Pompeji egy nagy római város volt az olaszországi Campania régióban, amelyet a közeli Vezúv Kr. u. 79-ben történt kitörése után teljesen betemetett a vulkáni hamu. A várost a Kr. u. 19. és 20. században tárták fel, és kiváló konzerváltságának köszönhetően felbecsülhetetlen értékű betekintést nyújtott a római világba, és a tudósok rendelkezésére álló adatok puszta mennyiségét tekintve a világ leggazdagabb régészeti lelőhelyének mondhatja magát.

Település Campaniában

A terület eredetileg a bronzkorban települt le a Sarno folyó torkolatánál lévő domboldalon. Pompeji és környéke a kedvező éghajlat és a gazdag vulkanikus talaj kettős előnyét kínálta, ami lehetővé tette a mezőgazdasági tevékenység, különösen az olajbogyó és a szőlő virágzását. Az eredeti telepesek nem is sejtették, hogy a városukat beárnyékoló, ma már ártatlannak tűnő hegy rég elfeledett kitörése alakította ki azt a hegyvonulatot, amelyre építettek. A görög mitológiában azonban a vulkán erejére utaló utalást találtak abban a legendában, hogy Herkules itt harcolt óriásokkal a tüzes tájban. Valóban, a közeli Herculaneum várost, amely Pompejihez hasonló sorsra jutott, erről a hősies epizódról nevezték el. Ezenkívül Servius tájékoztat minket arról, hogy a Pompeji név a pumpe szóból ered, ami a Herkules óriások felett aratott győzelmének tiszteletére rendezett emlékmenet volt.

A görögök a Kr. e. 8. században telepeket létesítettek Campaniában, és az etruszkok is jelen voltak, amíg a Kr. e. 474-es kumai csatában a szirakuszaiak és a helyi görögök legyőzték őket. Ettől kezdve a helyi hegyekből származó szamniták kezdtek beszivárogni és uralni a régiót. A Kr. e. 4. században a szamniták belharcai Campaniában a szamniták háborúiban (Kr. e. 343-290) törtek ki, és a római befolyás kezdete a régióban. Pompeji Róma kegyeibe került, és a város virágzott, a Kr. e. 2. században nagyszabású építkezéseket hajtottak végre. A szamnitikus eredetű Pompeji azonban mindig is független volt a római hatalomtól, és Sulla egy lázadást követően ostrom alá vette a várost, majd Kr. e. 80-ban létrehozta Venus kolóniáját, és 4-5000 légióst telepített újra a városba. Újabb virágzási időszak következett, megalakult a helyi szenátus (ordo decurionum), és új amfiteátrum és odeion épült 5000, illetve 1500 néző befogadására. Az évszázados hullámvölgyek után a város elérte a csúcspontját.

A szeizmikus tevékenység és a part menti változások következtében Pompeji ma 2 km-re a szárazföld belsejében áll, de a római korban sokkal közelebb lehetett a tengerhez és a Sarno torkolatához, és körülbelül négy méterrel alacsonyabb volt. Pompeji római kori városa mintegy három négyzetkilométeres (egyharmada még feltáratlan), de a külső külvárosok is sűrűn lakottak voltak. A környező vidéken is több száz tanya és mintegy száz villa állt. A város lakosságát 10-12 000 főre becsülik, amelynek egyharmada rabszolga volt. A környező tanyákon és villákban kétszer ennyi ember élhetett. Campania tengerpartja Róma jómódú polgárainak kedvelt játszótere volt, ezért sok villa különösen nagyszerű, tengerparti panorámás kilátással rendelkezett. Úgy tartják, hogy még Nérónak (Kr. u. 54-68 között uralkodott) is volt egy villája Pompeji közelében, és nem szabad elfelejteni, hogy felesége, Poppaea Sabina a város szülötte volt.

Egy virágzó kereskedelmi központ

A város a Nápolyi-öböl és a környező települések, például Nola egyik legfontosabb kikötője volt, Nuceria és Aceria Pompejibe küldhették termékeiket a birodalomba való szállításra. Olyan árukat exportáltak, mint olajbogyó, olívaolaj, bor, gyapjú, halszósz (garum), só, dió, füge, mandula, cseresznye, sárgabarack, hagyma, káposzta és búza, az import pedig egzotikus gyümölcsök, fűszerek, óriáskagylók, selyem, szantálfa, vadállatok az aréna számára és rabszolgák a virágzó mezőgazdasági ipar számára. Ami az élelmiszereket illeti, a fent említett élelmiszereken kívül tudjuk, hogy a pompejiak étrendjében szerepelt még marhahús, sertéshús, madarak, halak, osztrigák, rákfélék, csigák, citrom, füge, saláta, articsóka, bab és borsó. Bár ezek és más ínyencségek, mint például a mézben sült egerek és a szürke tőkehalmáj, némelyike csak a tehetősebb polgárok számára lehetett elérhető.

