Rocketman, film muzyczny o Eltonie Johnie, który wchodzi do kin w piątek, wygląda bardzo podobnie do biografii: Śledzi życie Johna od nieśmiałego dziecka w Londynie, poprzez jego stratosferyczny wzrost i upadki napędzane uzależnieniem. Ale zespół twórców wielokrotnie odrzucał tę etykietę: „Wszyscy myślą, że to biografia. A tak nie jest” – powiedział w zeszłym roku Taron Egerton, odtwórca roli Johna, portalowi Collider. „To musical fantasy, więc tak naprawdę to jego piosenki używane do wyrażania ważnych bitów w jego życiu w emocjonalnych momentach”.

Ale podczas gdy wiele swobód jest branych z faktograficznymi szczegółami, ogólny łuk filmu dokładnie oddaje emocjonalną i muzyczną podróż Johna, według samego mężczyzny. „Oczywiście nie wszystko jest prawdą, ale jest prawdą”, napisał 72-letni muzyk, który jest producentem wykonawczym filmu, w eseju dla Guardiana w tym tygodniu.

Oto prawdy i fikcje filmu, od sposobu, w jaki przedstawia związki Johna do jego muzycznego geniuszu.

Czy chronologia filmu Rocketman jest dokładna?

Rocketman gra szybko i luźno z linią czasową życia Johna, z piosenkami pojawiającymi się poza kolejnością i wydarzeniami skondensowanymi w ciasnych ramach czasowych. „Niektóre z elementów i scen w filmie, oczywiście nie będą dokładnie takie, jakie się wydarzyły”, powiedział w wywiadzie dla TIME Bernie Taupin, partner Johna w pisaniu piosenek i autor tekstów, którego w filmie gra Jamie Bell. „Gdybyśmy to rozciągnęli, zajęłoby to zbyt wiele czasu”.

Więc film rozpoczyna się retrospekcją z dzieciństwa, w której młody John śpiewa „The Bitch Is Back”, który nie został nagrany aż do 1974 roku. Na wczesnym przesłuchaniu w latach 60-tych, John śpiewa kilka taktów „I Guess That’s Why They Call It the Blues”, piosenki z 1983 roku.

Kiedy John tworzy więź ze swoją wkrótce przyszłą żoną, Renate Blauel, duetują w studiu do „Don’t Let the Sun Go Down on Me”. Ale podczas gdy ta piosenka została wydana w 1974 roku, para nie spotkała się aż do lat 80-tych.

Wszystkie wydarzenia w filmie prowadzą do spotkania AA, na które John uczęszcza zamiast grać w Madison Square Garden; wkrótce po tym sprawdza się na odwyku. Ale podczas gdy John odwołał występ w MSG w 1984 roku, dopiero sześć lat później poszedł na odwyk po śmierci Ryana White’a – nastolatka, którego historia zarażenia się AIDS poprzez transfuzję krwi zapoczątkowała ogólnonarodowy dialog na temat tej choroby.

Czy relacje Eltona Johna z rodziną zostały przedstawione zgodnie z prawdą?

Rocketman przedstawia kilka relacji w życiu Johna jako skomplikowane, zaczynając od jego rodziców. Jego ojciec Stanley Dwight (grany przez Stevena Mackintosha) służył jako porucznik lotnictwa w Królewskich Siłach Powietrznych i często był poza domem na służbie wojskowej. Podobnie jak w filmie, Stanley był raczej surowy, a raz wysłał list zza oceanu ostrzegający, że młody John powinien dążyć do kariery w banku i musi „wybić sobie z głowy te wszystkie popowe bzdury, inaczej zamieni się w dzikiego chłopca”, matka Johna, Sheila, powiedziała TIME’owi na okładkę z 1975 roku.

Several biographies of John back up the film’s depiction of his parents’ relationship as an unhappy one, and they divorceed when John was 13. Dwa lata później, John i Sheila (grana przez Bryce Dallas Howard) przeniósł się do nowego mieszkania z ojczymem Jana, lokalny malarz nazwie Fred Farebrother (Tom Bennett). Podczas gdy w filmie sceny między Johnem i Sheilą są ogniste i kłótliwe, John nieczęsto wypowiadał się publicznie na temat ich związku. Para famously nie mówiła przez osiem lat począwszy od 2008 roku, ale pogodzili się około czasu jej 90. urodzin w 2016 roku, dwa lata przed jej śmiercią.

