Wszystkie pająki są drapieżnymi, ośmionożnymi stworzeniami, które mają organy do przędzenia jedwabiu na tylnych końcach ciała. Są one największą częścią rodziny pajęczaków, grupy, która obejmuje również skorpiony i kleszcze. Pająki mają zdolność gryzienia za pomocą kłów wstrzykujących jad w celu zabicia ofiary i prawie wszystkie z nich są trujące (nawet jeśli jest to tylko trochę).

Na świecie istnieje około 40 000 rodzajów pająków, żyjących na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy. I nie są one nowicjuszami: skamieliny pająków znaleziono w skałach karbońskich sprzed 318 milionów lat.

Anatomia pająków

Pająki mają dwa segmenty ciała, odwłok i głowotułów. Pierwszy z nich, czyli przednia część, to głowotułów, który powstaje w wyniku połączenia głowy i tułowia, według Jo-Anne Niny Sewlal, arachnologa z Uniwersytetu Indii Zachodnich w Trynidadzie. Cefalothorax zawiera oczy, usta i nogi.

Usta mają kilka części. Szczęki pająka, zwane chelicerae, są zakończone kłami, według entomologów z University of Kentucky. Te wyrostki służą do przytrzymywania ofiary, podczas gdy pająk wstrzykuje jad. Za szczękami są labium i labrum, które pracują razem, aby skierować jedzenie do ust pająka.

Pomiędzy chelicerae i pierwszą parą nóg są pedipalps, które wyglądają jak małe nogi, ale są w rzeczywistości podobne do anten i są używane do wyczuwania obiektów, które pająk napotyka, Sewlal powiedział. Jednak „są one używane przez niektóre gatunki w chwytaniu ofiar i karmieniu, a także w kształtowaniu ich sieci.”

Pedipalps są również wykorzystywane w kojarzeniu i są dobrym sposobem, aby odróżnić samce i samice. „Końcówki u samców są powiększone, ponieważ są używane do przenoszenia spermy do samicy, podczas gdy u samicy końcówki pedipalps pozostają niezróżnicowane”, powiedział Sewlal.

Większość pająków ma sześć lub osiem oczu, zgodnie z University of Kentucky. Niektóre pająki widzą tylko różnicę między światłem a cieniem. Ich oczy są uważane za „proste”, ponieważ nie mają soczewek złożonych, jak to robią niektóre owady.

Odwłok pająka jest miejscem, gdzie znajduje się większość jego ważnych narządów wewnętrznych, takich jak układ rozrodczy, płuca i przewód pokarmowy. Na odwłoku znajdują się również przędziorki, dzięki którym pająk wytwarza swoją jedwabną sieć.

Pajęcza sieć

Jedwab pajęczy jest wykonany z mocnych nici białkowych. Jest to najsilniejsze znane włókno naturalne, według zoo w San Diego. Jego wytrzymałość na rozciąganie – największe naprężenie, jakie może wytrzymać materiał przed pęknięciem – jest większa od kości i o połowę od stali.

Według Smithsonian Museum of Natural History, poszczególne gatunki mogą produkować do siedmiu różnych rodzajów jedwabiu, każdy z wyspecjalizowaną funkcją. Niektóre pająki używają swoich pajęczyn do łapania ofiar; inne wyściełają nimi swoje nory.

Pająki są pogrupowane zgodnie z rodzajem sieci, którą tworzą, według Zoo w San Diego. Grupy obejmują pająki o splątanej sieci, pająki o sieci orbitalnej, pająki o sieci lejkowatej i pająki o sieci żłobkowej.

Według Muzeum Australijskiego, pająki chwytają ofiary za pomocą różnych metod. Mogą uwięzić małe owady w lepkich pajęczynach, chwytać je na lasso za pomocą lepkich bolasów lub wykorzystywać swoje umiejętności wyczuwania wibracji do ścigania ofiar. Jelita pająków są zbyt wąskie, by przyjmować ciała stałe, więc upłynniają pokarm, zalewając go enzymami trawiennymi i rozdrabniając krótkimi wyrostkami.

Ukąszenia pająków

Nawet jeśli wszystkie pająki mogą ugryźć, większość z nich nie wyrządza człowiekowi większej szkody niż użądlenie pszczoły lub ugryzienie komara. Większość pająków, których ugryzienie zagraża życiu, jest dość płochliwa i atakuje tylko wtedy, gdy czuje się zagrożona. Według Spider Physiology and Behaviour, Volume 41 (Advances in Insect Physiology), było tylko około 100 zgonów od ukąszeń pająków w XX wieku.

Według Sewlala, jady pająków działają na jednej z dwóch podstawowych zasad: albo atakują układ nerwowy neurotoksycznym jadem, albo atakują tkanki wokół ukąszenia nekrotycznym jadem. Sewlal wyjaśnił, że jad neurotoksyczny działa na dwa sposoby: poprzez nadmierną stymulację „produkcji neuroprzekaźników (…), co może spowodować paraliż całego układu nerwowego” oraz poprzez blokowanie „impulsów nerwowych do mięśni”. Ma to skutek powodujący skurcze mięśni i ich sztywność. Ma to również wpływ na zakłócenie wielu funkcji organizmu.” Jad martwiczy działa poprzez spowodowanie „śmierci tkanki wokół ukąszenia.”