Maga a város római szokás szerint fallal volt körülvéve, sok kapuval, gyakran két-három boltíves bejárattal, hogy a gyalogos és a járműforgalmat elkülönítsék. A falakon belül széles, kövezett utcák vannak, nagyrészt szabályos elrendezésben (a meglehetősen véletlenszerű délnyugati sarok kivételével), de nem voltak utcanevek vagy számok. Arra is van bizonyíték, hogy bizonyos utcákban a forgalom csak egy irányba volt korlátozva. A város több ezer épület elképesztő keveréke: üzletek, nagy villák, szerény lakóházak, templomok, kocsmák (cauponae), fazekasműhely, edzőpálya, fürdők, aréna, nyilvános latrinák, vásárcsarnok (macellum), iskolák, víztornyok, virágkertészet, telkek, bazilika, bordélyházak és színházak. Mindezek között több száz kis szentély volt mindenféle istenségeknek és ősöknek, valamint mintegy negyven nyilvános szökőkút. Röviden, Pompeji rendelkezett minden olyan kényelemmel, amit egy virágzó és virágzó közösségtől elvárnánk.

Pompeji számos nagy villával rendelkezett, amelyek többsége az i. e. 2. században épült, és amelyek a város görög gyarmati eredetét mutatják. Ezeknek a fényűző rezidenciáknak a tipikus bejárata egy kis utcai kapualj volt, amelynek bejárati folyosója (fauceis) egy nagy, oszlopos átriumba nyílt, téglalap alakú, ég felé nyitott vízmedencével (impluvium), ahonnan más helyiségek, például a hálószoba (cubicula) vagy az étkező nyíltak. Mozgatható, gyakran mitológiai jelenetekkel díszített paravánok választották el a helyiségeket, és télen a parazsak által biztosított hőt tartották bent. További közös jellemző volt a tablinum vagy csarnok, ahol a levéltárakat és az értéktárgyakat tárolták, és volt egy hely az ősök kultuszának (alae) is, amely oly fontos része volt a római családi életnek. E lakóházak feltűnő jellegzetessége a csodálatos padlómozaikok, amelyek mindenféle jelenetet ábrázolnak a mítoszoktól a háztulajdonos üzleti tevékenységéig.

Néhány háznak volt egy saját kertje (hortus) szobrokkal, díszes szökőkutakkal, szőlővel fedett pergolákkal, vászonnal fedett napellenzőkkel, és az egészet egy perisztilium vette körül. Sok magánrezidenciának még a szőlőművelésnek szentelt területe is volt. A Faun háza jó példa a tipikus pompeji pompás lakóházakra.

A nagyobb villák közül soknak volt egy állandó tricliniuma vagy étkezője is a kertben, hogy a vendégek a szabadban, párnázott padokon étkezhessenek. Tíz ilyen villában még kis csatornarendszer is futott az étkezők között, hogy az ételek elúszása közben a vendégek válogathassanak a kínált finomságok közül. Az ilyen bájjal nem rendelkező villákban gyakran használtak trompe-l’oeil falfestményeket, hogy tájképek illúzióját keltsék. E lakóházak falfestményei valójában a pompeji élet számtalan más területére is bepillantást engedtek, mint például a vallás, a szex, a táplálkozás, az öltözködés, az építészet, az ipar és a mezőgazdaság. Alkalmanként a vendégek státuszáról is árulkodtak, mivel az ülőhelyeket formálisan úgy rendezték el, hogy a vendég rangja az óramutató járásával megegyezően emelkedett az étkezők körében, és néha a faldíszítés az előtte étkező vendég státuszát tükrözte.

A gazdagabb rezidenciákkal teljes ellentétben a rabszolganegyedek is fennmaradtak, és a lakosság e nagy részének szűkös, börtönszerű létét mutatják. A szerényebb építészethez tartoztak még egyszerű két- vagy néha háromemeletes lakóházak, egyszerű kocsmák és kis épületek, amelyek nem voltak mások, mint elfüggönyözött fülkék, ahol az alsóbb osztálybeli prostituáltak űzték mesterségüket.

