Nikt nigdy nie chce wyglądać jak początkujący, nawet jeśli chodzi o picie whiskey. Ludzie mają swój pierwszy łyk whisky – i zakochują się w niej, oczywiście – i nagle chcą pić najrzadsze i najbardziej poszukiwane butelki, takie jak Pappy Van Winkle lub Buffalo Trace Antique Collection. Ale aby nowy miłośnik bourbona mógł zrozumieć, dlaczego niektóre whiskey są tak wysoko cenione przez koneserów, musi najpierw wykonać pracę u podstaw.

Tak jak nie zaczynasz studiów od kursu na poziomie 400, nie powinieneś zaczynać hobby związanego z bourbonem bez wcześniejszego poznania i wypicia klasyków. Te rekomendacje to podstawowe bourbony dla neofitów – nie tylko ze względu na ich uwielbiane przez tłumy, ikoniczne smaki, ale także historię i znaczenie kulturowe, jakie każdy z nich prezentuje. Poznanie i docenienie obu tych cech to ważny pierwszy krok w edukacji bourbonowej.

Bourbon 101: Rozpocznij swoją edukację od tych whiskey

Wild Turkey 101-86 punktów, 25$
„Kopiący kurczak” to bourbon, którego wielu ludzi mogło spróbować na długo przed tym, jak mieli jakiekolwiek aspiracje do docenienia whiskey. Dzieje się tak dlatego, że atrakcyjna cena Wild Turkey od dawna czyni go ulubieńcem młodych i oszczędnych ludzi. Nie oznacza to jednak, że whisky ta jest gorszej jakości. Główny destylator Jimmy Russell, który produkuje Wild Turkey od ponad sześciu dekad, oraz jego syn i współdestylator Eddie, który produkuje ją od mniej więcej połowy tego czasu, nigdy nie poszli na kompromis w kwestii tworzenia whisky na najwyższym poziomie. I pomimo ceny, która jest w zasięgu ręki nawet dla spiętych kredytem absolwentów college’u, jest to wspaniały, dorosły bourbon. Jest ostrzejszy i bardziej agresywny niż większość podstawowych whiskey, ale wystarczająco wszechstronny, by sączyć go czystego, z lodem lub w koktajlach.

Old Grand-Dad Bonded-82 punkty, $25
Kolejna butelka o wysokiej wartości, Old Grand-Dad jest często wyszydzana jako dolna półka – być może pod względem lokalizacji, ale raczej nie smaku. Wykorzystuje ten sam mashbill, co droższy Basil Hayden’s bourbon, ale ma wyższy proof, co oznacza większy, odważniejszy smak. Oznaczenie „Bonded” wskazuje, że whisky ma 50% zawartości alkoholu i jest co najmniej 4-letnia, a także, że została wyprodukowana przez jednego gorzelnika w jednej destylarni w jednym sezonie destylacyjnym. Way back when, in 1897 when the Bottled in Bond Act was passed, this designation was intended to eliminate any shenanigans; today it can still be understood as a mark of quality.

Maker’s Mark-89 points, $25
Kwintesencja wheated bourbon, Maker’s Mark is easy to find on the shelf-unlike many others in the same style (such as Van Winkle and Weller) that have become so festishized they are near-impossible to obtain. Maker’s Mark jest względnym nowicjuszem, zadebiutował w 1958 roku, z pierwszą „luksusową” ceną bourbona – strategią, która pomogła amerykańskiemu przemysłowi whiskey przejść przez kryzys lat 70-tych i 80-tych, kiedy większość ludzi piła wódkę i inne czyste alkohole. Dziś słodki i gładki profil smakowy Maker’s Mark sprawia, że jest ona łatwym napojem dla początkujących amatorów whiskey i ogólnie rzecz biorąc, przyciąga tłumy. (A jeśli szukasz więcej pszenicznych trunków do wypróbowania, również mamy kilka propozycji.)

Knob Creek-90 punktów, 32$
Dla wielu miłośników whisky jest to pierwsza „luksusowa” butelka, na którą się decydują. Knob Creek, należący do linii Small Batch Jima Beama, reklamuje swój styl „sprzed prohibicji”, który jest bogaty w smak i ciało. Dębowy, pikantny i ostry na podniebieniu, stosunek kosztów do złożoności jest tak niski, jak tylko się da. Butelkowana z mocą 50% ABV, Knob Creek służy również jako pomost do droższych bourbonów o wyższej mocy.

Evan Williams Single Barrel-91 punktów dla rocznika 2010, 30$
Podczas gdy pierwszy amerykański bourbon z pojedynczej beczki, Blanton’s, stał się zbyt rzadki, by polecać go początkującym, inna wspaniała oferta z pojedynczej beczki, Evan Williams, jest do zdobycia – i to za niebotyczną cenę. Oczywiście, nawet najbardziej niewprawny miłośnik whisky wie, że wszystkie bourbony starzeją się w beczkach, ale dopóki nie spróbuje prawdziwej oferty single barrel, większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że wszystkie te miliony beczek smakują inaczej niż wszystkie inne. Tak więc, w zależności od tego, którą butelkę weźmiemy do ręki, Evan Williams Single Barrel będzie miał niewielkie różnice smakowe – ale zawsze będzie smakował wyśmienicie.

Smooth Ambler Contradiction-86 punktów, 45 dolarów
Wielu nowych amatorów bourbona jest zaskoczonych, gdy dowiadują się, że bourbon nie musi pochodzić z Kentucky, tylko ze Stanów Zjednoczonych. Smooth Ambler Contradiction to technicznie rzecz ujmując mieszanka bourbonów, zawierająca zarówno własny bourbon destylarni z Zachodniej Wirginii, jak i płyn z MGP Distillery w Indianie, która dostarcza whisky dla kilkudziesięciu różnych marek. Pokazując, jak ważna jest umiejętność mieszania, obecna edycja o mocy 46% ABV demonstruje, jak młodszy produkt – który sam w sobie może nie być tak doskonały – może dodać werwy, gdy połączy się go z bardziej wyrafinowaną, starszą whiskey. Powstały w ten sposób bourbon jest czymś znacznie większym niż suma jego części.

Booker’s-93 punkty za Batch 2018-02, 75$
Chociaż być może zbyt „gorąca” dla początkujących pijących, wciąż jest niezwykle istotna, by dowiedzieć się, dlaczego whiskey barrel-proof (co oznacza, że nie dodano do niej wody) jest tak uwielbiana – głównie ze względu na intensywne smaki i potencjał personalizacji, gdzie pijący dodaje wody do smaku. Booker’s był pierwszym mainstreamowym bourbonem barrel-proof, który pojawił się na rynku w 1988 roku. Początkowo stworzył go mistrz destylacji Jim Beam, Booker Noe, jako prezent dla swoich przyjaciół. Niezwykle złożony, z intensywnymi nutami orzechów ziemnych, bourbon ten najlepiej smakuje osobom, które po raz pierwszy sięgają po niego z dużą kostką lodu lub odrobiną wody. (Tak, dodawanie wody do whiskey jest całkowicie w porządku.) Daj mu jednak trochę czasu, a może się okazać, że twoje podniebienie jest już na tyle rozwinięte, że docenisz jego pełną intensywność. (Partie różnią się dowodem i wynikiem.)