Wielka Czerwona Plama, długo żyjący ogromny system burzowy na planecie Jowisz i najbardziej rzucająca się w oczy cecha jego widocznej powierzchni chmur. Ma ogólnie czerwonawy kolor, lekko owalny kształt i około 16 350 km (10 159 mil) szerokości – wystarczająco duży, by pochłonąć Ziemię. Przesuwa się w długości geograficznej względem chmur podczas obrotu Jowisza, ale pozostaje wyśrodkowany na około 22° szerokości geograficznej południowej.

Britannica Quiz

Everything in Space in a 25-Minute Quiz

Czy kiedykolwiek chciałeś odwiedzić wszystko w przestrzeni kosmicznej w zaledwie 25 minut? Teraz możesz to zrobić dzięki temu quizowi, który pozwoli Ci przejść od planet, przez czarne dziury, aż po sztuczne satelity. Jeśli uda Ci się go ukończyć w mniej niż 15 minut, jesteś mistrzem wszechświata!

Pierwszym zapisem Wielkiej Czerwonej Plamy jest rysunek wykonany w 1831 roku przez niemieckiego astronoma amatora Samuela Heinricha Schwabe przedstawiający „zagłębienie”, w którym plama siedzi. Sama Wielka Czerwona Plama jest obserwowana nieprzerwanie od 1878 roku, kiedy to została opisana przez amerykańskiego astronoma Carra Waltera Pritchetta. Może to być ta sama burza, co tak zwana „Stała Plama”, która została odkryta w 1665 roku przez włoskiego astronoma Gian Domenico Cassiniego, a ostatni raz widziana była w 1713 roku. Szczegółowe obserwacje i pomiary zostały wykonane przez sondy kosmiczne Voyager i Galileo. Widziany przez teleskopy z Ziemi, zmienia kolor z roku na rok od łososiowo-czerwonego do szarego, kiedy może wtopić się nie do odróżnienia w kolorystykę otaczających go pasów chmur. Zdjęcia z sondy kosmicznej o wysokiej rozdzielczości ujawniły, że różowawa warstwa chmur może być od czasu do czasu nakładana na wysoko położone białe chmury, tworząc szare wrażenie widoczne z Ziemi. Pod koniec XIX wieku długość plamy wynosiła około 48 000 km (30 000 mil), a od tego czasu plama kurczy się. W 1979 roku sonda kosmiczna Voyager zmierzyła długość plamy na 23 000 km (14 500 mil). Od 2012 roku plama stała się bardziej okrągła i kurczy się w szybszym tempie około 900 km (580 mil) rocznie.

Meteorologicznie, Wielka Czerwona Plama jest antycyklonalnym systemem cyrkulacji – tj. ośrodkiem wysokiego ciśnienia na południowej półkuli planety. Kamery umieszczone przez sondy Voyager 1 i 2 ujawniły w 1979 roku, że cały system obraca się przeciwnie do ruchu wskazówek zegara z okresem około siedmiu dni, co odpowiada prędkości wiatru na jego obrzeżach rzędu 400 km (250 mil) na godzinę. Źródło czerwonego zabarwienia nie jest znane; istnieją różne sugestie, od związków siarki i fosforu po materiały organiczne, z których każdy może być wytwarzany przez wyładowania atmosferyczne lub reakcje fotochemiczne na dużych wysokościach. Wielka Czerwona Plama rozciąga się znacznie powyżej głównych warstw chmur Jowisza.

Wielka Czerwona Plama nie jest zakotwiczona do żadnego stałego elementu powierzchni – Jowisz jest najprawdopodobniej płynny w całości. Zamiast tego, może być odpowiednikiem gigantycznego huraganu, napędzanego kondensacją wody, amoniaku lub obu tych substancji na niższych poziomach atmosfery Jowisza. Alternatywnie, może czerpać swoją energię z mniejszych wirów, które łączą się z nim lub z szybkich prądów po obu jego stronach. Jej niezwykła długowieczność jest niewątpliwie wynikiem jej rozmiarów, ale dokładna teoria, która wyjaśnia zarówno jej źródło energii, jak i stabilność, pozostaje do opracowania.

.