O que é preciso para abrir uma livraria? É tão fácil como simplesmente amar livros? (Alerta Spoiler: Não.) No entanto, muitos estão escolhendo dar o salto do empreendedorismo literário, muitas vezes como seu primeiro empreendimento comercial. A American Booksellers Association informou em sua reunião anual de 2018 que havia 1.835 livrarias associadas, representando um aumento de 4% de 2017.

Para descobrir como passar da idéia à realidade, Forbes.com perguntou aos proprietários de quatro livrarias independentes recentemente abertas sobre seu caminho para se tornarem livreiros.

A experiência em livrarias é útil, mas não necessária

Muitos proprietários de livrarias têm experiência anterior em livrarias, como é o caso da Alsace Walentine, proprietária da Tombolo Books em São Petersburgo, Flórida. Walentine ocupou vários cargos durante 16 anos na Livraria Café Malaprop em Asheville, Carolina do Norte, trabalhando desde barista até diretor e gerente de eventos.

Por outro lado, Dan Brewster, dono da Livraria Prologue Bookshop em Columbus, Ohio, que abriu no mês passado, veio de uma carreira em engenharia de software. “Eu sonharia com amigos sobre abrir uma livraria na aposentadoria”, disse Brewster.

Quanto custa abrir uma livraria

Quanto capital você precisará levantar dependerá de múltiplos fatores, mas dois grandes custos são provavelmente o aluguel e o inventário. Miranda Atkins, proprietária de A Little Bookish em Ooltewah, Tennessee, foi capaz de abrir sua loja em outubro de 2018 após apenas dois meses com um empréstimo de $37.000 do Tennessee Valley Federal Credit Union, que financiou seu inventário inicial, construção e sinalização.

Walentine e sua esposa colocaram $2.000 para financiar seu empreendimento inicial, uma loja popup de 100 pés quadrados, co-proprietária em , local amigável para pedestres, que abriu em dezembro de 2017. A maior parte desse financiamento inicial foi para o inventário, enquanto “pessoas que adoram livros” doaram instalações. Depois de ser alojada em dois locais popup temporários, a Walentine oferece agora a entrega de livros e parcerias com empresas locais para eventos. Ela recomenda a rota popup a qualquer pessoa que considere aventurar-se na posse de uma livraria. “Cultivar uma fundação forte antes de abrir uma loja de tijolos e argamassa é fundamental porque nosso sucesso futuro depende de uma relação simbiótica com nossos clientes”, disse Walentine.

Walentine planeja financiar a multidão a fim de abrir uma loja de tijolos e argamassa, que ela estima que custará $200.000, uma estratégia que outras livrarias, como Short Stories Bookshop & Community Hub e em breve Lark & Owl Booksellers têm usado com sucesso (e alguns têm usado para continuar operando).

Sabrina Dax, uma publicitária que já trabalhou com clientes em campanhas Kickstarter que variam de $10.000 a mais de $600.000, incluindo uma para a livraria romance The Ripped Bodice, disse que o crowdfunding não é adequado para todas as livrarias, mas pode ser uma rota de financiamento de sucesso. “Faz sentido para uma livraria lançar uma campanha de financiamento de multidão se a comunidade para os livros da sua loja estiver ativa on-line”, disse Dax à Forbes.com. “A receita do Kickstarter, por exemplo, é impulsionada pelo engajamento em plataformas de mídia social, então certifique-se de pensar sobre seu público e avaliar o nível de engajamento deles com essas plataformas antes de lançar sua campanha”

Local, localização, localização

Brewster disse que escolher o bairro e o local de varejo para sua livraria era vital – e demorado. “Era muito importante estar no local certo. Isso era basicamente a única coisa que eu não podia ajustar mais tarde, se necessário”, ele observou. “Provavelmente metade do processo de preparação de um ano foi gasto em busca de locais, conversando com proprietários e agentes imobiliários, e eventualmente negociando e assinando um contrato de arrendamento”

Brewster acreditava que porque cidades como São Francisco suportavam numerosas livrarias, enquanto em Columbus ele podia contar seus números “por um lado”, o local estava maduro para abrir o Prologue. “O Short North Arts District especificamente é um dos principais destinos de compras no centro de Ohio, e os empresários e consumidores de lá esperavam que uma livraria se mudasse por anos”

Atkins escolheu Ooltewah porque ela morava lá e viu uma lacuna no mercado consumidor. “Ooletwah está crescendo tão rapidamente, mas ainda não tínhamos nossa própria livraria”. Eu queria um lugar onde as pessoas pudessem vir e navegar, tocar e sentir um livro físico, sentar e ler, encontrar amigos e encontrar aquele livro com o qual eles querem passar o fim de semana”

Para Ally Kirkpatrick, proprietária da Old Town Books em Alexandria, Virgínia, sua localização representava um retorno à sua cidade natal e uma forma de preencher as necessidades dos clientes da vizinhança. Ela lembrou-se das compras na Olsson’s Books and Records, que fechou em 2008; a localização atual de sua loja é do outro lado da rua.

