hajnali fél háromkor: A gondnokVal Barnes épp az éjszakai műszak felénél tart egy New York állam északi részén található középiskolában. Azért választotta az éjszakai munkát, hogy több időt tölthessen a gyerekeivel, és gyakran kihagyja a nappali alvást, hogy részt vehessen velük az eseményeken.
A csendes Adirondack-városban, ahol Barnes a férjével, a lányával és a fiával él, nem sok minden van nyitva éjszaka. Születésnapján, hajnali egykor Barnes és a lánya elmentek egy 24 órás élelmiszerboltba, hogy harapnivalót vegyenek. Mivel ők voltak az egyetlen vásárlók, a folyosókat játszótérként kezelték. Barnes két sorral arrébb hangosan kiabált: “GENN, MEGTALÁLTAM A CHIPSET!” Végigrohantak a fagyasztósávokon, mivel azok mozgásvilágítással működnek; Genn felemelt karral állt a bevásárlókocsi elejére, miközben a Titanic főcímdalát üvöltötték. “Vannak bizonyos szabadságok, amiket egy boltban élvezhetsz hajnali kettőkor, amikor mindenki más otthon alszik” – mondja Barnes. “Ez volt a legjobb születésnapom egy ideje, mert valaki velem volt. Kevésbé éreztem magam egyedül a világban.”
Barnes négy éve dolgozik az éjszakai műszakban. Azelőtt a “második műszakban” dolgozott, ami körülbelül délután 3-tól 23 óráig tart. Jobban szerette, ha éjfél előtt végez, és akkor fekszik le aludni, amikor kint sötét van, mintha akkor vezetne haza a munkából, amikor a tücskök ciripelni kezdenek. De úgy érezte, mintha alig látná a gyerekeit. Barnes délután fél háromkor indult munkába, éppen akkor, amikor ők hazaértek az iskolából. Amikor megüresedett egy állás az éjszakai műszakban, azonnal lecsapott rá. A munkaidő tökéletesnek tűnt: Időben hazaért a munkából, hogy reggel elkísérje a gyerekeit az iskolába, aludt, amíg ők távol voltak, és épp akkor ébredt, amikor hazaértek. Tudta, hogy nehéz lesz alkalmazkodni, de úgy tűnt, megéri az áldozatot hozni; minden focimeccsre és előadásra el akart menni.
De a teste nem reagált jól a beosztás változásaira. Állandó időeltolódás állapotában él. Egy nap, amikor hazaért a munkából, a férje közölte vele, hogy egy kis szivárgás van a pincében lévő csőben, és ki kell hívnia egy vízvezeték-szerelőt. Barnes bólintott. Később, miután felébredt, a férje megkérdezte, hogy mikor jön a vízvezeték-szerelő, ő pedig elképedt. Nem is emlékezett a beszélgetésre.
Mindenki átérzi, hogy egy szörnyű éjszakai alvás után hogyan kell átvészelni a napot. De képzelje el, hogy egész éjjel dolgozik, majd fényes nappal próbál elaludni, miközben a fűnyírók felpörögnek, a mosogatógépek kipakolnak, és a családja a házban toporog. Amikor éjszakai műszakban dolgozol, nem csak az alvásodat veszíted el. “A tested természetes cirkadián ritmusa ellen küzdesz” – mondja David Ballard, az Amerikai Pszichológiai Társaság Szervezeti Kiválóság Központjának és Pszichológiailag Egészséges Munkahely Programjának igazgatója. A szervezet összezavarodik, mondja. Az ember arra van beállítva, hogy éjszaka pihenjen, és energikusan ébredjen. “Az alváshiány nagy stresszt okoz az éjszakai műszakban dolgozóknál” – mondja Ballard. Kevésbé nyilvánvaló, de a jólétre ugyanolyan káros az éjszakai műszakos munka érzelmi áldozata. “Amikor éjszaka dolgozol, el vagy vágva a barátaidtól és a családodtól, kevés szociális támogatásod van, az étrended nem biztos, hogy olyan egészséges. Amikor a nappali műszakban dolgozók hazaérnek, olyan dolgokat teszünk, amelyek pihentetnek minket, például elmegyünk enni, vagy megiszunk egy italt egy barátunkkal. De amikor éjszakai műszakban dolgozol, ezt elveszíted. További stresszel kell szembenéznie, de kevesebb módja van arra, hogy megbirkózzon vele.”
