Vaudeville nie żyje. Ale nie do końca.

Pomyśl o późnonocnych skeczach komediowych, zwłaszcza Saturday Night Live. Pomyśl o programach konkursowych, które prezentują śmiałe i niesamowite akrobacje. Pomyśl o pokazach tańczących dziewcząt, które pojawiły się na Starym Zachodzie i nigdy nie opuściły Ameryki. Pomyśl o buskerach na ulicach Nowego Orleanu. Pomyśl o mimach na ulicach Nowego Jorku.

Vaudeville, pierwotnie słowo oznaczające piosenkę satyryczną, jest zarówno bardziej starożytne, jak i bardziej współczesne, niż przypisujemy mu zasługę. Odrodzenie kaskaderki, wystawa „niezwykłych ludzi” – tym razem z bardziej etycznym podejściem – i burleska, wszystko to mówi o fascynacji dziwactwem i cudownością, która nigdy nie przeminęła, a w świecie zawirowań społeczno-politycznych i głęboko zakorzenionych zmian, jest jeszcze bardziej aktualna.

Początki wodewilu są głęboko związane z cyrkiem i sideshow, zwłaszcza z aspektem podróżowania i wykorzystaniem akrobatyki oraz tego, co obecnie nazywamy sztukami przepływowymi. W sumie, kształt wodewilu był tak szeroki, że stał się synonimem różnorodności, choć niektórzy sugerują, że różnorodność miała konotacje risqué, podczas gdy wodewil był bardziej przyjazny rodzinie, z pogardą dla pokrewnych form sztuki, takich jak burleska. Jednak, jak jego potomkowie, reality TV i późno nocnej odmiany, wodewil ma pewien sprośny aspekt, choć sanitized w niektórych późniejszych iteracji przez producentów Tony Pastor i Benjamin Franklin Keith, który odzwierciedla jego pochodzenie w show saloon.

Po prostu celebruje również śmieszność.

Teatr rozmaitości (początki popularnej w latach 60. telewizji rozmaitości) wywodzi się z europejskich objazdowych widowisk. Podobnie jak w przypadku dzisiejszej telewizji reality, ludzie byli mniej zainteresowani tym, co „prawdziwe”, a bardziej tym, co nierealne. Surrealizm.

Jak sugerowałoby europejskie DNA wodewilu, wiele wędrownych trup i domów było prowadzonych przez rodziny imigrantów. Rzeczywiście, poczucie tożsamości etnicznej – lub odcienie konfliktu – przenikało wiele wodewilowych przedstawień.

Niestety, tak samo było z czarną twarzą i innymi karykaturami ludzi koloru. W rzeczywistości, termin „Jim Crow” pochodzi od piosenki wodewilowca Thomasa D. Rice’a. W dzisiejszych czasach takie przedstawienia są całkowicie tabu w środowisku sztuki performance. Czarni performerzy również doświadczali niesprawiedliwego traktowania przez producentów, dlatego też stworzyli własne firmy bookingowe i trupy performerskie. Wśród najsłynniejszych była Pat Chappelle’s Rabbit Foot Company, trójwagonowy wędrowny minstrel show pochodzący z Jacksonville na Florydzie, w którym nadal istnieje żywa scena neo-vaudeville i cirque.

I rzeczywiście, pomimo przeszkód stwarzanych przez rasizm, wodewil był szczególnie wzmacniający dla niektórych osób kolorowych, takich jak wodewile George Walker i Bert Williams, showgirl Josephine Baker i brzuchomówca Richard Potter (więcej o nich później).

W dodatku, muzyczne stylizacje wodewilu były powiązane z ragtime, który rozwinął się z afroamerykańskiej muzyki ludowej. Ragtime wywołał taki szok w amerykańskich uszach, że stał się potężnym wpływem na teatr muzyczny i muzykę popularną do dziś.

W międzyczasie, filmy również objęły wodewil w pewnym sensie, faworyzując bujne produkcje z pokazami akrobatyki, dziesiątkami tańczących dziewcząt i klaunowaniem.

Filmy tworzone od lat 30. do 50. powszechnie przyjmowały takie epickie sceny, co doprowadziło krytyków filmu La La Land do jęku: „Nie robią już takich filmów.”

The Ed Sullivan Show przeniósł klasyczną odmianę do telewizji. Wpływu The Ed Sullivan Show na współczesną amerykańską rozrywkę nie da się przecenić. Rozważmy wszechobecne wieczorne programy, w których popularni goście występują obok komedii prezentowanych przez gospodarza. Skeczowe programy komediowe, zwłaszcza te, które łączyły muzykę na żywo, takie jak Saturday Night Live, stały się stałym elementem późnonocnej rozrywki.

