Vinland (Old Norse Vínland, 'Wine Land’) to nazwa nadana ziemiom badanym i krótko zasiedlonym przez wikingów nordyckich w Ameryce Północnej około 1000 r. n.e., szczególnie odnosząc się do Nowej Fundlandii, gdzie miejsce wikingów znane jako L’Anse aux Meadows zostało odkryte w latach 60-tych n.e., oraz do Zatoki Świętego Wawrzyńca. Termin Vinland jest czasami używany do określenia wszystkich obszarów odwiedzanych przez Wikingów w Ameryce Północnej, w którym to przypadku rozciąga się również na Labrador, Wyspę Baffina, Nowy Brunszwik i Wyspę Księcia Edwarda, wszystkie w dzisiejszej Kanadzie.

Winlandia została okrzyknięta przez Nordyków ziemią bogactwa, rzekomo po raz pierwszy postawiona przez Leifa Eriksona, syna Eryka Czerwonego, który założył pierwszą nordycką osadę na Grenlandii, i stała się celem różnych wypraw mających na celu sprowadzenie jej produktów, drewna i futer z powrotem na Grenlandię i Islandię. Obszar ten nie był jednak bezludny; kontakt z tubylcami, oprócz tego, że był pierwszym znanym przypadkiem spotkania ludzi z Europy i Ameryki, nie zawsze przebiegał bezproblemowo, a w połączeniu z odległością (około 3200 km) między Vinlandią a Grenlandią prawdopodobnie doprowadziło to Norwegów do wniosku, że bogactwa te nie są warte tak wielkiego wysiłku. Osada Norse w L’Anse aux Meadows na północnym krańcu Nowej Fundlandii, która prawdopodobnie funkcjonowała jako rodzaj bramy, z której podejmowano wyprawy do innych obszarów, wydaje się być w użyciu tylko przez około dekadę, zanim została celowo porzucona. Wydaje się jednak, że sporadyczne wizyty w regionie Labradoru w celu zbierania drewna były kontynuowane.

Odkrycie Ameryki przez Wikingów

W XIII wieku naszej ery spisane zostały dwie islandzkie sagi: Saga o Grenlandczykach (Grœnlendinga saga) i Saga o Eryku Czerwonym (Eiríks saga rauða). Opowiadają one o podróżach Wikingów do Ameryki, które rzekomo miały miejsce między 970 a 1030 r. n.e., i są znane jako Sagi z Winlandii, choć powstały niezależnie od siebie. Podczas gdy dwa nie zgadzają się w niektórych punktach, ich podobieństwa są wystarczająco uderzające, aby wspierać ideę, że te sagi – choć ledwie naocznych świadków – pamiętają prawdziwych ludzi i wydarzenia przynajmniej częściowo zachowane przez oral tradition.

The Saga of the Greenlanders zaczyna się od historii Bjarni Herjólfsson, który, żeglarstwo w kierunku swojego ojca w Grenlandii, jest dmuchane off-course do nieznanej ziemi, która miała „małe wzgórza, i był pokryty lasami” (Smiley, 637). Ponieważ Bjarni zdecydował się nie schodzić na ląd, zasługę jako pierwszy Europejczyk, który postawił stopę na północnoamerykańskiej ziemi, przypisuje się Leifowi Eriksonowi kilka lat po obserwacji Bjarniego. Najpierw Leif i jego załoga docierają do pokrytej lodowcem kamiennej płyty ziemi, którą nazywają Helluland („Kraina Kamiennej Płyty”), następnie do płaskiej i zalesionej krainy, którą nazywają Markland („Kraina Lasu”), by w końcu natrafić na bujną krainę, gdzie znajdują bazę, którą nazywają Leifsbúðir („Budki Leifa”). Badając okoliczne ziemie, Leif i jego ludzie odkrywają winogrona i drewno, które przywożą z powrotem do mniej obfitej Grenlandii, ale nie przed nazwaniem nowego obszaru Vinland. Jego bracia Thorvald, Thorstein, siostra Freydis oraz szwagierka Gudrid i jej mąż Thorfinn Karlsefni organizują kolejne wyprawy do Ameryki, badając ją dalej i nawiązując kontakt z tubylcami, zarówno w pozytywny, jak i negatywny sposób.

W Sadze o Eryku Czerwonym to Leif Erikson zostaje zepchnięty z kursu do Ameryki Północnej, natrafiając na ziemię z samodzielnie zasianą pszenicą, winogronami i klonami, a także ratując kilku rozbitków i zyskując przydomek „Szczęściarz”. Ta saga łączy cztery wyprawy z Sagi o Grenlandczykach w jedną wielką wyprawę, dowodzoną przez Thorfinna Karlsefniego i jego żonę Gudrid z załogą składającą się głównie z Grenlandczyków i Norwegów. Główna baza w północnej Vinlandii nosi tu nazwę Straumfjǫrðr („Fiord Prądów”). Sugeruje się, że rola Karlsefni i Gudrid została wyolbrzymiona w tej sadze kosztem roli Leifa, która jest niemal wymazana, w związku z ruchem w XIII wieku, który dążył do kanonizacji biskupa Björna Gilssona, ich bezpośredniego potomka.