Aranhas, como a maioria dos outros aracnídeos, têm o corpo dividido em duas porções, o cefalotórax e o abdómen. O cefalotórax consiste na cabeça e no tórax fundidos entre si. A maioria das aranhas tem quatro pares de pernas fixadas aqui, ativadas por músculos dentro do exoesqueleto quitinoso. O topo do cefalotórax é coberto por um escudo convexo endurecido (carapaça), com os olhos montados na frente.
Os olhos são simples, e assemelham-se ao ocelo dos insetos. A maioria das aranhas tem 8 olhos; algumas linhagens perderam alguns ou todos os seus olhos, por isso existem aranhas com 8,6,4,2, ou uma ou nenhuma. O tamanho e a posição dos olhos é muito variável. Muitas das aranhas de caça, por exemplo Salticidae (aranhas saltadoras) e Lycosidae (aranhas lobo) têm olhos grandes, virados para a frente e visão aguçada necessária para a sua embarcação; muitas destas aranhas têm na parte de trás do olho uma membrana reflectora chamada tapetum . É esta superfície que ajuda na visão noturna e faz com que seus olhos reflitam a luz e o brilho no escuro, como os olhos de um gato. A maioria das aranhas sedentárias confiam no seu sentido do tacto há tanto tempo que se pensa que a sua visão é pobre.

Orb Weavers – A família Araneidae é um enorme grupo de aranhas com 3500 espécies em todo o mundo, 180 das quais chamam a América do Norte de lar. Estas aranhas variam muito na cor, forma e tamanho, medindo entre 2 – 30mm (1/16 – 1 1/4″) de comprimento. Os machos são geralmente muito menores do que as fêmeas. A maioria dos tecelões orbitais giram teias espiraladas em linhas de apoio que irradiam do centro para fora; o plano da teia pode ser vertical ou horizontal ou algures no meio. Muitas teias orbitais são construídas sobre estruturas humanas, paralelas às paredes. As teias orbitais são o resultado de milhões de anos de evolução; a seda de aranha é muitas vezes mais leve e forte que o aço, e a arquitetura geométrica não poderia ser mais econômica ou eficiente.

Índice de Aranhas

Anatomia da Aranha Externa: A. Vista dorsal (superior) B. Vista frontal da face e quelicerae C. Vista ventral (inferior)

Below the carapace, na parte inferior do cefalotórax, é uma placa em forma de coração, o esterno. Em frente a ela está um lábio menor, ou labio, que forma o fundo da boca. O coxae das pernas e os pedipalpi estão dispostos radialmente ao redor do esterno. Na maioria das aranhas, a coxa do pedipalpo está equipada com uma placa aumentada e afiada, a maxila ou endite, que ajuda a aranha a desmontar sua presa.

Diretamente debaixo da carapaça à frente estão duas quelicerae, ou maxilares, que são as armas mortais empunhadas por esses predadores. Cada chelicerae é inclinada com um canino – o veículo de entrega do veneno que funciona mais ou menos como uma seringa hipodérmica. As presas são armazenadas em uma ranhura na base das chelicerae quando não estão em uso.

Todas as aranhas são predadoras e carnívoras. Elas subsistem nos fluidos corporais e mastigaram insetos vivos que paralisaram com seu veneno. O método de alimentação delas é praticamente o mesmo que o nosso, excepto que os seus “dentes” e processos digestivos são externos. As chelicerae fortes e as bordas afiadas das endites são usadas para esmagar e pulverizar as presas, enquanto banham os destroços resultantes em quantidades copiosas de fluido digestivo das glândulas maxilares. O caldo resultante é aspirado pela boca e esôfago através de músculos poderosos que causam expansão do estômago e intestino. Pensa-se que as aranhas não ingerem alimentos sólidos, mas apenas líquidos pré-digeridos. Alguns insetos de corpo duro como escaravelhos são injetados com suco digestivo através de um pequeno orifício, e toda a cutícula externa é descartada depois.

Aranha de Sulco – Larinioides cornutus fêmea madura = 12mm. Comumente chamada de sulco ou aranha foliar, esta aranha orbital é muito comum em estruturas humanas, especialmente sob beirados e pórticos. Vivem no meu alpendre de trás pelas dezenas, tanto machos como fêmeas, nas suas pequenas teias, tecidas apenas a alguns centímetros da parede e paralelas a esta. Ao contrário das suas irmãs maiores entre as ervas daninhas, estes lindos pequenos patifes são estritamente nocturnos, escondidos em fendas ou em retiros de folhagem desde o amanhecer até ao anoitecer.

Aranhas de lince – A família Oxyopidae é diurna, ou seja, caçam durante o dia. As suas caçadas são conduzidas como as do seu homónimo; vagueiam pela folhagem à procura de presas. A sua visão não é tão aguçada como a das aranhas saltadoras, e usam mais frequentemente a táctica de caça “esperar e atacar” mais frequentemente associada às (igualmente bem) aranhas caranguejeiras camufladas,Thomisidae. Estudos mostraram que a aranha do lince verde é presa de muitas espécies de insetos, sendo os insetos da Ordem Hymenoptera os mais comuns, compreendendo mais de 40% de todas as capturas. As dípteros (moscas verdadeiras) representaram 15% de todas as presas. É preciso ter em mente, também, que as aranhas servem de alimento para muitos outros tipos de organismos, principalmente aves.