A Vezúv ébredezik

A Vezúv környéke megkapta az első figyelmeztető jelet, hogy a hegy talán újra ébredezik, amikor Kr. u. 62 február 5-én hatalmas földrengés rázta meg. A Richter-skála szerinti 7,5-ös erősségű rengés a környező városokban pusztított; még a 20 mérföldre (32 km) lévő Nápoly egyes részei is megsérültek. Pompejiben kevés épület úszta meg a károkat. Templomok, házak és a vastag városfalak egy része összeomlott, tűzvész pusztított a város egyes részein, és még a környező vidéken élő juhok is elpusztultak a felszabaduló mérgező gázok miatt. A halálos áldozatok száma valószínűleg nem százakra, hanem ezrekre tehető. A város vízellátását is súlyosan érintette a vízvezetékek és a földalatti csövek megrongálódása. A helyreállítási folyamatot a Sarno folyó felett átívelő híd összeomlása is hátráltatta. A helyzet annyira rossz volt, hogy a lakosság jelentős része végleg elhagyta a várost. Lassan azonban a város elvégezte a javításokat, egyesek elhamarkodottan, mások megfontoltabban, és az élet kezdett visszatérni a normális kerékvágásba. A polgári javításokat és fejlesztéseket bizonyára Néró császár Kr. u. 64-ben tett királyi látogatása is ösztönözte, amely alkalomból feloldották a gladiátorjátékokra vonatkozó tilalmat, amelyet a híres Kr. u. 59-es tömegzavargások után vezettek be.

A szeizmikus tevékenység a következő évtizedben is folytatódott, de úgy tűnik, hogy nem zavarta túlzottan a lakosságot. Az élet, és a Kr. u. 62-es katasztrófa utáni javítások Kr. u. 79-ig folytatódtak. Ekkor, a nagy nyárban különös dolgok kezdtek történni. A halak holtan úsztak a Sarnóban, a források és kutak megmagyarázhatatlan módon kiszáradtak, a Vezúv lejtőin lévő szőlőtőkék pedig rejtélyes módon elhervadtak és elpusztultak. A szeizmikus tevékenység, bár nem volt erős, drámaian megnőtt a gyakorisága. Valami nyilvánvalóan nem volt rendben. Furcsa módon, bár néhányan elhagyták a várost, úgy tűnt, hogy a lakosság többsége még mindig nem aggódott túlságosan a kibontakozó események miatt, de nem tudták, hogy apokalipszis előtt állnak.

Vulkánkitörés Pompejiben, i.sz. 79

I.sz. 79. augusztus 24-én reggel (a hagyományos dátum, bár egy 2018-ban a helyszínen felfedezett részleges felirat szerint a kitörés valójában valamikor október közepén történt) egy hatalmas robbanás jelezte, hogy az elmúlt ezer év alatt felgyülemlett magma végre kitört a Vezúv kráteréből. A vulkánból tűz és füst tört elő. Ekkor úgy tűnhetett, hogy a hegy nem tesz mást, mint ártalmatlan pirotechnikai bemutatót tart, de délben a Vezúv kitört: Egy még nagyobb robbanás lerobbantotta a Vezúv teljes kúpját, és egy hatalmas, habkőszemcsékből álló gombafelhő emelkedett 27 mérföld (43 km) magasra az égbe. A robbanás ereje a számítások szerint 100 000-szer nagyobb volt, mint a Hirosimát 1945-ben elpusztító atombomba ereje. A Pompejire zúduló hamu könnyű volt, de olyan sűrűségű, hogy perceken belül mindent centiméteres vastagságban borított be. Az emberek megpróbáltak elmenekülni a városból, vagy ahol tudtak, menedéket kerestek, és akiknek nem volt menedékük, kétségbeesetten próbálták magukat a vulkáni anyag változó rétegei fölött tartani.