Quando o trabalho de sua esposa exigiu uma mudança para a Flórida, Walentine descobriu que São Petersburgo era “terreno fértil para uma livraria indie orientada para eventos” por causa de sua mistura de “Millennials educados, Gen X e Baby Boomers” e apoio para as artes. Ela teve um consultor que analisou os índices de consumo por código postal para garantir que “a demanda por livros excede a oferta de livros” na área.

Timing

Levou dez meses de seus primeiros passos para Kirkpatrick abrir sua loja no Sábado 24 de novembro, Small Business. Depois de esboçar ideias, visitar outras livrarias independentes e “sonhar acordado sobre a loja para ver se era o que eu realmente queria perseguir”, ela decidiu torná-la realidade. “Entrei para a American Booksellers Association e comecei a trabalhar com um designer no site. Juntei o plano de negócios e as finanças com a ajuda de uma conselheira do Centro de Desenvolvimento de Pequenos Negócios de Alexandria”, disse Kirkpatrick, “acelerou o lançamento da loja”. Eu não tinha planejado a abertura em 2018, mas eles me conectaram ao programa pop-up Alexandra Economic Development Partnership, que me apresentou ao meu locador”. Ela tem actualmente um arrendamento de seis meses, que ela acredita ser “perfeito para testar as águas antes de assinar um arrendamento comercial mais longo”.”

Desafios e vantagens de abrir uma livraria de tijolos e argamassa

Conhecendo seus maiores desafios, os donos da livraria citaram tudo, desde escrever um plano de negócios até promover eventos e divulgação para o cliente e, no caso de Kirkpatrick, “descarregando, recebendo manualmente e estanteando mil livros sozinha”, disse Brewster. “Isso causou erros e atrasos, então você tem que ser capaz de se adaptar e ser flexível”. Manter todas as peças em movimento alinhadas é sempre um desafio”. Há muita pressão sobre você, e você tem que entregar”

No entanto, o espectro da Amazon não foi um obstáculo tão grande quanto se poderia esperar. “Vendo o mesmo produto que muitos varejistas online, mas com uma experiência diferente”, explicou Kirkpatrick. “A minha vantagem é que a minha loja é um espaço de encontro comunitário onde os leitores se podem reunir, descobrir novas ideias, novos livros e celebrar a sua comunidade local”

Brewster ecoou este sentimento. “Para os livros, as pessoas têm sentimentos muito fortes sobre eles de uma forma que não têm para a maioria dos outros tipos de entretenimento”, explicou ele. “Há um valor emocional para muitas pessoas em ter um livro físico. As conexões que você pode fazer através de uma boa recomendação de livro podem ressoar por muito tempo”

Old Town Books’ primeiro evento ao vivo, um painel de discussão sobre a antologia da saúde mental de Kelly Jensen (Don’t) Call Me Crazy, desenhou uma sala de pé apenas multidões no terceiro dia de abertura da loja. “Foi realmente emocionante ter uma discussão importante, presencial, uma reunião física; você não pode conseguir isso online. As livrarias são lugares para as pessoas se conectarem. São sobre experiências que aproximam as pessoas. E acho que esse primeiro evento foi um enorme sucesso porque fizemos exatamente isso”, disse Kirkpatrick.

Conselho para aspirantes a livreiros

Todos os quatro proprietários de livrarias citaram seus pares dentro da comunidade de livrarias como excelentes recursos para aprender sobre a indústria. “O conselho mais forte que me foi dado, pelas livrarias mais rentáveis e duradouras de todo o país, é comprar um edifício”, disse o Walentine da Tombolo Books. “A próxima melhor opção é encontrar um proprietário filantrópico que entenda que, para ter sucesso, você precisa de um aluguel acessível”. Negociar um arrendamento percentual para lhe dar alguma segurança e previsibilidade e para garantir que o seu senhorio tenha os seus melhores interesses no coração”

Para Brewster, priorizar as necessidades dos compradores é crucial. “Alguns dos melhores conselhos que recebi foi sobre proporcionar uma experiência excepcional ao cliente”, explicou ele. “Se você é indiferente e não se importa com seus clientes e sua comunidade, já existem outras livrarias e aplicativos que eles podem usar para comprar livros”. Ao prestar um ótimo serviço, você está se destacando”

O conselho online também pode ter um poderoso impacto. “Eu recebi os melhores e mais úteis conselhos de um grupo de livrarias indie no Facebook”, observou A Little Bookish’s Atkins. “Compartilhe idéias e responda perguntas feitas por outros vendedores, desde o melhor lugar para encomendar papel de recibo até como lidar com situações pegajosas com clientes ou distribuidores”

Como conselho próprio aos aspirantes a proprietários de livrarias, Atkins enfatizou que querer abrir uma loja não é suficiente; você também tem que fazer com que seus potenciais clientes também o queiram na comunidade”. Ela exorta os outros, considerando este caminho, a perguntar o que eles podem oferecer que será único para a sua loja. “Você quer que seus clientes tenham um motivo para vir até você por um recurso maior e potencialmente mais barato”, disse Atkins. “Você vai precisar deles para ver o valor em apoiar um negócio local, e vai precisar deles para se apaixonar pela sua loja para que eles vão querer voltar sempre”