A Munkaügyi Statisztikai Hivatal legfrissebb adatai szerint közel 15 millió amerikai dolgozik éjszakai műszakban, és ez a szám várhatóan növekedni fog. A mai globális gazdaságban sokan közülünk autózási távolságon belül élnek egy 24 órás Wal-Mart vagy élelmiszerbolt közelében. Pilóták, ápolók és orvosok, sőt még a Barneshoz hasonló gondnokok is régóta dolgoznak éjszakai műszakban, de manapság az internet (különösen a szolgáltatások globalizációja miatt) egyre nagyobb igényt támaszt az éjszakai munkára – a vállalat szoftvereit felügyelő informatikai szakemberektől kezdve az informatikai iroda biztonságáról gondoskodó biztonsági tisztekig. Mindez az éjjel-nappal dolgozók iránti keresletet eredményezte.
A munkavállalók számos okból vállalják az éjszakai műszakot. “Ez volt az egyetlen munka, amit kaphattam” – mondja Tracy Jones, aki egy éven át dolgozott éjszakánként ideiglenes alkalmazottként a milwaukee-i gyárakban. “Amikor az embernek számlái vannak, nincs abban a helyzetben, hogy válogasson.” Este 11-től reggel 7-ig 30 perces buszozással jár át a városon, hogy dolgozzon. “Hajnali 4 után szó szerint holtfáradtan állok a lábamon, de a munka az munka” – mondja. Egy éjszakai kereskedő a Wall Streeten elmondta, hogy három évig dolgozott éjszaka, hogy észrevegyék egy nagy kereskedőcégnél: “Utáltam – az életem a feje tetejére állt -, de tudtam, hogy sokat tanulok és fontos ügyfelekkel kerülök kapcsolatba”. Michelle Tam, egy San Franciscó-i kórház éjszakai gyógyszerésze nagyra értékeli az éjszakai munka önállóságát. Hét napon át dolgozik este 7-től reggel 7-ig, majd hét nap szabadságot kap.
20:45: A gyógyszerészMichelle Tam hét egymást követő napon át 12 órás műszakban dolgozik, majd egy hét szabadság következik. Mások “anyát” játszanak, míg ő napközben alszik. A gyerekeket olyan emberek veszik körül, akik szeretik őket. Ez mindenkinek nagyszerű.”
Az éjszakai munkával járó hosszú távú fizikai egészségügyi hatások jól dokumentáltak. Az Egészségügyi Világszervezet Nemzetközi Rákkutatási Ügynöksége 2007-ben a műszakos munkát a “valószínűsíthető rákkeltő anyagok” közé sorolta. A seattle-i Fred Hutchinson Rákkutató Központ kutatói megállapították, hogy az éjszakai műszakban dolgozó nőknél 49 százalékkal nagyobb a kockázata annak, hogy korai stádiumú petefészekrákot diagnosztizálnak náluk. Bár senki sem tudja biztosan az okot, úgy gondolják, hogy a melatonin hormon elnyomott szintje veszélyezteti a dolgozókat. A melatonin termelődése általában éjszaka történik, és mesterséges fény hatására károsodik. A melatonin viszont szabályozza az agyalapi mirigy és a petefészekhormonokat, köztük az ösztrogént. Az ösztrogén megemelkedett szintje összefügg a reproduktív rákos megbetegedések fokozott kockázatával. Érdekes módon a vizsgálatban részt vevő, magukat éjszakai bagolyként leíró váltott műszakban dolgozóknál alacsonyabb volt a petefészekrák aránya, ami arra utal, hogy a váltott műszakban jól szinkronizáló egyéneknél kisebb a betegség kockázata. Az American Journal of Epidemiology című folyóiratban 2012-ben megjelent tanulmány arról számolt be, hogy az éjszaka dolgozó férfiaknál háromszor nagyobb valószínűséggel alakul ki prosztatarák, mint a nappal dolgozóknál. Az ember természetes cirkadián ritmusának folyamatos megzavarása összefüggésbe hozható a szív- és érrendszeri betegségekkel, az elhízással, az emésztési problémákkal és a cukorbetegséggel is. Egy tanulmány kimutatta, hogy az éjszakai műszakos munka hozzájárult a szívbetegségek magasabb arányához a rendőrök körében. Az éjszakai kamionsofőröknél magasabb volt a magas vérnyomás, valamint a szívbetegségek aránya.
