dolarów na transport na autostrady (U.S. Department of Transportation, 2012), a Stany Zjednoczone mają największą liczbę pojazdów na głowę mieszkańca na świecie (United Nations, 2007). Ponadto obawy związane z ruchem drogowym są jednym z głównych powodów, dla których rodzice nie pozwalają swoim dzieciom chodzić do szkoły pieszo lub jeździć do niej rowerem (Centers for Disease Control and Prevention, 2002, 2005). Niektórzy twierdzą, że No Child Left Behind polityki spowodowało zmniejszenie dostępu do przerwy i wychowania fizycznego w szkołach naszego narodu, jak nauczyciele i okręgi szkolne skupić się na wysokich stawek testowych (Anderson, Butcher, & Schanzenbach, 2010). Amerykańska epidemia otyłości wśród dzieci jest produktem wielu zmian w naszym środowisku, które promują wysokokaloryczną, niskiej jakości dietę i minimalną aktywność fizyczną. Chociaż nasze otyłe środowisko dotyka wszystkich Amerykanów, pod wieloma względami nieproporcjonalnie wpływa na mniejszości etniczne i tych, którzy żyją w biedniejszych społecznościach. Jako psychologowie jesteśmy wyszkoleni, aby zrozumieć wiele czynników, które determinują ludzkie zachowanie. Rozumiemy, że nie ma jednego prostego wyjaśnienia dla tej epidemii, ani nie możemy jej rozwiązać za pomocą jednej interwencji. Zamiast tego psychologowie są potrzebni na każdym poziomie – w naszych społecznościach i szkołach, w systemie opieki zdrowotnej, wśród decydentów politycznych oraz pracując z dziećmi i ich rodzinami – jeśli mamy skutecznie zwalczać to poważne zagrożenie dla zdrowia naszego narodu.

Suzanne Bennett Johnson, PhD, ABPP, jest stypendystką APA i wyróżniającym się profesorem badawczym na Florida State University (FSU) College of Medicine. Była dyrektorem Centrum Studiów Pediatrycznych i Rodzinnych na Uniwersytecie Florida Health Science Center do 2002 roku, kiedy to została przewodniczącą Wydziału Humanistyki Medycznej i Nauk Społecznych w FSU College of Medicine, pierwszej nowej szkole medycznej założonej od 25 lat. Dzięki ciągłemu finansowaniu badań przez National Institutes of Health (NIH), jej praca koncentrowała się na przestrzeganiu reżimów medycznych, cukrzycy dziecięcej, otyłości dziecięcej oraz psychologicznym wpływie badań genetycznych na dzieci i rodziny. Za swoje badania otrzymała nagrody od Society of Pediatric Psychology, Association of Medical School Psychologists oraz American Diabetes Association. Obecnie jest przewodniczącą Amerykańskiego Stowarzyszenia Psychologicznego.

• Anderson, P.M., Butcher, K.F., & Schanzenbach, D.W. (2010). Wpływ polityki odpowiedzialności szkolnej na zdrowie dzieci. (PDF, 74KB)

• Bowman, S.A., Gortmaker, S.L., Ebbeling, C.B., Pereira, M.A., & Ludwig, D.S. (2003). Effects of fast-food konsumpcji na spożycie energii i jakości diety wśród dzieci w krajowym badaniu gospodarstw domowych. Pediatrics, 113, 112-118.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2002). Bariery dla dzieci chodzących lub jeżdżących na rowerze do szkoły – Stany Zjednoczone, 1999. Morbidity and Mortality Weekly Report, 51, 701-704.

• Centers for Disease Control and Prevention. (2005). Bariery utrudniające dzieciom chodzenie do lub ze szkoły – Stany Zjednoczone, 2004. Morbidity and Mortality Weekly Report, 54, 949-952.

• Chou, S-I., Grossman, M. & Saffer, H. (2004). An economic analysis of adult obesity: Results from the Behavioral Risk Factor Surveillance System. Journal of Health Economics, 23, 565-587. doi:10.1016/j.jhealeco.2003.10.003

• Ewing, R., Schmid, T., Killingsworth, R., Zlot, A., & Rauderbush, S. (2003). Związek między urban sprawl i aktywności fizycznej, otyłości i zachorowalności. American Journal of Health Promotion, 18, 47-57. doi: 10.4278/0890-1171-18.1.47

• Fernandes, M. (2008). The effect of soft drink availability in elementary schools on consumption. Journal of the American Dietetic Association, 108, 1445-1452.

• Fields, S. (2004). Tłuszcz z ziemi: Czy dotacje rolne sprzyjają słabemu zdrowiu? Environmental Health Perspectives, 112, A820-823.

• Flegal, K.M., Carroll, M.D., Ogden, C.L., & Curtin, L.R. (2010). Prevalence and trends in obesity among U.S. adults, 1999-2008. Journal of the American Medical Association, 303, 235-241.