Despite the rocky relations, John’s family was responsible for his early musical inclinations. John powiedział Rolling Stone, że jego pierwsze zainteresowanie muzyką wywodzi się z obszernej kolekcji płyt jego rodziców, która jest pokazana jako centralna część życia rodzinnego we wczesnej części filmu. „Pierwsze płyty, jakie kiedykolwiek usłyszałem, to Kay Starr i Billy May oraz Tennessee Ernie Ford… Dorastałem w tej epoce” – powiedział John. „Miałem trzy lub cztery lata, kiedy po raz pierwszy zacząłem słuchać takich płyt.”

W filmie babcia Johna, Ivy (Gemma Jones), jest przedstawiona jako stabilny wpływ w jego życiu, zachęcając go do muzycznych przedsięwzięć i wspierając jego studia w Royal Academy of Music. Wygląda na to, że było to wierne przedstawienie; w 2018 roku John nawiązał współpracę z popularnym brytyjskim domem towarowym, John Lewis, dla szeroko oglądanej corocznej reklamy świątecznej, nazywając ją okazją do refleksji nad tym, „jak pierwsza gra na fortepianie mojej babci wyznacza moment, w którym muzyka po raz pierwszy pojawiła się w moim życiu.” TIME poinformował również, że Sheila poparła wyprawy syna do muzyki pop i pozwoliła nastoletniemu Johnowi podjąć pracę przy fortepianie w pobliskim pubie. „Jeśli kontynuowałby studia klasyczne na akademii, pozwoliłaby mu spędzać tyle wolnego czasu, ile tylko chciał, ćwicząc pops” – donosił TIME w 1975 roku.

Okładka TIME’a z 7 lipca 1975 roku.

Przeczytaj okładkę TIME z 1975 roku o Eltonie Johnie w skarbcu TIME.

Jak Reginald Kenneth Dwight stał się Eltonem Johnem?

Jak przedstawiono w filmie, początki kariery Johna w połowie lat 60. zostały spędzone jako część zespołu wspierającego amerykańskich piosenkarzy soulowych odbywających tournée po Wielkiej Brytanii. W jednej ze scen młody John pojawia się ściśnięty z tyłu furgonetki z kolegami z zespołu, czytając gazetę. Spoglądając w górę, mówi: „Myślę o zmianie nazwiska na Elton”. „Ale to jest moje imię,” odpowiada jego kolega z zespołu. „Tak, wiem”, mówi John swobodnie.

W wywiadzie dla Rolling Stone w 1973 roku, John powiedział, że to naprawdę była geneza jego nazwy scenicznej, a stało się to w drodze powrotnej z koncertu w Szkocji z byłymi kolegami z zespołu Eltonem Deanem i Johnem Baldry. „Powiedziałem, że muszę pomyśleć o jakiejś nazwie”, powiedział John w wywiadzie dla Rolling Stone. „Mam już dość Reg Dwighta, nie mogę być Reg Dwightem. Jeśli mam być piosenkarzem, muszę pomyśleć o jakimś nazwisku. Więc uszczypnąłem imię Eltona Deana i Johna Baldry’ego i powiedziałem, o, Elton John, proszę bardzo.”

Scena w filmie, w której imię „John” przychodzi mu do głowy podczas oglądania fotografii Johna Lennona i Beatlesów wydaje się być dodana dla narracyjnego polotu.

Jak bardzo kluczowy był występ Johna w Troubadour?

Pierwszy amerykański występ Johna w tym klubie w Los Angeles był tak legendarny i transformujący, jak przedstawia to film. W 1970 roku, drugi album Johna, zatytułowany „Self-titled”, oscylował na listach przebojów; nie udało mu się jeszcze w żaden znaczący sposób dotrzeć do Stanów.

25 sierpnia mało znany John stanął na scenie Troubadour – niechętnie, ponieważ cierpiał na tremę, jak pokazuje film – po wstępie Neila Diamonda. Jego występy, wśród których znalazły się „Your Song”, „Border Song” i cover Beatlesów „Get Back”, zelektryzowały 300-osobowy tłum, który ryczał po tym, jak John przewrócił swoją ławkę i zrobił handstand na pianinie. „Dźwięk publiczności był dźwiękiem rodzącej się gwiazdy” – powiedział w tym roku L.A. Timesowi T-Bone Burnett, który był na koncercie.

