Inconsistent Warnings, Spotty Monitoring Highlight Gaping Holes in Public Health Protection

By Sarah Graddy, Director of Communications, Iris Myers, Communications Associate, and Anne Schechinger, Senior Economic Analyst

WEDNESDAY, SEPTEMBER 30, 2020

Toksyczne algi lub potencjalnie niebezpieczne bakterie kałowe zmusiły do zamknięcia co najmniej 116 amerykańskich plaż tej wiosny i lata.Według nowej analizy przeprowadzonej przez Environmental Working Group, od 5 maja do 10 września, urzędnicy służby zdrowia i inne podmioty w 36 stanach wydały 278 ostrzeżeń lub zamknięć plaż. Michigan miał najwięcej zgłoszonych zamknięć i ostrzeżeń przez daleko, z 69. Floryda miała 22, i Iowa i Ohio każdy miał 19. Pełna lista zgłoszonych zamknięć i ostrzeżeń jest tutaj.

Znaleźliśmy niespójną terminologię, niejasne wytyczne i nierówne wysiłki w celu przekazania ostrzeżeń społeczeństwu, ujawniając niepokojące luki w tym, jak wodorozcieńczalne zagrożenia dla zdrowia ludzkiego są monitorowane i rozpowszechniane. Potrzeba ogólnokrajowego programu monitorowania plaż jest jasna, ale tak samo jak potrzeba surowszych, egzekwowalnych przepisów kontrolujących spływy rolnicze – jedna z głównych przyczyn epidemii glonów i bakterii – do krajowych rzek, jezior i oceanów.

Toksyczne zagrożenia

Algi

Toksyczne ogniska alg są spowodowane, gdy niektóre zakwity alg – które są w rzeczywistości mikroskopijne organizmy zwane sinicami – emitują toksyny, które są niebezpieczne dla ludzi, zwierząt domowych i dzikich zwierząt. Istnieją setki, jeśli nie tysiące, różnych takich toksyn, ale grupa, która jest monitorowana najczęściej są mikrocystyny.

Mikrocystyna wydaje się być najbardziej powszechnym typem toksyny sinic w USA, dlatego naukowcy i inni, którzy monitorują jakość wody dla toksycznych ognisk glonów często testują tylko dla niektórych szczepów mikrocystyny. Nie wszystkie ogniska alg są toksyczne – jedynym sposobem, aby się tego dowiedzieć na pewno jest zbadanie wody. A toksyczne glony mogą występować nawet wtedy, gdy nie ma widocznego ogniska.

EWG śledzi wszystkie doniesienia prasowe o ogniskach glonów, które wystąpiły w USA od 2010 roku. Ponieważ żaden podmiot nie śledzi zakwitów glonów, jest to najlepsze przybliżenie, jakie znaleźliśmy, ale z pewnością jest ono niekompletne, ponieważ wiele ognisk po prostu nie jest opisywanych w mediach informacyjnych.

Bakterie kałowe

Bakterie, które spowodowały ostrzeżenia dotyczące pływania i inne ostrzeżenia śledzone przez EWG to E. coli i enterokoki. Enterokoki to grupa bakterii, a E. coli to szczególny rodzaj bakterii coli kałowej.

Zarówno enterokoki, jak i E. coli normalnie żyją w układzie pokarmowym zdrowych ludzi i zwierząt i nie powodują żadnych szkód ani chorób u swoich gospodarzy ani w środowisku. Jednak niektóre szczepy mogą powodować wymioty, biegunkę, a nawet śmierć. Niektóre gatunki enterokoków mogą powodować infekcje krwi lub serca, jak również zapalenie opon mózgowych i inne poważne problemy zdrowotne.

Obecność enterokoków lub E. coli w wodzie jest często uważana za wskaźnik niebezpiecznego skażenia, co oznacza, że inne patogeny kałowe przenoszone przez wodę, takie jak giardia lub cryptosporidium, mogą być również obecne.