Alon Avidan orvos, a UCLA alvásközpontjának igazgatója szerint nem ritka, hogy a műszakban dolgozóknál pszichiátriai állapotok alakulnak ki a felhalmozott alvási adósság miatt. “A dolgok eljutnak egy olyan pontra, amikor ez elkezdi befolyásolni a szociális funkcióikat és a kapcsolataikat. Lehet, hogy depressziósnak vagy szorongóbbnak érzik magukat. Látjuk, hogy a kapcsolatok megszakadnak, vagy az anyukák vagy apukák nem képesek eleget tenni szülői kötelezettségeiknek” – mondja. A váltott műszakban dolgozók arról számolnak be, hogy a mindennapi életük szenved a leginkább, különösen mivel a társadalom a 9-től 5-ig tartó munkarendre épül. Nem lehet este kilenckor orvosi vizsgálatra menni, vagy hajnali kettőkor villanyszerelőt hívni, ha épp szünet van. Lemaradsz a grillezésről és a keresztelőről, az iskolai színdarabokról és az ebédmeghívásokról. Ha a főnöke napközben dolgozik, lehet, hogy hetekig nem látja. Egy könyvklubban biztosan nem veszel részt. “Az éjszakai műszakban dolgozók kezdik magukat másodosztályú állampolgároknak érezni” – mondja Carole Lieberman, a UCLA Neuropszichiátriai Intézetének klinikai tanszékén dolgozó pszichiáter, aki műszakban dolgozókat kezelt. “Kezdik láthatatlannak érezni magukat.”
Avidan azt mondja, hogy gyakran találkozik olyan éjszakai dolgozókkal, akik küzdenek azzal, hogy ébren maradjanak a műszakjuk alatt. A fáradtság gyakran vezet hibákhoz, és sok páciense azután kerül hozzá, hogy megsérült vagy másokat veszélybe sodort. Kezelt már éjszakai buszsofőrt, akinek túl sok kora reggeli balesete volt, és olyan kórházi dolgozókat, akik kritikus lépéseket mulasztottak el diagnosztikai vizsgálatok elvégzése közben. (Val Barnes nemrégiben a műszakja végén tolatott bele egy autóba – “nem is láttam” – mondja.) Sok éjszakai dolgozót diagnosztizálnak műszakos munkaszavarral, ezt a diagnózist mindenkinek adják, aki nem tud megbirkózni a cirkadián ritmus változásával. Rendkívüli álmosságot, gyakran álmatlanságot és depressziót is tapasztalnak. Avidan szerint a váltott műszakban dolgozók háromszor nagyobb valószínűséggel szenvednek balesetet a munkahelyükön, mint azok a munkavállalók, akik nem dolgoznak éjszakai műszakban. Még ha úgy gondolják is, hogy napközben eleget alszanak, lehet, hogy nem kapják meg a szükséges alvást. Sok váltott műszakban dolgozó reggel végez, egyórás szunyókálást tart, hogy levegye a “feszültséget”, majd felébred, hogy reggelit készítsen, és elvigye a gyerekeket az iskolába. “Lehet, hogy 10 vagy 11 órakor visszaalszanak, de most már töredezett az alvásuk” – mondja Avidan. “Az alvást egyben kell bevenni. Ez olyan, mintha süteményt sütnénk. Ahelyett, hogy egy órán keresztül hagynád benne, inkább csak öt percig hagyod benne. Akkor soha nem fog megsülni. Amikor a váltott műszakban dolgozók szundikálnak egyet, majd később visszamennek aludni, nem kapják meg azt a pihentető alvást, amire szükségük van ahhoz, hogy kipihentnek érezzék magukat”.” Valójában egyáltalán nem is érezhetik, hogy felépültek, hacsak nem hagyják abba az éjszakai műszakot, amit Avidan mindig a kezelés első lépéseként javasol.