Family Salticidae – As Aranhas Salticidae Salticidae são caçadoras activas que capturam presas através da perseguição e do pouso, exactamente como os predadores maiores. Os salticidas variam de 3-15 mm (1/8 – 5/8″) de comprimento. Têm a visão mais aguda de todas as aranhas, e podem saltar mais de cinquenta vezes o seu próprio comprimento corporal. Para que conste, as aranhas saltadoras são os únicos aracnídeos que eu posso tolerar rastejando sobre mim. Elas são tão “fofas”!”

Esta pequena aranha lobo (5mm) estava a construir uma espécie de teia de andaime que encerrava várias flores, sobre as quais ela pode atacar rapidamente qualquer presa que por acaso se engane ao alcance. Ela também tinha linhas de fecho de correr para outras plantas próximas – ela tinha toda a vizinhança armadilhada! Pode parecer que ela está flutuando em pleno ar, mas ela está de pé naquela teia. Já vi os orbweavers construírem o mesmo tipo de teia de aparência desorganizada estritamente para se moverem ao redor de seus arredores com facilidade e rapidez – aumentando o espaço que eles podem caçar. Eu acredito que o comportamento de caça de uma aranha é pelo menos tão complexo quanto o de qualquer um dos grandes predadores de mamíferos.

Aranhas-lobo – Os Lycosidae da família são caçadores ativos. A fêmea gira um grande saco esférico de ovos, prende-o às suas espinafres e arrasta-o até os ovos eclodirem. As crias recém-nascidas sobem então para as suas costas e ficam lá até serem capazes de se defenderem sozinhas. As aranhas lobo são inofensivas para os humanos e para os seus animais de estimação. Ao contrário dos relatos anedóticos, as aranhas lobo não têm veneno necrosante e não transmitem bactérias patogénicas. A maioria das picadas de aranha atribuídas a esta família são mal diagnosticadas e baseadas em evidências circunstanciais. Índice de Aranhas

Nursery Web and Fishing Spiders (Family Pisauridae) superficialmente assemelham-se a aranhas-lobo. A maioria das aranhas desta família tem os olhos dispostos em duas filas, com a primeira fila em linha reta de quatro, a segunda fila curva em forma de u. Estas aranhas não constroem teias para capturar a presa, mas usam seda para construir um ninho especial ou uma teia infantil. A fêmea transporta um saco esférico de ovos até que os ovos estejam prontos para eclodir, depois constrói uma teia e coloca o saco de ovos dentro. Ela fica de guarda por perto até as aranhas terem crescido e se dispersado. Algumas das maiores aranhas desta família, as aranhas pesqueiras, correm sobre a superfície de lagos e riachos, e às vezes até vão para debaixo d’água. Elas podem capturar girinos e pequenos peixes perto da superfície, mas na maioria das vezes são presas de insetos.

Funnel web weavers (Família Agelenidae) são frequentemente encontradas em campos gramíneos, com poucos arbustos, ou vivendo entre as folhagens nas florestas. Eles tecem teias de seda não pegajosas com um funil característico que se estende para um lado.

A chamada aranha Hobo (Tegenaria agrestis) é um membro desta família. A aranha Hobo tem vindo a expandir a sua gama desde a sua introdução (da Europa) no estado de Washington nos anos 30. Tem sido implicada como uma aranha de “importância médica” pois estudos indicam que a mordida da aranha hobo causou lesões necróticas quer através da acção de veneno hemolítico, quer através da introdução de bactérias patogénicas na ferida. No entanto, um estudo de 2009 realizado com aranhas T. agrestis coletadas em casas no estado de Washington não revelou aspectos hemolíticos do veneno, e nenhuma outra bactéria além daquelas encontradas rotineiramente no solo, no ar, ou mesmo na pele humana.

Family Tetragnathidae – Long-Jawed Orb Weavers são geralmente fáceis de identificar por suas enormes e poderosas quelicerae (mandíbulas) epônimas e abdômen longo e esbelto. Como a outra família de tecelões orbitais, os Araneidae, estas aranhas têm oito olhos e três garras em cada tarso. Existem cerca de 25 espécies na América do Norte.

A aranha Venusta Orchard, (acima) um aracnídeo de floresta muito comum, é um membro desta família. A aranha Venusta (depois de Venus, a deusa da beleza) é quase ubíqua no sub-bosque da floresta aqui no norte de Illinois onde se senta de cabeça para baixo nas suas pequenas teias de órbita horizontais (6-8 polegadas ou mais). As suas chelicerae não são tão proeminentes como as outras aranhas desta família.

