>Em 1932, um movimento de reforma reduziu temporariamente o número de assinaturas exigidas nas petições de quitação na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, de uma maioria constitucional de 218 para 145, ou seja de metade para um terço dos membros da Câmara. Esta reforma foi abolida em um contra-ataque de 1935, liderado pela oligarquia interna da Câmara. Assim, a era da Grande Depressão marca a última mudança generalizada, embora de curta duração, na autonomia dos comitês permanentes da Casa.
A moderna estrutura de comitês tem origem na Lei de Reorganização Legislativa de 1946, a primeira e mais ambiciosa reestruturação do sistema de comitês permanentes desde que o sistema de comitês foi desenvolvido pela primeira vez. A lei de 1946 reduziu o número de comissões da Câmara de 48 para 19 e o número de comissões do Senado de 33 para 15. As jurisdições de todos os comitês foram codificadas por regra em suas respectivas câmaras, o que ajudou a consolidar ou eliminar muitos comitês existentes e minimizar conflitos jurisdicionais.
O Comitê Conjunto sobre a Organização do Congresso, um comitê temporário criado em 1993 para conduzir uma política e análise histórica do sistema de comitês, determinou que, embora a Lei de 1946 tenha sido fundamental na racionalização do sistema de comitês, ela não limitou o número de subcomitês permitidos em qualquer comitê. Atualmente, as regras da Câmara dos Deputados dos EUA geralmente limitam cada comissão completa a cinco subcomitês, com exceção de Apropriações (12 subcomitês), Serviços Armados (7), Relações Exteriores (7) e Transporte e Infraestrutura (6). Não há limites para o número de subcomitês no Senado dos EUA.
Congresso convocou vários outros comitês temporários de revisão para analisar e fazer recomendações sobre formas de reformar e melhorar o sistema de comitês. Por exemplo, a Lei de Reorganização Legislativa de 1970 levou a novas reformas para abrir o Congresso para maior visibilidade pública, fortalecer sua capacidade de tomada de decisões e aumentar os direitos das minorias. A Lei de 1970 previu o registro dos votos dos escrutinadores no Comitê da Câmara do Todo; permitiu que os membros da comissão do partido minoritário para chamar suas próprias testemunhas durante um dia de audiências; estabeleceu a Comissão de Assuntos dos Veteranos do Senado; e aumentou a capacidade de pesquisa de duas agências de apoio legislativo: o Serviço de Pesquisa do Congresso e do Escritório Geral de Contabilidade.
Entre 1994 e 2014, o pessoal global do comitê foi reduzido em 35%. O número de audiências realizadas na Câmara diminuiu de 6.000 audiências por ano na década de 1970, para cerca de 4.000 audiências em 1994, e para pouco mais de 2.000 audiências em 2014. Comentadores de ambos os principais partidos expressaram preocupação com a perda da capacidade dos comitês para pesquisar e desenvolver iniciativas legislativas.
Comitês do SenadoEditar
A primeira comissão do Senado foi criada em 7 de abril de 1789, para elaborar o regulamento interno do Senado. Naqueles primeiros dias, o Senado funcionava com comissões temporárias selecionadas, que respondiam a todo o Senado, com o plenário do Senado selecionando sua jurisdição e filiação. Este sistema proporcionou uma grande flexibilidade, como se uma comissão se revelasse não responsiva, outra poderia ser estabelecida em seu lugar. O Senado também poderia renunciar ao encaminhamento das comissões para ações sobre legislação ou indicações presidenciais. Essas comissões iniciais geralmente consistiam de três membros para assuntos de rotina e cinco membros para assuntos mais importantes. A maior comissão estabelecida durante o 1º Congresso tinha onze membros, e foi criada para determinar os salários do presidente e do vice-presidente. Também na primeira sessão, todos os membros do Senado foram divididos em duas grandes comissões, com metade dos senadores na comissão para preparar a legislação que estabelece o judiciário federal e a outra metade na comissão para definir a punição dos crimes contra os Estados Unidos.
Este sistema provou ser ineficaz, portanto, em 1816 o Senado adotou um sistema formal de 11 comissões permanentes com cinco membros cada. Três dessas comissões, as Comissões de Finanças, Relações Exteriores e Judiciária, existem em grande parte inalteradas hoje, enquanto as funções das outras evoluíram para comissões sucessoras. Com o advento deste novo sistema, as comissões são capazes de lidar com estudos e investigações de longo prazo, além das funções legislativas regulares. De acordo com o Gabinete Histórico do Senado, “o significado da mudança de comissões temporárias para permanentes talvez tenha sido pouco realizado na altura”. Com as crescentes responsabilidades do Senado, as comissões passaram gradualmente a ser os principais órgãos de decisão política do Senado, em vez de meros auxiliares técnicos da câmara.
