(przemianowana na Work Projects Administration, 1939)
Prezydent Roosevelt utworzył WPA 6 maja 1935 r. na mocy Executive Order No. 7034, pod władzą Emergency Relief Appropriation Act of 1935. Harry Hopkins był pierwszym (i najbardziej zapamiętanym) administratorem WPA, służącym od lipca 1935 roku do grudnia 1938 roku.
WPA była największym i najbardziej zróżnicowanym z programów robót publicznych Nowego Ładu. Został stworzony w celu złagodzenia masowego bezrobocia w czasie Wielkiego Kryzysu, a do czasu jego zakończenia w 1943 roku, WPA przywróciła do pracy 8,5 miliona Amerykanów.
Większość projektów WPA zbudowała infrastrukturę, taką jak mosty, lotniska, szkoły, parki i linie wodne. Ponadto, programy Federal Project Number One podejmowały projekty teatralne, muzyczne i z zakresu sztuk wizualnych, podczas gdy inne programy wspierały konserwację zabytków, kolekcje biblioteczne i badania z zakresu nauk społecznych. WPA zatrudniała również kobiety w szwalniach, klasach szkolnych i stołówkach, a w późniejszym okresie przed wojną ulepszyła wiele obiektów wojskowych.
Objętość i różnorodność pracy była tak duża, że jeden z badaczy napisał w tamtym czasie: „Wyliczenie wszystkich projektów podjętych i ukończonych przez WPA w okresie jej istnienia obejmowałoby niemal każdy rodzaj pracy, jaki można sobie wyobrazić… od budowy autostrad po tępienie szczurów; od budowy stadionów po wypychanie ptaków; od ulepszania lądowisk dla samolotów po produkcję książek pisanych alfabetem Braille’a; od budowy ponad miliona słynnych obecnie ubikacji po granie największych symfonii świata”. Spis osiągnięć WPA w raporcie końcowym dotyczącym programu WPA w latach 1935-43 obejmuje 8000 nowych lub ulepszonych parków, 16000 mil nowych linii wodnych, 650000 mil nowych lub ulepszonych dróg, produkcję 382 milionów artykułów odzieżowych oraz wydanie 1,2 miliarda obiadów szkolnych.
WPA zatrudniała ludzi bezpośrednio. Typowy projekt rozpoczynał się na poziomie lokalnym, od oceny potrzeb i liczby bezrobotnych przez władze miast i hrabstw. Propozycje były następnie przesyłane do stanowego biura WPA w celu sprawdzenia, zanim zostały przekazane do centrali w Waszyngtonie, a następnie do prezydenta w celu ostatecznego zatwierdzenia. Projekty mogły zostać odrzucone w dowolnym miejscu tego trzyetapowego procesu i nie były narzucane lokalnym społecznościom przez rząd federalny. Normalnie, społeczności lokalne musiały zapewnić około 12-25%, aby uruchomić federalne finansowanie projektów WPA .
W 1939 roku, po reorganizacji rządu federalnego, Works Progress Administration została przemianowana na „Work Projects Administration” i została umieszczona w ramach nowo utworzonej Federal Works Agency. Wraz z nadejściem II wojny światowej i wchłonięciem szeregów bezrobotnych przez produkcję wojenną i wojsko, WPA była stopniowo zamykana. Oficjalne zakończenie nastąpiło 30 czerwca 1943 roku, zgodnie z listem prezydenckim z 4 grudnia 1942 roku do Federalnego Administratora Robót, a Second Deficiency Appropriation Act z 13 lipca 1943 roku ustanowił procedury likwidacyjne.
.