Badacze badają nowe zastosowania jadu pająka, od przyjaznej dla środowiska (i pszczół) alternatywy dla pestycydów, do leczenia choroby Alzheimera, arytmii serca i udarów. Ponadto jedwab pająka ma wiele zastosowań inżynieryjnych, od zbroi do komunikacji optycznej.

Arachnofobia

Ludzie od dawna mają burzliwy związek z ośmionożnymi stworzeniami. Arachnofobia, czyli strach przed pająkami, jest jedną z najczęstszych fobii. Niektóre statystyki pokazują, że 50 procent kobiet i 16 procent mężczyzn ma tę fobię, według The Wall Street Journal.

According do Mentally Healthy, biologów ewolucyjnych przypuszczać, że nowoczesny strach przed pająkami może być przesadna forma instynktownej odpowiedzi, która pomogła wczesnych ludzi, aby przetrwać. Inni uczeni uważają, że strach przed pająkami rozpoczął się w średniowieczu, kiedy pająki stały się kulturowym kozłem ofiarnym dla niewytłumaczalnych epidemii tamtych czasów, takich jak dżuma.

Klasyfikacja/taksonomia

Według Zintegrowanego Systemu Informacji Taksonomicznej (ITIS), taksonomia pająków jest następująca:

• Królestwo: Animalia
• Podkrólestwo: Bilateria
• Infrakingdom: Protostomia
• Superphylum: Ecdysozoa
• Phylum: Arthropoda
• Subphylum: Chelicerata
• Class: Arachnida
• Order: Araneae

Suborders

Według Sewlala pająki można podzielić na dwa podrzędy: Mesotelae i Opisthothelae, w skład którego wchodzą infraordery Mygalomorphae i Araneomorphae.

Mesothelae: „Podrząd Mesothelae zawiera tylko jedną rodzinę, Liphistiidae”, powiedział Sewlal. „Członkowie tej rodziny są dość charakterystyczni od wszystkich innych pająków”. Wyjaśniła, że podrząd Mesothelae jest tak nazwany, ponieważ jego członkowie mają swoje spinnerety umieszczone na środku odwłoka, na ich spodniej stronie. Według Muzeum Australijskiego są to „prymitywne pająki”; „nowoczesne” pająki mają kolce w tylnej części odwłoka. Mają one również odwłoki podzielone na segmenty podobnie jak skorpiony, powiedział Sewlal.

Te małe, lekkie pająki zamieszkują w południowo-wschodniej Azji, Chinach i Japonii. Choć naukowcy wcześniej sądzili, że brakuje im gruczołów jadowych, nowe badania wykazały, że jednak je mają.

Opisthothelae: Te pająki mają spinnerety w tylnej części odwłoka, powiedział Sewlal. Zaproponowała kilka rad, jak rozróżnić podrady Mygalomorphae i Araneomorphae: Spójrz na pozycję chelicerae. „Araneomorphs mają chelicerae, gdzie końcówki krzyżują się ze sobą, podczas gdy mygalomorphs mają chelicerae, które wskazują w dół, jak u typowego wampira i poruszają się w płaszczyźnie pionowej”. Ich książkowe płuca – narządy oddechowe nazwane tak dlatego, że ich cienkie błony przypominają strony w książce – są również inne. „Pająki Mygalomorph mają również dwie pary płuc książkowych, podczas gdy pająki araneomorph mają jedną parę płuc książkowych lub w ogóle ich nie mają.”

Oto kilka innych cech tych dwóch infraorderów.

Mygalomorphae: Według Arachne.org, pająki te są ogólnie mocno zbudowane i owłosione, jak tarantule. Żyją w norach, i mogą żerować na stworzeniach tak dużych jak żaby, jaszczurki i ślimaki. Kilka gatunków buduje pajęczyny, ale nie jest to bardzo powszechne. Chociaż większość pająków żyje co najwyżej dwa lata, wiele pająków z rodziny mygalomorphae może żyć do 25 lat w niewoli. Ten typ pająków obejmuje ogromny goliath birdeater, który może rosnąć do 1 stopy w długości ciała, zgodnie z Conservation Institute.

Araneomorphae: Są to najczęstsze z pająków, stanowiąc ponad 90 procent wszystkich gatunków, zgodnie z Biology of Spiders. Niektóre z najbardziej interesujących gatunków obejmują jedyny znany pająk wegetariański, Bagheera kiplingi, jak również najbardziej jadowity pająk, brazylijski pająk wędrowny. Naukowcy odkryli, że pająk ten potrzebuje wstrzyknąć tylko 6 mikrogramów swojego jadu, aby zabić 20-gramową (0,7 uncji) mysz, a pełny ładunek jadu jest ponad 10 razy większy.

Katherine Gammon przyczyniła się do powstania tego artykułu.

Uwaga redaktora: Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na ten temat, polecamy następującą książkę:

Dodatkowe zasoby

• Dowiedz się więcej o badaniach Jo-Anne Niny Sewlal nad pająkami orb-weaving.
• Zapoznaj się z kolekcją pająków i innych pajęczaków w Muzeum Australijskim.
• Znajdź więcej zabawnych faktów na temat pająków w zoo w San Diego.

Zapoznaj się z faktami na temat tych popularnych pająków:

• Czarne Wdowy
• Brazylijskie Pająki Wędrowne
• Pająki Brązowe
• Pająki Karmelowe
• Pająki Tatusia Długonogiego
• Pająki Tunelowe-.Web Spiders
• Garden Spiders
• Giant Huntsman Spider
• Tarantule
• Wolf Spiders

.