Przekazywanie niebezpieczeństwa społeczeństwu

Aby powiadomić społeczeństwo o potencjalnie niebezpiecznym zanieczyszczeniu wody w obszarach rekreacyjnych, agencje publiczne mogą polegać w dużej mierze lub wyłącznie na znakach umieszczonych na dotkniętej plaży, bez możliwości, aby ludzie dowiedzieli się o problemie bez faktycznego udania się tam osobiście i przeczytania tego, co jest umieszczone.

Nawet gdy są one umieszczone w Internecie, wiele oficjalnych ostrzeżeń jest ulotnych. Zalecenie dotyczące pływania może być ogłoszone na rządowej stronie internetowej, ale usunięte kilka dni później, kiedy nowe testy pokazują, że zanieczyszczenie zniknęło.

Bardzo niewiele rządowych baz danych lub stron internetowych wydaje się archiwizować poprzednie ostrzeżenia. Niektóre grupy, jak Iowa Environmental Council, starają się wypełnić tę pustkę poprzez utrzymywanie własnych archiwów ostrzeżeń plażowych wydawanych przez stanowy Departament Zasobów Naturalnych.

Nawet gdy państwa archiwizują ostrzeżenia online, tak jak Michigan, interfejs użytkownika może być trudny w użyciu. Strona systemu Michigan BeachGuard jest nastawiona na bieżące zamknięcia, co utrudnia pozyskiwanie dokładnych i kompletnych danych o przeszłych problemach z zanieczyszczeniem, jak to ostatnio odkrył reporter Grand Rapids Gazette, Garret Ellison, pisząc o tegorocznych zamknięciach plaż w Michigan. 3 września poinformował, że spośród tegorocznych zamknięć w tym stanie, „przyczyny są wymienione jako 'nieznane’ dla ponad połowy.”

Co więcej, niektóre agencje nie zamieszczają ostrzeżeń online, wydając się polegać zamiast tego wyłącznie na komunikatach prasowych wydanych dla mediów informacyjnych. Taki komunikat prasowy może być krótko opisany w lokalnej gazecie, gdy ostrzeżenie jest wydawane po raz pierwszy, a następnie nie jest już uwzględniany, pomimo trwającego lub powtarzającego się skażenia. (Nie śledziliśmy wielokrotnych ostrzeżeń dla tej samej plaży w naszej analizie.)

Jest również możliwe, że niektóre agencje rządowe zmniejszają monitorowanie jakości wody w tym roku, ponieważ stany i miasta stoją w obliczu cięć budżetowych z powodu pandemii COVID-19 i obecnego spowolnienia gospodarczego – na przykład w Utah.

Obecny ponury krajobraz mediów informacyjnych dodatkowo potęguje ograniczenia w pokryciu zanieczyszczenia plaży.

Lokalne punkty informacyjne w całych Stanach Zjednoczonych zostały mocno uderzone w ostatnich latach przez fuzje, zwolnienia, urlopy i zamknięcia gazet. Mniej reporterów obejmuje teraz więcej spraw niż kiedykolwiek dla mniejszej liczby placówek. Nieuniknione jest, że wiele lokalnych historii po prostu nie jest opisywanych – w tym, jak podejrzewamy, zalecenia dotyczące pływania i inne ostrzeżenia dotyczące zdrowia publicznego. A w wiadomościach, bakteryjne lub toksyczne zanieczyszczenie glonami jest często pokrywane jako lokalny problem, brakuje szerszego lub regionalnego problemu.

Darmowa aplikacja na smartfony o nazwie Swim Guide zestawia dane testowe jakości wody ze 100 oddziałów, aby pomóc plażowiczom poruszać się po aktualnych ostrzeżeniach. Dostarcza również historyczne dane o jakości wody dla wielu miejsc. Chociaż aplikacja jest przydatnym narzędziem, samo jej istnienie pokazuje, jak zepsuta jest nasza krajowa sieć monitorowania jakości wody.

