Translacja, synteza białka z RNA. Informacja dziedziczna jest zawarta w sekwencji nukleotydów DNA w postaci kodu. Zakodowana informacja z DNA jest wiernie kopiowana podczas transkrypcji do postaci RNA zwanego messenger RNA (mRNA), który jest następnie tłumaczony na łańcuchy aminokwasów. Łańcuchy aminokwasów są składane w heliksy, zygzaki i inne kształty, tworząc białka, a czasami są powiązane z innymi łańcuchami aminokwasów.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Szczególne ilości aminokwasów w białku i ich sekwencja decydują o unikalnych właściwościach białka; na przykład białko mięśniowe i białko włosa zawierają te same 20 aminokwasów, ale sekwencje tych aminokwasów w tych dwóch białkach są zupełnie inne. Jeśli sekwencję nukleotydów mRNA potraktujemy jako zapisaną wiadomość, to można powiedzieć, że wiadomość ta jest odczytywana przez aparat translacyjny w „słowach” składających się z trzech nukleotydów, zaczynających się na jednym końcu mRNA i postępujących wzdłuż długości cząsteczki. Te trzyliterowe słowa nazywane są kodonami. Każdy kodon oznacza określony aminokwas, więc jeśli wiadomość w mRNA ma długość 900 nukleotydów, co odpowiada 300 kodonom, zostanie ona przetłumaczona na łańcuch 300 aminokwasów.
Translacja odbywa się na rybosomach – złożonych cząsteczkach w komórce, które zawierają RNA i białka. U prokariotów (organizmów, którym brakuje jądra) rybosomy są ładowane do mRNA, gdy transkrypcja jeszcze trwa. Sekwencja mRNA jest odczytywana po trzy zasady od końca 5′ w kierunku końca 3′, a jeden aminokwas jest dodawany do rosnącego łańcucha z odpowiedniego transferowego RNA (tRNA), aż do utworzenia kompletnego łańcucha białkowego. Translacja kończy się, gdy rybosom natrafi na kodon zakończenia, zwykle UAG, UAA lub UGA (gdzie U, A i G oznaczają odpowiednio zasady RNA: uracyl, adeninę i guaninę). W odpowiedzi na te kodony z rybosomem łączą się specjalne czynniki uwalniające, a nowo zsyntetyzowane białko, tRNA i mRNA ulegają dysocjacji. Rybosom staje się wtedy dostępny do interakcji z inną cząsteczką mRNA.
Każdy jeden mRNA jest tłumaczony przez kilka rybosomów wzdłuż jego długości, każdy na innym etapie translacji. U eukariotów (organizmów posiadających jądro) rybosomy produkujące białka, które mają być użyte w tej samej komórce, nie są związane z błonami. Natomiast białka, które muszą zostać wyeksportowane do innego miejsca w organizmie, są syntetyzowane na rybosomach znajdujących się na zewnątrz spłaszczonych komór błoniastych zwanych retikulum endoplazmatycznym (ER). Skompletowany łańcuch aminokwasów jest ekstrudowany do wewnętrznej jamy ER. Następnie ER transportuje białko poprzez małe pęcherzyki do innej organelli cytoplazmatycznej zwanej aparatem Golgiego, z którego z kolei powstają kolejne pęcherzyki, które ostatecznie łączą się z błoną komórkową. Białko jest następnie uwalniane z komórki.
.