• Fleischhacker, S.E., Evenson, K.R., Rodriguez, D.A. & Ammerman, A.S. (2011). A systematic review of fast food access studies. Obesity Reviews, 12, 460-71. doi: 10.1111/j.1467-789X.2010.00715.x.

• Frumkin, H. (2002). Urban sprawl and public health. Public Health Reports, 117, (PDF, 492KB) 201-217.

• Harris, J.L., Schwartz, M.B., & Brownell, K.D. (2010). Fast food fakty: Ocena żywienia i marketingu fast foodów wśród młodzieży. (PDF, 1.39MB) New Haven, Conn.: Yale University Rudd Center for Food Policy & Obesity.

• Jacobs, E. & Shipp, S. (1990, marzec). Jak wydatki rodzinne zmieniły się w USA. Monthly Labor Review (PDF, 693KB), 20-27.

• Jacobson, M.F. (2005). Płynne słodycze: Jak napoje bezalkoholowe szkodzą zdrowiu Amerykanów. (PDF, 717KB) Washington, D.C.: Center for Science in the Public Interest.

• Jebb, S. (2004). Otyłość: Przyczyny i konsekwencje. Women’s Health Medicine, 1, 38-41.

• Johnson, L.D., Delva, J., & O’Malley, P.M. (2007). Uczestnictwo w sporcie i wychowanie fizyczne w amerykańskich szkołach średnich. American Journal of Preventive Medicine, 33, S195-S207. doi: 10.1016/j.amepre.2007.07.015

• Kimbro, R.T. & Rigby, E. (2010). Federalna polityka żywnościowa i otyłość dzieci: Rozwiązanie czy część problemu? Health Affairs, 29, 411-418. doi: 10.1377/hlthaff.2009.0731

• Mokdad, A.H., Marks, J.S., Stroup, D.F. & Gerberding, J.L. (2004). Rzeczywiste przyczyny śmierci w Stanach Zjednoczonych, 2000. Journal of the American Medical Association, 291, 1238-1245. doi: 10.1001/jama.291.10.1238

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010a). Częstość występowania otyłości wśród dzieci i młodzieży: Stany Zjednoczone, trendy 1963-1965 do 2007-2008. (PDF, 158KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Ogden, C., & Carroll, M. (2010b). Częstość występowania nadwagi, otyłości i skrajnej otyłości wśród dorosłych: Stany Zjednoczone, trendy 1960-1962 do 2007-2008. (PDF, 203KB) Atlanta, Ga.: Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics.

• Olshansky, S.J., Passaro, D.J., Hershow, R.C., Layden, J., Carnes, B.A., Brody, J., Hayflick, L., Butler, R.N., Allison, D.B., & Ludwig, D.S. (2005). Potencjalny spadek średniej długości życia w Stanach Zjednoczonych w XXI wieku. New England Journal of Medicine, 352, 1138-1145.

• Reilly, J.J., Methven, E., McDowell, Z.C., Hacking, B., Alexander, D., Stewart, L, & Kelnar, C.J.H. (2003). Konsekwencje zdrowotne otyłości. Archives of Diseases of Childhood, 88, 748-752. doi:10.1136/adc.88.9.748

• Rideout, V., Foehr, U. & Roberts, D. (2010). Pokolenie M2: Media w życiu osób w wieku od 8 do 18 lat. (PDF, 2.73MB) Washington, D.C.: Kaiser Family Foundation. Retrieved from: http://www.kff.org/entmedia/upload/8010.pdf

• Tremblay, M.S., LeBlanc, A.G., Kho, M.E., Saunders, T.J., Larouche, R., Colley, R.C., Goldfield, G., & Gorber, S.C. (2011). Systematyczny przegląd zachowań sedenteryjnych i wskaźników zdrowotnych u dzieci i młodzieży w wieku szkolnym. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 8 (PDF, 416KB), 98. doi:10.1186/1479-5868-8-98

• Troiano, R.P., Briefel, R.R., Carroll, M.D., & Bialostosky, K. (2000). Energy and fat intakes in children and adolescents in the United States: Data from the National Health and Nutrition Examination Surveys. American Journal of Clinical Nutrition, 72, 124S-153S.

• United Nations. (2007). World statistics pocketbook. New York, N.Y.: Author.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2011). Wiadomości gospodarcze: Wydatki konsumpcyjne – 2010. Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Bureau of Labor Statistics. (2010). Kobiety w sile roboczej: A databook (wydanie 2010). Washington, D.C.: U.S. Department of Labor.

• U.S. Department of Transportation. (2012). Fiscal year 2012 budget highlights (PDF, 6.70MB). Washington, D.C.: Author.

• Wiecha, J.L., Finkelstein, D., Troped, P.J., Fragala, M., & Peterson, K..E. (2006). School vending machines use and fast-food restaurant use are associated with sugar-sweetened beverage intake in youth. Journal of the American Dietetic Association, 106, 1624-1630. doi: 10.1016/j.jada.2006.07.007

.