Co jest żółtawo-szare, śmierdzi do nieba i jest warte dziesiątki tysięcy dolarów za funt?

Wystarczy zapytać Kena Wilmana, którego pies Madge oszalał na punkcie brudnego starego kamienia, który para znalazła na samotnej, wietrznej plaży w pobliżu Morecambe w Anglii. Ale tak naprawdę nie była to skała: „Kiedy ją podniosłem i powąchałem, położyłem ją z powrotem i pomyślałem 'urgh,'” Wilman powiedział BBC.

Wilman nie myślał zbyt wiele o dziwnym kleksie, dopóki nie wrócił do domu i, jak każdy przedsiębiorczy poszukiwacz skarbów, natychmiast przeszukał Google. Wilman dowiedział się, że gruby obiekt był prawdopodobnie cennym kawałkiem ambry, która pochodzi z przewodu pokarmowego wieloryba spermy i jest bardzo drogim składnikiem luksusowych perfum, takich jak Chanel No. 5, donosi Huffington Post.

Zdając sobie sprawę, że nieprzyjemny smród wydzielany przez bryłę był w rzeczywistości zapachem pieniędzy, Wilman przystąpił do działania. „Kiedy zobaczyłem, ile to może być warte, wróciłem na plażę i chwyciłem go!” Wilman powiedział Metro.

Jeden francuski dealer ambry zaoferował już Wilmanowi 68 000 dolarów za jego plażowe znalezisko, choć prawdopodobnie jest ono warte znacznie więcej. „To całkiem niezłe znalezisko”, powiedział Chris Hill, kurator w Aquarium of the Lakes w Cumbria, Anglia, the Mirror.

„Są miejsca w Europie, które kupią to od ciebie”, powiedział Hill. „Będą go starzeć, jak szlachetne wino, a następnie przetestują go pod kątem perfum. „To, ile jest warte, zależy od tego, jak świeże jest, ale potencjalnie jest to 180 000 dolarów.”

Mimo wielowiekowej pasji do ambry, nikt nie jest pewien, jak wieloryb produkuje ją lub jak wieloryb wydala bryłę.

Większość ekspertów zgadza się, że wieloryby tworzą ambrę wewnątrz swoich jelit jako rodzaj powłoki tłuszczowej wokół ostrych, ciężkostrawnych przedmiotów, takich jak dzioby kałamarnicy olbrzymiej (ulubione pożywienie wieloryba), donosi BBC. A dzioby kałamarnicy zostały znalezione wewnątrz kawałków ambergris.

Ale podczas gdy niektóre raporty nazywają ambergris „wymiocinami wieloryba”, inni nalegają, że to nie jest rzyganie. „To kupa” – powiedział ABC News biolog molekularny Christopher Kemp.

Kemp, autor książki „Floating Gold: the Natural (and Unnatural) History of Ambergris” (University Of Chicago Press, 2012), zauważa, że towar ten osiąga wysoką cenę, ponieważ „tylko jeden procent z 350 000 wielorybów spermy może go faktycznie wytworzyć” – powiedział ABC News. „Ponieważ jest tak rzadki, jest bardzo cenny.”

Obawiając się zalewu łowców fortun poszukujących ambry, lokalne władze w Morecambe ostrzegają teraz plażowiczów o pewnym potencjalnym ryzyku związanym z ich poszukiwaniem.

„Przypływ przychodzi tak bardzo szybko, że łapie ludzi nieświadomych”, Mike Guy, kierownik operacji łodzi ratunkowych dla Morecambe, powiedział BBC. „Naprawdę martwimy się o ludzi, którzy po prostu błąkają się po plaży w poszukiwaniu ambry. Są bardzo, bardzo mało prawdopodobne, aby znaleźć żadnych, ponieważ jest to bardzo rzadkie.”

Śledź LiveScience na Twitterze @livescience. Jesteśmy również na Facebooku & Google+.

.