The Dick Van Dyke Show emitowany na początku lat 60-tych, często nawiązywał do The Ed Sullivan Show. Występowało w nim wielu artystów, którzy w show w show występowali w The Alan Brady Show, fikcyjnej produkcji produkowanej przez Alana Brady’ego, granego przez producenta Dick Van Dyke Show, Carla Reinera (ojca Roba Reinera, reżysera The Princess Bride). (Czy to wystarczająca ilość warstw meta dla Ciebie?). Wśród wykonawców byli taperzy, piosenkarze, komicy slapstickowi i lalkarze.

Użycie lalek w Dick Van Dyke Show nawiązuje do wodewilu z początku XX wieku, w którym szczególnie popularne były akty brzuchomówstwa.

Ta forma sztuki, jak większość lalkarstwa, miała zarówno teatralne, jak i rytualne pochodzenie, i rozwinęła się w Anglii, skąd rozprzestrzeniła się na Amerykę i inne części Europy. Trudno ustalić, kto był pierwszym brzuchomówcą w Ameryce, ale sławę Richarda Pottera jako jednego z pierwszych, który wykonał słynną sztuczkę picia podczas mówienia, z pewnością wyróżnia go jako jednego z pierwszych znaczących lalkarzy w Ameryce – i ważnego czarnego konferansjera.

Jim Henson chętnie celebrował historyczny związek między lalkarstwem a programem rozrywkowym w The Muppets, który wykorzystał format Ed Sullivan i jego mocno zmetaforyzowane opowiadanie do komediowego efektu. Henson wprowadził również nową formę lalkarstwa, lalkę typu hand-and-rod, która stała się elementem bardziej zorientowanej na dorosłych rozrywki lalkowej, widocznej w takich przedstawieniach jak Avenue Q i Hand to God, a także w stale rosnącej niezależnej scenie lalkarskiej.

Burleska rozpoczęła się jako satyryczne skecze, często z wyszukanymi kostiumami, które szczególnie parodiowały opery i inne „wysokiej klasy” rozrywki. Dzisiaj, podobne pokazy są wykonywane przez takich jak Mel Brooks i Weird Al Yankovic, lub zobaczyć w filmach, takich jak Scary Movie. Z czasem, gdy speakeasies stały się popularne, seksowny taniec – wyparty z wodewilu przez producentów takich jak Pastor – i sprośne komedie z wodewilu sprzed prohibicji połączyły się w jedną całość. Te „burleskowe domy” stały się bezpiecznym miejscem dla ryzykownej rozrywki i potężną platformą dla kolorowych wykonawców, aby zarobić pieniądze za ich występy.

Josephine Baker, jak pokazano powyżej, była znana z aktu, w którym spódnica z bananów ledwo zakrywała jej tyłek, a także cieszyła się karierą filmową.

Burleska, nawet jako czarna owca rodziny cyrku/ wodewilu na początku XX wieku, gościła wielu wykonawców, którzy poruszali się w obu sferach. Przede wszystkim siostry Baby June aka Dainty June i Baby Rose aka Gypsy Rose Lee miały rozbieżne, ale znaczące kariery przecinające wodewil, burleskę i film.

Burleska ponownie pojawił się na początku lat 90. z dwóch głównych form: co nazywa się „klasyczny” burleska, ale faktycznie czerpie z tradycji Nowego Orleanu i jest zazwyczaj wykonywane z zmysłowym podejściem do powolnej muzyki, często jazz, i „neo-” lub „alternatywne” burleska, która łączy striptiz i sexy taniec z fabułą. Popularne warianty tej ostatniej obejmują geeklesque i horrorlesque. Dodatkowo, wykonawcy burleski często wzbogacają występy o umiejętności i aspekty innych form wodewilu i cyrku.

Wszystkie formy wodewilu i związane z nim formy występów łączą publiczność szukającą ucieczki od codziennych kłopotów z celebracją wszystkich dziwactw ludzkości. Od telewizji reality i programów typu „late-night show” do współczesnego cyrku, ludzie nadal uwielbiają brać popcorn i gorzałkę i cieszyć się tak zwaną niską rozrywką – większość z nich angażuje się w aktualne problemy społeczno-polityczne w znacznie bardziej zabawny sposób.

Rachel Wayne jest performerką zajmującą się cyrkiem, burleską i neo-vaudeville, mieszkającą na Florydzie. Jest również producentką i antropologiem wizualnym.