A késő délután egy újabb hatalmas robbanás csengett a levegőben, amely hat mérfölddel magasabb hamuoszlopot küldött, mint az előző felhő. Amikor a hamu lehullott, sokkal nehezebb kövekként hullott le, mint az első kitöréskor, és a várost fojtogató vulkáni anyag mostanra már méteres vastagságú volt. Az épületek omladozni kezdtek a felgyülemlett súly alatt; a túlélők a falak mellett és a lépcsők alatt húzódtak meg, hogy nagyobb védelmet nyújtsanak, néhányan szeretteiket ölelgették vagy legértékesebb holmijukat szorongatták. Aztán este 11 órakor a vulkán fölött függő hatalmas felhő a saját súlyától összeomlott, és hat pusztító, szuperforró hamu és levegő hullámban szétrobbantotta a várost, amely megfojtotta és szó szerint megsütötte az egész lakosság testét. A hamu továbbra is hullott, és az egykor élettel teli várost könyörtelenül méteres mélységbe temették, hogy elveszett és feledésbe merüljön, eltörölve a Föld színéről.

Újrafelfedezés & Régészet

Pompejit végül Kr. u. 1755-ben fedezték fel újra, amikor a Sarno-csatorna építési munkálatai megkezdődtek. A “városról” szóló helyi történetekről bebizonyosodott, hogy a tényeken alapulnak, amikor néhány méternyi vulkáni törmelék alatt egy egész város feküdt. Ettől kezdve Pompeji a divatos Grand Tour egyik fontos állomása lett, és olyan híres látogatókat vonzott, mint Goethe, Mozart és Stendhal. Az utóbbi tökéletesen megragadta azt a különös és erőteljes benyomást, amelyet ez a hatalmas ablak a múltba a modern látogatóra gyakorol, amikor ezt írta: “…itt úgy érzi az ember, mintha, pusztán azáltal, hogy itt van, többet tudna a helyről, mint bármely más tudós”.

Az építészeti maradványok mellett Pompeji tudósai sokkal ritkább történelmi tárgyak bányáját kapták kézhez, egy igazi kincsesbányát, amely egyedülálló betekintést nyújt a múltba. A bronzszobrok mennyisége például arra késztette a tudósokat, hogy felismerjék: ezt az anyagot gyakrabban használták a római művészetben, mint korábban gondolták. Különösen gazdag adatforrást jelentenek a csontvázmaradványok, és a halottak által a vulkanikus anyagban hagyott lenyomatokról készült gipszminták elkészítésének lehetősége bizonyítja, hogy a rossz fogak gyakori probléma voltak – a zománcot a kenyérben lévő kődarabok, a bazaltőrlemény maradványai koptatták le. A fogszuvasodás és a túlzottan édes táplálkozásból eredő tályogok gyakori problémát jelentettek, és elterjedt volt a tuberkulózis, a brucellózis és a malária is. A rabszolgák csontvázmaradványai, amelyeket a katasztrófa ellenére gyakran még mindig láncra verve találtak, szintén szomorú történetet mesélnek az alultápláltságról, a krónikus ízületi gyulladásról és a túlhajszoltság okozta torzulásokról.

A város mindennapi életét is sikerült rekonstruálni a helyszínen fennmaradt gazdag írásos feljegyzések alapján. Ezek több ezer választási értesítést és több száz viasztáblát tartalmaznak, amelyek főként pénzügyi tranzakciókkal foglalkoznak. E táblák viasza már régen elolvadt, de a fából készült alátéten gyakran megmaradtak a toll lenyomatai. További felbecsülhetetlen értékű szövegforrások a táblák, a graffitik, az amforák címkéi, a pecsétek és a sírfeliratok. Ezek a források nemcsak, hogy általában nem állnak a történész rendelkezésére, hanem sokféleségük révén betekintést nyerhetünk a társadalom olyan rétegeibe (rabszolgák, szegények, nők, gladiátorok…), amelyeket a hagyományosan fennmaradt szövegek, például a tudományos könyvek és a jogi feljegyzések általában figyelmen kívül hagynak vagy alig foglalkoznak velük. Tudjuk, hogy minden évben negyvenféle fesztivált tartottak, és hogy a szombat volt a piac napja. A graffitik például arról árulkodnak, hogy a gladiátor “a lányok sóhajtozó örömét” jelentette, egy mozaik egy helyi üzletember házában büszkén hirdeti: “A haszon az öröm”, a táblákon található javítások pedig a polgárok idővel változó státuszáról árulkodnak. A neveknél és számadatoknál azonban valami több maradt fenn. A Pompejiből származó egyedülálló régészeti bizonyítékok lehetővé teszik számunkra a legritkább lehetőséget – a lehetőséget, hogy rekonstruáljuk az oly régen élt emberek tényleges gondolatait, reményeit, kétségbeesését, szellemességét és még a leghétköznapibb dolgokat is.