A felhalmozott alvási adósság megviseli az egyén képességét, hogy jó döntéseket hozzon, nem is beszélve az éles, másodpercek töredékeiben meghozott döntésekről, amelyekre az éjszakai munkásoknak élet-halál helyzetekben szükségük van. Az olyan súlyos balesetek, mint az Exxon Valdez olajkatasztrófa, a Three Mile Island és a csernobili olvadás az éjszakai műszakban következtek be. De az éjszakai műszak nem csak a reakcióidőt befolyásolja, hanem azt is, hogyan reagálunk a kihívást jelentő helyzetekben: Egy tanulmány szerint az éjszakai műszakban dolgozó rendőrök dühösebbek és ellenségesebbek azokkal az emberekkel szemben, akiket megállítanak, mint a nappal dolgozó rendőrök. “Azt hiszed, hogy hozzáértőbb vagy, mint amilyen valójában vagy” – mondja Michelle Tam. Ezért egy ellenőrző listát használ, hogy kétszer és háromszor is ellenőrizze a recepteket, amelyeket kivált. Aláhúzza a fontos információkat – hány tablettát, az adagolást -, hogy ne felejtse el percekkel később.
Aztán vannak olyan munkák, mint például a repülőgép vezetése vagy a nyílt szívműtét, amelyekhez multitasking-képességre van szükség, függetlenül attól, hogy mennyire fáradt az ember. “Nagyon fontos, hogy kipihent legyél a pilótafülkében, mert a dolgok olyan gyorsan változhatnak” – mondja Linda*, a FedEx nemzetközi pilótája. “Ha nem vagy mindig a legjobb formádban, a dolgok rosszul sülhetnek el.” Linda, aki éjszakai járatokat vezet Pekingtől Brüsszelig, azt mondja, hogy szigorú alvási rendet tart, és ragaszkodik a keleti időzónához. Külföldön igyekszik négyórás szakaszokban aludni, amikor egyébként otthon aludna. Azt mondja, sok pilótának van egy ki nem mondott becsületrendszere: Szólj, ha nem aludtál eleget a repülés előtt, így a pilóták szükség esetén felcserélhetik egymással a pihenőidőket (a nemzetközi járatokon négyen vannak a pilótafülkében). Linda szervezete hajnali 3 és 5 óra között lelassul, amikor sok járata leszáll. “Képzeld el, hogy a természetes lelassulásod a repülés legfontosabb szakaszában történik” – mondja. “Ha nem találsz olyan technikát vagy stratégiát, ami alvás szempontjából működik neked, akkor deficittel mész a leszálláshoz.”
este 9: A mérnökDan Sutermeister viselkedése annyira megváltozott, miközben a NASA-nak dolgozott, hogy a felesége ultimátumot adott: “Változtass a beosztásodon, vagy végeztünk.”
“Vagy változtatsz a beosztásodon” – mondta végül Laurie – “vagy végeztünk”. Sutermeister új megállapodást dolgozott ki a főnökével. Bár még mindig éjszaka dolgozik, kevesebb órát dolgozik – 8 órás műszakot a 12 órás műszakkal szemben -, ami több időt ad neki arra, hogy napközben bepótolja az alvást. A felesége szerint sokkal kevésbé nyűgös.
Az éjszakai műszak megviseli a házasságokat. Kutatások szerint az éjszakai műszakban dolgozók körében magasabb a válási arány, és kevesebb házastársi elégedettségről számolnak be, mint más munkavállalók. Mivel az egyik házastárs akkor ér haza, amikor a másik elmegy dolgozni, a férjek és feleségek fizikailag és érzelmileg kevésbé elérhetőek egymás számára. Hétvégén az éjszakai műszakban dolgozó házastárs inkább igyekszik bepótolni az alvást, ahelyett, hogy moziba vagy parkba vinné a gyerekeket. És felejtsék el a házimunkát. Az éjszakai műszakban dolgozók arról számolnak be, hogy fáradtságuk miatt halogatják a háztartási teendőket, még az olyan egyszerű feladatokat is, mint a mosás. Gyakran az egyik partner kezdi úgy érezni, hogy a munkamegosztás egyenlőtlen, és felgyülemlik a neheztelés.”