Aranhas de caranguejo (Família Thomisidae) seguram as pernas esticadas para os lados, à maneira do seu homónimo crustáceo. Têm corpos curtos e largos e 8 olhos pequenos, por vezes localizados em colisões elevadas. O segundo par de pernas é muitas vezes muito mais pesado e longo do que o terceiro e quarto pares. As aranhas-caranguejeiras não constroem nenhum tipo de teia, rondam o solo e sobem flores e plantas em busca de presas. Muitas são mestres da camuflagem e simplesmente esperam as suas presas nas flores, tal como os insectos de emboscada. As suas presas incluem borboletas, moscas, besouros, insectos – quase todos os insectos que se enganam ao seu alcance.

Como todas as aranhas, as aranhas caranguejeiras passam por uma simples metamorfose. As aranhas jovens do caranguejo eclodem dos ovos e parecem pequenos adultos. Elas derramam a sua pele enquanto crescem. A maioria vive há menos de 1 ano. As fêmeas produzem centenas de ovos no Outono, e os descendentes eclodem na Primavera.

As aranhas de teias de aranha (Família Theridiidae) também são chamadas de aranhas com pés de pente, depois das cerdas inconspícuas em forma de pente nos tarsi posteriores de muitas espécies. Estas aranhas giram teias irregulares (teias de aranha) e usam seus pentes para atirar seda sobre qualquer presa que seja apanhada na teia. Assim, a vítima é arrastada para um local de descanso, injetada com veneno e depois comida. Existem mais de 200 espécies norte-americanas nesta família que inclui a aranha viúva negra.Linyphiidae é a segunda maior família de aranhas depois da Salticidae. Composta por 4.300 espécies descritas em 578 gêneros, esta família é pouco conhecida devido ao seu pequeno tamanho. Comumente chamadas de aranhas de teia de folha (subfamília Linyphiinae) e aranhas anãs (subfamília Erigoninae).

Teias de aranha de teia de folha podem ser planas, convexas ou côncavas, ou podem simplesmente abraçar os contornos do substrato, como esta aranha demonstra. Ela construiu sua teia em um tronco caído, encharcado em condensação no chão da floresta – um ambiente não particularmente propício ao movimento rápido que ela precisa para capturar as presas. Por isso, em vez de se sujar com musgos, líquenes e líquidos, esta aranha é apoiada em fios de seda que ela agarra com garras na ponta das pernas. Isto dá-lhe a vantagem da velocidade, e também lhe transmite uma rede onde os movimentos das presas são comunicados quase instantaneamente ao seu equipamento sensor de vibração.

Lone Star Tick. De acordo com o Center for Disease Control, o carrapato estrelado solitário é uma preocupação, mas não para a doença de Lyme.

American Dog Tick. O carrapato do cão americano é o maior dos carrapatos da madeira oriental. As carraças são parasitas, e as carraças do cão americano são conhecidas como carraças “três hospedeiros” porque utilizam três hospedeiros diferentes durante o seu desenvolvimento.

Carraça de Patas Pretas ou Carraça de Veado. De acordo com o Centers for Disease Control, a doença de Lyme é agora a infecção mais comum transmitida por vetores em humanos nos Estados Unidos.

Ácaro de Veludo Vermelho – Classe: Arachnida / Subclasse: Acari / Superorder: Acariformes / Encomenda: Actinedida
Ácaros de veludo são criticamente importantes para o reabastecimento e saneamento do solo, predando pequenos insetos que se alimentam de bactérias e fungos que vivem no solo e cujos restos constituem um grande volume do mesmo.

Família Gnaphosidae (Aranhas do Solo) – Aranha do Domo Oriental – Herpyllus ecclesiasticus
Completamente inofensiva, mas grande e negra e peluda, esta aranha comum de interior pode assustar o melhor de nós.

Aranha Cellar / Aranhas Vibratórias – Família Pholcidae
Vive muitas vezes em lugares escuros e não perturbados como caves e sótãos. São aranhas de corpo pequeno com pernas muito longas e finas. Muitas são capazes de “vibrar” seu caminho para a invisibilidade; você pode ver um vídeo deste processo aqui.

Mesh-Web Weavers – Family Dictynidae
As aranhas minúsculas desta família têm todas menos de 5mm de comprimento, a maioria está na faixa de 2-3mm. Existem aproximadamente 290 espécies em 20 gêneros.

Aranhas de Caranguejo – Família Philodromidae
Estas são aranhas muito comuns que freqüentemente vivem em habitações humanas – elas são provavelmente culpadas quando você encontra teias de aranha nos cantos de seus tetos. Fotos de aranhas que provavelmente vivem na sua casa neste momento.

Índice de Aranhas | Besouros | Borboletas | Insectos Picadores | Carrapatos

Perguntando-se como identificar esse insecto? Por favor veja o tipo de pessoas no Bugguide.net. (América do Norte)
Insectos da América do Norte & Aranhas é dedicado à fotografia macro de organismos selvagens vivos in situ.