John grał sześć nocy w Troubadour do slew gwiazd, od Quincy Jones do David Crosby do Linda Ronstadt. Word-of-mouth, plus entuzjastyczna recenzja w L.A. Times napisana przez Roberta Hilburna, wygenerowały szał wokół brytyjskiego nowicjusza. („Radujcie się. Muzyka rockowa, która ostatnio przeżywała raczej nieciekawy okres, ma nową gwiazdę” – pisał Hilburn). Utwór „Your Song” dotarł do pierwszej dziesiątki amerykańskiego zestawienia Billboard Hot 100 jeszcze tego samego roku.

Pomimo, że film oddaje delirycznego ducha tej nocy, to jednak zawiera pewne szczegóły. John nie zagrał „Crocodile Rock” w Troubadour – ta piosenka nie była jeszcze napisana i nie została wydana aż do dwóch lat później. I podczas gdy Rocketman umieszcza swojego przyszłego menadżera i kochanka Johna Reida na tym koncercie, Reid po raz pierwszy zobaczył Johna na koncercie tydzień później, zgodnie z wywiadem z 1974 roku.

Czy związek Johna z jego menedżerem Johnem Reidem był tak burzliwy, jak sugeruje film?

W filmie młody John rozpoczyna burzliwy związek z Reidem, granym przez Richarda Maddena. John napisał niedawno, że był zdezorientowany co do swojej seksualności przez większość lat przed zdobyciem sławy, a scena seksu w Rocketmanie była taka, jak naprawdę się wydarzyła, kiedy John stracił dziewictwo z Reidem w wieku 23 lat w San Francisco. Początkująca gwiazda i elegancko ubrany Szkot mieli burzliwy pięcioletni związek w latach 70-tych. Niektóre doniesienia mówią o tym, że czasami dochodziło między nimi do rękoczynów, jak na przykład w filmie, kiedy Reid uderza Johna na ulicy przed londyńskim Royal Albert Hall. Reid odsiedział trzy tygodnie w więzieniu w 1974 roku za uderzenie dziennikarza w Nowej Zelandii, ale nie jest jasne, czy konkretna ekranowa sprzeczka między nim a Johnem rzeczywiście miała miejsce.

Reid działał jako menedżer Johna przez ponad 25 lat, zanim piosenkarz zakończył swoją umowę o zarządzanie w maju 1998 roku. W czasie, gdy był menedżerem, Reid pracował również z Queen; jego postać jest grana przez kolegę z obsady Gry o Tron Maddena, Aidena Gillena, w filmie Bohemian Rhapsody. Podczas gdy Reid i John rozstają się w Rocketmanie na niezbyt dobrych warunkach, rzeczywistość była być może jeszcze bardziej zajadła. Po odkryciu, że na jego kontach brakuje 20 milionów funtów (25,2 miliona dolarów), John oskarżył Reida o zdradę, „oszukiwanie” go i „maczanie palców w kasie” w sprawie sądowej w 2000 roku, którą piosenkarz ostatecznie przegrał.

„To nie jest moje miejsce, aby czarnych charakterów. W tym samym czasie, jest wiele prawdy w tym portrecie,” Bernie Taupin mówi TIME, mówiąc o przedstawieniu Reida przez Rocketmana. „Wszystko, co mogę powiedzieć, to że John Reid powinien być szczęśliwy, że ktoś tak przystojny jak Richard Madden mógł go zagrać.”

Czy John miał związki z kobietami?

Choć John jest dumnym gejem, miał co najmniej dwa znaczące związki z kobietami. Pierwszy pojawił się na początku jego kariery, kiedy on i Taupin byli zmagającymi się z problemami autorami piosenek w Londynie. Po koncercie w Sheffield poznał Lindę Woodrow, która obecnie występuje pod pseudonimem Linda Hannon; między nimi rozpoczął się związek, a wkrótce doszło do zaręczyn. Romans był albo spokojny, albo burzliwy, w zależności od tego, kogo pytamy. W wywiadzie w tym roku, Hannon powiedziała, że „związek szedł gładko”, zanim John odwołał go nagle po dwóch latach.

Ale w wywiadzie z 1973 roku, John miał tylko lekceważące rzeczy do powiedzenia o niej. „To było bardzo burzliwe sześć miesięcy, po których byłem na skraju załamania nerwowego,” powiedział. „Miała sześć stóp i zwykła mnie bić”. Związek ten jest udokumentowany w piosence Johna „Someone Saved My Life Tonight”, w której opisuje siebie jako „pionka przechytrzonego przez dominującą królową”.