Cornwell megállapította, hogy az éjszakai munkásoknak nehézséget okoz az időbeosztásuk szinkronizálása a társadalommal is, ami kihat a körülöttük élőkkel való kapcsolatukra. Kevésbé valószínű, hogy beszélgetnek egy szomszéddal, vagy elmennek egy étterembe, múzeumba vagy sporteseményre. “Az italozás olyasvalami, amit a nap végén csinálsz” – mondja Cornwell. “Nincs olyan társadalmi keret, amelynek az emberek számára a nap elején van értelme. Képzeld el, hogy reggeli után koncertre mész?”
Mindenki köt kompromisszumokat, és sok, a cikkhez megkérdezett szülő arról számolt be, hogy “a gyerekeiért” dolgozik az éjszakai műszakban. Néhány családban úgy tűnik, hogy ez kifizetődő. Egy 2008-as tanulmány, amelyet Sara Raley, a McDaniel College szociológiaprofesszora készített, megállapította, hogy az éjszakai műszakban dolgozó szülők gyakrabban vannak a gyerekek “pályáján”, mint a nappal dolgozó szülők, mivel ők általában délután 3 és este 6 között vannak otthon, amikor a gyerekek hazatérnek az iskolából. Tam, az éjszakás gyógyszerész két terhesség alatt is éjszakai műszakban dolgozott. Néhány évvel később úgy véli, hogy sikerült elérnie a munka és a magánélet egyensúlyának egyfajta egyensúlyát, még akkor is, ha továbbra is éjszaka dolgozik. Például gondoskodik arról, hogy ő, a férje és a két fiuk együtt vacsorázzanak a műszak előtt. “Olyan családban nőttem fel, ahol minden este leültünk vacsorázni, és megbeszéltük a napunkat” – mondja. “Igyekszünk megtartani ezeket a megszokott rutinokat, a munkaidőm ellenére is.”
Az idő minőségét azonban nehéz mérni. Egy 2013-as tanulmányban, amely az éjszakai műszakos munka hatását vizsgálta a gyerekek viselkedésére, a kutatók azt találták, hogy amikor az anyák éjszakai műszakban dolgoztak, a gyerekeiknél megemelkedett az agresszív és a szorongó vagy depressziós viselkedés szintje. Rachel Dunifon, a Cornell Egyetem politikai elemzés és menedzsment tanszékének professzora, aki a tanulmányt vezette, azt mondja, nem tudja, hogy az éjszakai munkások gyermekei miért hajlamosabbak a küszködésre, de úgy véli, hogy az alváshiány a hibás. “Ha az anyák kevesebbet alszanak, nehezebben tudják hatékonyan kezelni gyermekük időbeosztását és rutinját” – mondja. “Lehet, hogy rövidebb a gyújtózsinórjuk.”
Ha egy kétszülős családban az egyik szülő éjszakánként dolgozik, a gyermekgondozás gyerekjáték. De különösen nagy kihívást jelenthet egy egyedülálló anya számára – és egy tanulmányban a kisgyermekes egyedülálló anyák 46 százaléka számolt be arról, hogy váltott műszakban vagy hétvégén dolgozik. A Chambliss Center for Children a Tennessee állambeli Chattanoogában, amely az alacsonyabb jövedelmű családokat szolgálja ki, az 1990-es évek közepe óta kínál éjszakai gyermekfelügyeletet.
A gyerekek este fél hét körül érkeznek egy osztályterembe, hogy a személyzet tagjaival együtt megcsinálják a házi feladatukat; kézműveskedhetnek, könyvet olvashatnak, játszhatnak és tévézhetnek is. “Azt akarjuk, hogy jól érezzék magukat, mintha otthon lennének, ezért hagyjuk, hogy lefekvés előtt rajzfilmet nézzenek” – mondja Tracy Bryant, a Chamblissben működő Extended Child Care Center társigazgatója. “Ez legyen a pihenőidejük.”
Este 8 órakor a személyzet kiságyakat gurít az osztályterembe, minden gyereknek adnak egy takarót és egy párnát, és leülnek velük, amíg elalszanak. A szülők hajnali fél hat körül jönnek értük, amikor a műszak véget ér. “A szülőknek rugalmas gyermekgondozási lehetőségekre van szükségük” – mondja Bryant. “Nagyobb igény van erre a fajta gondozásra, mint azt sokan gondolnák”. Néhány éjszaka egy tucat gyerek van az éjszakai szobában, néha kettő vagy három.