Nieskoordynowana mozaika nadzoru

Aby zbadać stopień, w jakim społeczeństwo jest ostrzegane o niebezpiecznych warunkach w wodach rekreacyjnych, monitorowaliśmy strony internetowe departamentów zdrowia i inne rządowe strony internetowe pod kątem zmian w próbce dziewięciu stanów na Górnym Środkowym Zachodzie i wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej: Floryda, Illinois, Iowa, Luizjana, Minnesota, Mississippi, Nebraska, Ohio i Wisconsin. Użyliśmy również Google Alerts, aby śledzić wzmianki w mediach i, w miarę możliwości, komunikaty prasowe agencji publicznych w całych Stanach Zjednoczonych. Wreszcie, wyciągnęliśmy z MLive przegląd danych z monitoringu zamknięcia plaży w Michigan w 2020 roku.

Co najmniej 96 różnych podmiotów wydało ostrzeżenia. Ponad połowa – 56 – to urzędnicy służby zdrowia na poziomie miasta, powiatu, regionu lub stanu. Inne były miasta, Army Corps of Engineers, agencje państwowe, które nadzorują parki lub środowisko, a nawet organizacje non-profit.

Departamenty zdrowia były najczęstszymi podmiotami wydającymi zamknięcia plaż lub ostrzeżenia

Podmioty te opierały się na różnych rodzajach sformułowań swoich ostrzeżeń, w tym na ostrzeżeniu dotyczącym plaży, zamknięciu plaży, ostrzeżeniu dotyczącym kontaktu, ostrzeżeniu dotyczącym zanieczyszczenia, ostrzeżeniu dotyczącym zdrowia, ostrzeżeniu dotyczącym wysokiej zawartości bakterii, ostrzeżeniu dotyczącym rekreacji, ostrzeżeniu dotyczącym pływania i ostrzeżeniu dotyczącym jakości wody.

Czasami nie było jasne, co właściwie konotuje ostrzeżenie lub czy plaża została zamknięta dla działalności człowieka. A wiele ostrzeżeń było niejasnych co do ich celu – na przykład, zalecając, aby ludzie trzymali się z dala od wody, ale nie dlaczego wejście do wody może być niebezpieczne.

Dziewięć głównych kategorii zamknięć lub ostrzeżeń na plażach

Zgrupowaliśmy zamknięcia plaż i ostrzeżenia w pięć głównych zagrożeń dla zdrowia. E. coli, bakterie enterokoków, ścieki i nieokreślone bakterie (albo E. coli albo enterokoki) były przyczynami zamknięcia plaż z powodu bakterii. Wszystkie plaże, które zostały zamknięte z powodu alg lub mikrocystyny, zostały zakwalifikowane jako zamknięte z powodu „zakwitu alg”. Potencjalne negatywne skutki zdrowotne tych zanieczyszczeń często nie były odpowiednio wyjaśnione lub nawet wspomniane w ostrzeżeniach.

Zamknięcia plaż lub ostrzeżenia były
zgrupowane według pięciu głównych zagrożeń dla zdrowia

Where Advisories Were Issued

Poniżej znajduje się wykres stanów, w których znajdowały się plaże z zaleceniami, zamknięciami i innymi ostrzeżeniami. Nie należy tego traktować jako kompletnej listy wszystkich ostrzeżeń publicznych w tym roku.

36 stanów miało bakterie lub algi ostrzeżenia plaż lub zamknięcia

Przyczyny

Odpowiedzi pływackie, zamknięcia plaż i inne ostrzeżenia – i historie wiadomości o nich – rzadko wspominają o przyczynach lub pochodzeniu toksycznych glonów lub problemów bakteryjnych. Ale spływy z farm są główną przyczyną zanieczyszczenia wody w całych Stanach Zjednoczonych, co EWG wielokrotnie udokumentowała.

W wielu miejscach obornik jest używany jako nawóz, często spływający z pól, które są już nasycone nawozem lub po prostu dlatego, że opady go zmywają. Odpady te zawierają patogeny, takie jak E. coli i salmonella, ale także bakterie odporne na antybiotyki i substancje chemiczne, takie jak fosfor, który powoduje zakwity glonów. Jeziora i inne zbiorniki wodne są często zanieczyszczone przez te spływy, powodując problemy dla ludzi, zwierząt domowych i dzikich zwierząt.