Até 1906, o Senado manteve 66 comissões permanentes e seletas – mais oito comissões do que os membros do partido majoritário. O grande número de comissões e a forma de atribuir suas presidências sugere que muitas delas existiam apenas para prover espaço de escritório naqueles dias antes do Senado adquirir seu primeiro edifício de escritórios permanentes, o Edifício de Escritórios do Senado Russell. Havia tantos comitês que o calouro senador Robert La Follette, de Wisconsin, foi designado presidente do Comitê de Investigação da Condição da Frente do Rio Potomac, em Washington. De acordo com La Follette, ele “teve visões imediatas de limpar toda a frente do Rio Potomac. Depois descobriu que, em toda a sua história, o comitê nunca tinha tido um projeto de lei encaminhado para consideração, e nunca havia realizado uma reunião”. Em 1920, o Diretório do Congresso listou quase 80 comitês, incluindo o Comitê sobre a Disposição de Documentos Inúteis nos Departamentos Executivos. Até 27 de maio de 1920, o edifício de escritórios do Senado Russell tinha aberto, e com todos os membros do Senado atribuído espaço privado de escritórios, o Senado silenciosamente aboliu 42 comissões.
Hoje o Senado opera com 20 comissões permanentes e seletas. Estas comissões selecionadas, no entanto, são de natureza permanente e são tratadas como comissões permanentes sob as regras do Senado.
Comissões da CâmaraEditar
A primeira comissão da Câmara foi nomeada em 2 de abril de 1789, para “preparar e relatar tais regras permanentes e ordens de procedimento”, bem como os deveres de um sargento-em-Arms para fazer cumprir essas regras. Outras comissões foram criadas conforme necessário, numa base temporária, para rever questões específicas para a Casa inteira. A Câmara contou principalmente com o Comitê do Todo para tratar da maior parte das questões legislativas. Em resposta à necessidade da Câmara de obter aconselhamento mais detalhado sobre determinadas questões, foram criados comités mais específicos com maior autoridade. Um dos primeiros três membros do comitê “para preparar e relatar uma estimativa de suprimentos … e de produtos líquidos do imposto” – foi estabelecido em 29 de abril de 1789. Em 24 de julho de 1789, durante um debate sobre a criação do Departamento do Tesouro sobre a preocupação de dar ao novo departamento demasiada autoridade sobre as propostas de receitas, seguiu-se a Comissão de Meios e Procedimentos. A Câmara considerou que estaria melhor equipada se criasse uma comissão para tratar do assunto. Esta primeira Comissão de Formas e Meios tinha 11 membros e existia há apenas dois meses. Mais tarde, tornou-se uma comissão permanente em 1801, posição que ainda hoje ocupa.
Procedimento de atribuição de comissõesEditar
A nomeação dos membros da comissão do Senado é formalmente feita por todo o Senado, e toda a Câmara nomeia formalmente os membros da comissão da Câmara, mas a escolha dos membros é realmente feita pelos partidos políticos. Geralmente, cada partido honra as preferências dos membros individuais, dando prioridade com base na antiguidade.
No Senado, a cada partido são atribuídos lugares nos comités, geralmente, proporcionalmente à sua força global no Senado como um todo. A participação na maioria dos comitês da Câmara também é proporcional à força do partido na Câmara como um todo, com duas grandes exceções: no Comitê de Regimento da Câmara, o partido majoritário preenche nove dos treze assentos; e no Comitê de Ética da Câmara, cada partido tem um número igual de assentos.
Em cada comitê, um membro do partido majoritário serve como seu presidente, enquanto um membro do partido minoritário serve como seu membro de ranking. Quatro comissões do Senado se referem ao membro minoritário no ranking como vice-presidente: a Comissão de Apropriações do Senado, a Comissão de Assuntos Indígenas do Senado, a Comissão de Ética do Senado e a Comissão de Inteligência do Senado. Os presidentes e membros do ranking de cada comissão também são eleitos pelos partidos políticos.
Uma análise do comitê de solicitação da Câmara dos Deputados dos EUA, cartas dos 92º, 93º, 97º, 98º, 100º e 101º Congressos, mostrou que as justificativas mais comuns levantadas pelos membros que procuravam uma designação para uma comissão foram a experiência profissional anterior, considerações geográficas e eleitorais, nessa ordem. Cerca de 80% das justificações apresentadas em cartas se enquadram em uma dessas três categorias. Os membros que solicitam uma designação para o Comitê de Serviços Armados da Câmara têm uma presença militar maior em seu distrito, enquanto os membros que solicitam uma designação para o Comitê Interno da Câmara geralmente tendem a vir de áreas pouco povoadas com mais terras mantidas em confiança pública.