Bryant azt mondja, hogy az egyik anya éjfélkor vette fel a gyerekeit, és felébresztette őket, hogy hazavigye őket. “Ez megzavarta az alvásukat abban a pillanatban, amikor a legnagyobb szükségük volt rá” – mondja. Az anyák végső megoldásként hozzák a gyerekeiket az éjszakai programba – inkább egy családtag otthonában aludnának a gyerekek.
Egy anya, aki éjszakánként egy idős asszony segítőjeként dolgozott, szorongott attól, hogy a lányát egy idegen osztályteremben hagyja aludni. Néhány óránként felhívta a személyzetet, hogy ellenőrizze a lányt. A lánya azonban könnyen elaludt, és átaludta az éjszakát. “Gyakran a gyerekek rugalmasabbak, mint a szülők” – mondja Bryant. “Az anyának lehet, hogy bűntudata van. Volt olyan anyuka, aki sírt örömében, miután áthelyezték a nappali műszakba, és visszavihette a lányát a napközibe.”
Ami Barnes-t illeti, azt mondja, addig marad a gondnoki állásában, amíg a gyerekei számára ez a legcélszerűbb. Azt mondja, jól fizet, és remek egészségügyi juttatásokat kap a családja számára. Mégis álmodozik a munkanapokról. Barnes azt mondja: “Csak szeretnék újra normális életet élni.”
Az egyedül dolgozás előnyei
Az éjszakai munkának vannak csendes előnyei, amelyek közül a legfontosabb a mélyebb önvizsgálat.
Néhány ember élvezi az éjszakai műszakot – az ő szervezetük könnyebben átáll az éjszakára, mint másoké, és sok év után a cirkadián ritmusuk teljesen átáll. Még azok körében is, akik nappali munkarendre vágynak, vannak olyan aspektusai az éjszakai munkának, amelyek vonzóak. Egyesek számára a csend megnyugvást jelent.
Amikor Ramon Zayas, aki az elmúlt 40 évben minden este sütött, nemrég nyaralni ment a feleségével, lefeküdt vele tévét nézni, amíg a nő el nem aludt. Aztán lábujjhegyen kikászálódott az ágyból, és elindult városnézésre – a sötétben. Ha próbált volna sem tudott volna aludni – négy évtizede nem aludt éjszaka. Ráadásul szereti, milyen csendesek a helyek éjszaka, mennyivel jobban észreveszi az ember, ha senki más nincs a közelben. Megáll, hogy bámulja a fák között fújó szelet, figyeli, ahogy egy róka átrobog az úton, és azt, ahogy a hajléktalanok éjszakára letelepednek. Mindig megkeresi a pékségeket, hátul megkerüli őket, és bekopogtat az ajtón, hogy köszönjön. Otthon, a New York-i Rochesterben Zayas azt mondja, éjszaka egy “csendes világban” él. Amíg a fánksütője hajnali 3-kor meg nem érkezik, csak ő és talán még egy másik dolgozó van ott.
“Sokat rendezgetem a gondolataimat” – mondja.
Val Barnes azt mondja, hogy az elszigetelt munka időt ad neki a kikapcsolódásra. Még ha küzd is az ébren maradásért, a csend megnyugtató, hiszen a világ többi része ki van kapcsolva. “Szinte mindent hallani lehet” – mondja. “Ismerem az épület minden nyögését.” Megérzi, ha egy másik gondnok a közelben van, még ha nem is hallja a lépteit. Érzi, hogy a levegő lehűl, ha valaki kinyit egy ajtót az épület másik oldalán. “Egyszerűen éleslátóbbá válik az ember” – mondja. “Annyira ráhangolódsz a környezetedre, mintha egy vak embernek szuper hallása lenne.” Úgy véli, kezded látni, hogy mire vagy veleszületetten képes, és mire nem. Hallod, ahogy a belső hangod egész éjjel beszél hozzád. Barnes azt mondja: “Ez az önismeret egy másik szintjére emeli az embert.”