Com um reinado de mais de quatro séculos, a dinastia Han foi a mais longa dinastia imperial reinante da China. Foi precedida pela dinastia Qin (221-207 AC) e sucedida pelo período dos Três Reinos (220-280 DC). O longo período de estabilidade e prosperidade da dinastia Han consolidou a fundação da China como um Estado unificado. Com duração de 202 a.C. a 220 d.C., o período Han é considerado como uma era dourada na história chinesa. Além de ser uma era de prosperidade econômica, a arte e a cultura avançaram a alturas sem precedentes. Foi também uma das épocas mais prolíficas da ciência e da tecnologia na China antiga. Tal é o impacto da dinastia Han que, até hoje, o grupo étnico majoritário da China se refere a si mesmo como o “povo Han”. Aqui estão as 10 maiores realizações da dinastia Han, incluindo as invenções e inovações durante o seu reinado, bem como a sua contribuição para a cultura chinesa, ciência, tecnologia, agricultura, matemática e literatura.

#1 A dinastia Han foi a mais longa dinastia imperial reinante da China

Dinastia Zhou (1046 a.C. – 256 a.C.) durou mais tempo do que qualquer outra dinastia na história chinesa. Contudo, desde a unificação da China por Qin Shi Huang da dinastia Qin até ao fim do domínio dinástico na China, a dinastia Han reinou sobre a China durante o período mais longo. Governou por um período de mais de 400 anos, de 202 a.C. a 220 d.C., com uma breve interrupção pela dinastia Xin (9 – 23 d.C.). O período antes da interrupção Xin é conhecido como Han Ocidental ou Antigo Han (206 a.C. – 9 d.C.) enquanto o período após a interrupção Xin é conhecido como Han Oriental ou Han Latter (25 – 220 d.C.). A era Han foi definida por um crescimento populacional significativo; aumento da urbanização; e crescimento sem precedentes da indústria e comércio. As capitais imperiais de ambos Han Ocidental (Chang’an) e Han Oriental (Luoyang) estavam entre as maiores cidades do mundo na época, tanto na população como na área.

#2 O primeiro processo conhecido de fabricação de papel foi inventado por Cai Lun da Dinastia Han

O primeiro pedaço de papel conhecido foi descoberto em Fangmatan, na província chinesa de Gansu. Ele data de 179 a 41 a.C. durante o início da dinastia Han ocidental. Por volta do ano 105 d.C., durante a dinastia Han Oriental, um eunuco da Corte Imperial chamado Cai Lun inventou o processo padrão de fabricação de papel. Ele pegou fibras de bambu e a casca interna de uma amoreira; adicionou água a elas e as bateu usando uma ferramenta de madeira; drenou a água; e a secou para produzir um material que não era apenas uma boa superfície de escrita, mas também leve. Cai Lun também utilizou outros materiais para a sua fabricação de papel, como restos ou cânhamo, cascas de árvores, redes de pesca e trapos de linho. A invenção de papel refinado ajudou muito na difusão da literatura e da alfabetização na China. A fabricação de papel é considerada como uma das quatro grandes invenções da China, juntamente com bússola, pólvora e impressão.

#3 A famosa Rota da Seda foi estabelecida durante seu reinado

Diplomat Zhang Qian, que serviu ao Imperador Wu da Dinastia Han, viajou e trouxe de volta informações sobre as civilizações vizinhas. Assim a dinastia Han foi capaz de estabelecer embaixadas em vários países. Estas ligações levaram ao estabelecimento da rede de comércio da Rota da Seda, que se refere tanto às rotas terrestres como às marítimas que ligam a Ásia ao Médio Oriente e ao sul da Europa. Derivando seu nome da seda chinesa, que era o principal item comercial, a Rota da Seda foi fundamental no desenvolvimento das civilizações da China, Índia, Pérsia, Europa e Arábia através das interações econômicas e políticas entre elas. Para além do comércio económico, foi também central para a interacção cultural entre o Oriente e o Ocidente durante séculos. Além da seda e outras mercadorias, as religiões, filosofias, conhecimento científico e tecnologias foram trocadas através da Rota da Seda. Em 22 de Junho de 2014, a UNESCO nomeou a Rota da Seda como Património Mundial.

#4 A primeira menção de números negativos na história é da dinastia Han da China

Jiuzhang Suansho, conhecido em inglês como The Nine Chapters on the Mathematical Art, é o trabalho matemático mais influente da China antiga. A sua versão mais antiga data do período da dinastia Han e pensa-se que tenha sido compilada durante o reinado das dinastias Qin e Han. Os Nove Capítulos consistem em 246 problemas destinados a fornecer métodos para resolver problemas diários de engenharia, topografia, comércio e tributação. Entre outras coisas, o livro contém a primeira menção conhecida na China de raízes quadradas, raízes cúbicas, quadrados mágicos e Teorema de Pitágoras. Os Nove Capítulos também consistem no primeiro uso de números negativos na história mundial. Além disso, os matemáticos Han melhoraram as aproximações chinesas do valor pi; eles sabiam que a área de um quadrado versus a área do seu círculo inscrito tinha uma razão aproximada de 4:3; e também entenderam que a razão de volume de um cubo e o volume da sua esfera inscrita era de 42:32.