W Rocketman, Hannon jest zastąpiony przez postać o nazwie Arabella, z którym John wchodzi w przypadkowy romans pomimo wątpliwości co do jego seksualności. Arabella jest złośliwą gospodynią mieszkania Johna i Taupina, być może jest to chytre nawiązanie do ich piosenki „Social Disease” z 1973 roku: „My landlady lives in a caravan/ Well, that is when she isn’t in my arms/ And it seems I pay the rent in human kindness/ But my liquor also helps to grease her palms”.

Dziesięć lat później John poznał niemiecką inżynier dźwięku Renate Blauel podczas nagrywania albumu Too Low For Zero z 1983 roku. Blauel stała się częścią wewnętrznego kręgu Johna podczas ponurego momentu w jego życiu, a kilka miesięcy później pobrali się w Australii. „Po prostu chcę być człowiekiem rodzinnym” – powiedział People w 1986 roku. „Nie żałuję, że zrezygnowałem z mojego kawalerskiego życia”. Ale para rozwiodła się po czterech latach małżeństwa. W 2017 roku John napisał w poście na Instagramie: „Chciałem bardziej niż czegokolwiek, aby być dobrym mężem, ale zaprzeczałem temu, kim naprawdę byłem, co spowodowało smutek mojej żony i wywołało we mnie ogromne poczucie winy i żal.”

Czy John rzeczywiście mógł pisać piosenki w ciągu kilku minut?

Wczesna scena w Rocketman pokazuje Taupina dającego teksty Johnowi, a następnie idącego na górę umyć zęby. Zanim Taupin zdążył je umyć i wrócić, John skończył pisać „Your Song”, pierwszy wielki przebój tej pary.

Ta błyskawiczna prędkość jest ledwie przesadą. „To całkiem dużo jak to się stało,” Taupin powiedział TIME. „Pamiętam, jak jego matka, w bardzo swoisty, dyktatorski sposób, mówiła: 'to jest dobre!'”

John jest znany z pracy w karkołomnym tempie: „Nudzę się, jeśli zajmuje mi to więcej niż 40 minut”, powiedział New York Timesowi w 2013 roku o pisaniu piosenek. W tym samym wywiadzie powiedział, że wyobraźnia Taupina natychmiast odblokowała melodie w jego umyśle w „zmierzchowo-zoniczny” sposób.

Ale słowa Taupina nie były jedynymi, które mogły natychmiast przywoływać melodie. John zamienił swoją szybkość pisania piosenek w prywatną sztuczkę, tworząc nawet piosenkę do instrukcji obsługi piekarnika na miejscu podczas występu w 1997 roku.

Czy zmagał się z bulimią i uzależnieniem?

Rocketman rozpoczyna się wejściem Johna na odwyk w charakterystycznie krzykliwy sposób. Jest to scena, do której film często powraca, gdy piosenkarz zastanawia się nad wzlotami i upadkami swojego życia. Widzowie dowiadują się, że John cierpi na bulimię, uzależnił się od alkoholu, narkotyków i seksu. Według samego piosenkarza jest to prawda. John napisał niedawno, że niektóre studia filmowe „chciały złagodzić seks i narkotyki, aby film otrzymał ocenę PG-13. Ale ja po prostu nie prowadziłem życia zgodnego z kategorią PG-13”. Mówi też, że w filmie były momenty, „w których jestem całkowicie obrzydliwy i okropny, ale wtedy, w moim najgorszym momencie, byłem obrzydliwy i okropny.” Pod koniec filmu, Taupin odwiedza Johna na odwyku, scena, która wydarzyła się w prawdziwym życiu.

A jeśli chodzi o zakupy – korespondent TIME dostał spojrzenie z pierwszej ręki, kiedy towarzyszył Johnowi na zakupach w centrum Londynu, jako część pakietu okładki magazynu o piosenkarzu w lipcu 1975 roku. Reporter zauważa, że „dla Eltona pieniądze już dawno stały się tak abstrakcyjne jak kontrakty terminowe na zboże”, odnosząc się do ostatnich nabytków, w tym jachtu wartego 80 000 dolarów, płaszcza szopa pracza wartego 2 300 dolarów i dzieła sztuki Rembrandta. W 2000 roku ujawniono, że John wydał prawie 40 milionów funtów (50,6 milionów dolarów) w ciągu 20 miesięcy między 1996 a 1997 rokiem. Jednak od 1990 roku John jest trzeźwy i jest jednym z najbardziej charytatywnych darczyńców w Wielkiej Brytanii, przekazując miliony w ramach filantropii na cele wspierające programy walki z HIV/AIDS i swoją macierzystą uczelnię, Royal Academy of Music.

Kontakt pod adresem [email protected].