Spływy rolnicze w dużej mierze nie są regulowane przez federalną ustawę Clean Water Act – tylko zrzuty obornika z największych operacji karmienia zwierząt. Odpływy z gospodarstw rolnych na Górnym Środkowym Zachodzie zostały powiązane z niszczącymi toksycznymi zakwitami glonów w jeziorze Erie, w całej Iowa, wzdłuż wybrzeża Missisipi i w innych miejscach.

Silne opady i wyższe temperatury wody związane z kryzysem klimatycznym mogą również zaostrzyć problemy z zanieczyszczeniem wody poprzez zwiększenie odpływu i karmienie toksycznych zakwitów glonów.

W niektórych obszarach, inne czynniki skażenia bakteryjnego i ładunku fosforu mogą obejmować wycieki septycznych systemów, spływy burzowe i przestarzałe połączone systemy przelewów kanalizacyjnych, które zrzucają ludzkie ścieki do rzek i strumieni, czasami po zaledwie pół cala deszczu.

Algi i bakterie razem

Z powodu przyczyn wyjaśnionych powyżej, jest prawdopodobne, że te dwa różne zagrożenia dla zdrowia publicznego występują w wielu miejscach. Ale prawie nikt nie wydaje się badać dla obu w tym samym czasie.

Jednym z wyjątków jest Iowa, której Departament Zasobów Naturalnych prowadzi letni program testowy w jeziorach parków stanowych zarówno dla E.coli i mikrocystyny. Ze względu na liczne operacje karmienia zwierząt w tym stanie, wiele jezior jest zakażonych zarówno E.coli jak i mikrocystyną każdego roku.

Porównując nasze zalecenia dotyczące pływania i zamykania plaż z ciągłym śledzeniem, które prowadzimy na temat ognisk alg w całych Stanach Zjednoczonych, możemy zobaczyć, że toksyczne algi i skażenie bakteriami kałowymi nakładają się na siebie w wielu miejscach. Wiele miejsc z problemem bakteryjnym – 57 w 11 stanach – miało również problemy z toksycznymi glonami w przeszłości.

Poniżej znajdują się podziały stanowe dla plaż, które zostały zamknięte z powodu bakterii, a także pojawiły się na naszej mapie historii glonów. Iowa i Ohio mają najwięcej nakładających się między bakterii zamknięcia plaż i historie glonów.

Pokrywanie się ostrzeżeń o plażach z bakteriami
oraz historii o zakwitach alg

Rozwiązania

Raport ten jest wstępnym dochodzeniem w sprawie ogólnokrajowego skażenia wody z powodu bakterii kałowych i toksycznych alg. Zapewnia on ważny wgląd w luki w naszym nieodpowiednim systemie nadzoru nad bezpieczeństwem plaż, ale nie jest wyczerpujący. Z pewnością brakuje w nim wielu miejsc, w których tego lata wydano ostrzeżenia publiczne – właśnie dlatego, że nie istnieje standardowy system monitorowania jakości wody na plażach.

Potrzeba ogólnokrajowego programu monitorowania plaż jest oczywista. Taki program powinien zapewnić:

• Skonsekwentne, dokładne badania zbiorników wodnych, z wynikami w czasie zbliżonym do rzeczywistego.
• Uniwersalne standardy dla poziomów zanieczyszczeń uznawanych za niebezpieczne i powodujących wydanie ostrzeżeń.
• Ujednoliconą terminologię stosowaną w ostrzeżeniach.
• Solidne, multimedialne wysiłki w zakresie komunikacji publicznej, które jasno przedstawiają problemy związane z zanieczyszczeniami, zagrożenia, jakie stwarzają, a także, jeśli to możliwe, przyczyny.
• Łatwo dostępne archiwa danych historycznych.

Zalecamy również, aby badacze zbadali współwystępowanie E. coli i toksycznych alg.

Najważniejsze jest to, że stany i rząd federalny muszą wprowadzić i egzekwować obowiązkowe przepisy w celu ograniczenia i kontroli odpływu z rolnictwa. Dobrowolna ochrona nie jest wystarczająca, aby chronić nasze drogi wodne przed powszechnym skażeniem, które zagraża nie tylko jakości wody, ale także zdrowiu ludzi. Łatwiej i taniej jest zatrzymać skażenie glonami i bakteriami zanim do niego dojdzie, a nie po fakcie.