#5 O primeiro sismoscópio do mundo foi inventado

Zhang Heng (78 AD – 139 AD) foi um famoso estadista, astrônomo e inventor que viveu durante a dinastia Han. Ele inventou a primeira esfera armilar do mundo movida a água para ajudar na observação astronômica. Uma esfera armilar é um modelo do globo celestial construído a partir de anéis e arcos representando o equador, os trópicos e outros círculos celestes, e capaz de girar em seu eixo. Em 132 DC, Zhang Heng inventou o primeiro sismoscópio do mundo, um instrumento para o registro de terremotos. Ele podia detectar a direção cardinal precisa de um terremoto distante. Em uma ocasião, diz-se ter indicado que um terremoto havia ocorrido a 500 km no noroeste. Zhang Heng também é creditado por inventar independentemente o odômetro, um instrumento usado para medir a distância percorrida por um veículo.

#6 O influente exame imperial foi estabelecido

O exame imperial foi um sistema de exame do serviço público na China Imperial para selecionar candidatos para a burocracia estatal. O sistema, que melhorou ao longo dos anos, acabou por assegurar que os funcionários do governo que serviram na corte imperial fossem homens cultos e inteligentes, em vez de apenas apoiantes políticos do actual imperador, ou parentes de funcionários anteriores. Isso aumentou a meritocracia e proporcionou igualdade de oportunidades às pessoas. A academia nacional e o exame imperial vieram na existência na recomendação de Gongsun Hong, um estadista chinês sob o emperor Wu do dynasty ocidental de Han. Seu estabelecimento estabeleceu um precedente que duraria no 20o século. Embora o exame imperial tenha sido iniciado durante a dinastia Han, não foi até a dinastia Song (960 – 1279) que ele se tornou o único meio para a elaboração de oficiais no governo.

#7 A famosa obra Shiji foi compilada na era Han

Os Registros do Grande Histórico, também conhecidos pelo nome chinês Shiji, é a mais famosa obra literária Han e foi chamada de “texto fundador da civilização chinesa”. Uma história monumental da China antiga e do mundo, foi concluída por volta de 94 AC por Sima Qian, depois de ter sido iniciada por seu pai, Sima Tan. O Shiji levou 18 anos para ser completado. Lida com grandes eventos e personalidades de cerca de 2.000 anos compreendendo 130 capítulos e totalizando mais de 520.000 palavras. Foi a primeira tentativa de história geral desse tipo na China; e seu escritor principal, o oficial da dinastia Han Sima Qian, é considerado o primeiro historiador da China e o pai da historiografia chinesa. Os Registros foram um texto extremamente influente e teve um impacto por séculos depois na escrita da história, não apenas na China, mas também na Coréia, Japão e Vietnã.

#8 O seu reinado viu um desenvolvimento sem precedentes da arte

O reinado da Dinastia Han viu grandes desenvolvimentos na arte, especialmente nos campos da talha de jade, cerâmica, tecelagem de seda, pintura e caligrafia. Tanto no caso das belas artes como no da arte decorativa, um grande estímulo foi o renascimento da arte tumular. Os túmulos Han continham artefatos como peças em miniatura de cerâmica e escultura em terracota. As paredes de tijolo que revestiam os túmulos subterrâneos foram decoradas com pinturas murais e uma série de esculturas esculpidas em relevo. Talvez a arte de jade mais notável da Dinastia Han foram os fatos de enterro em jade, que foram feitos para enterrar membros reais, a fim de protegê-los contra espíritos malignos na vida após a morte. Durante a era Han, a escultura em bronze atingiu novas alturas de complexidade e sofisticação; e acredita-se que os primeiros exemplos de porcelana chinesa tenham sido produzidos. Também, a invenção do papel estabeleceu a pintura e a caligrafia como as áreas mais importantes da arte na China para os próximos dois milênios.

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#9 Houve grandes inovações no design de navios e na elaboração de mapas

Several melhorias no design de navios foram feitas durante o período Han. A invenção do leme proporcionou mais controle nos navios de direção. O design do lixo, criado pelo século I, foi o primeiro veleiro da China com condições de navegar. Estas inovações permitiram aos chineses aventurarem-se fora das águas mais calmas dos lagos e rios interiores e em mar aberto. Além disso, houve grandes melhorias na elaboração de mapas. O povo Han desenvolveu mapas que utilizavam grelhas, um método ainda hoje utilizado para identificar melhor os locais. Eles também desenvolveram o mapa de relevo elevado. A invenção da referência da grelha para mapas e dos mapas em relevo elevado em 3 dimensões permitiu uma melhor compreensão do terreno levando a uma melhor navegação.

#10 Houve grandes inovações na metalurgia e agricultura

Han metalurgists chineses descobriram um novo processo para o ferro fundido fino, agitando-o ao ar livre até perder o seu carbono e tornar-se ferro forjado. Sabiam também que o ferro forjado e o ferro fundido de alta qualidade podiam ser fundidos juntos para produzir aço. Essas inovações na metalurgia resultaram na distribuição generalizada de ferramentas de ferro, o que facilitou o crescimento da agricultura. A charrua, em particular, foi muito melhorada com duas lâminas em vez de uma. Também foi mais facilmente dirigido com a adição de duas pegas. A invenção do carrinho de mão, um pequeno veículo de propulsão manual concebido para distribuir o peso da sua carga, ajudou muito os agricultores a deslocar as cargas. A rega foi muito melhorada com bombas mecanizadas. Além disso, o manejo das culturas se tornou mais sofisticado com maior foco no momento do plantio; e a semeadura de culturas alternativas em linhas sucessivas para maximizar o rendimento.