A maior parte das pesquisas sobre fertilidade tem se concentrado no tamanho do esperma e no tamanho das cabeças dos nadadores, mas um novo estudo sugere que a variabilidade no comprimento do esperma também pode colocar uma chave inglesa na reprodução bem sucedida.

Como uma fábrica que produz produtos de tamanhos inconsistentes, ejacular com comprimentos variáveis de esperma pode ser um problema, disse James Mossman da Universidade de Brown em Rhode Island. E seu estudo sugere uma ligação entre essa variabilidade e a quantidade de esperma.

“Há muito mais trabalho a ser feito para caracterizar essa relação, para descobrir porque os machos que produzem grandes quantidades de esperma também produzem esperma melhor”, disse Mossman ao LiveScience. Isso sugere que aqueles com menos variação produzem maiores concentrações de bom esperma.

Mossman e seus colegas, que detalharam seus resultados na edição de 28 de outubro da revista Human Reproduction, dizem que as medidas de comprimento do esperma podem fornecer insights sobre a função dos testículos de um homem e o processo pelo qual ele produz células de esperma maduras.

Lotes de variação

Os pesquisadores examinaram o sêmen fornecido por 103 homens que se inscreveram em um estudo de fertilidade em 2006. Eles encontraram uma ligação entre uma variação mais ampla no comprimento do esperma, particularmente o do flagelo, ou da cauda, e uma menor concentração de esperma que poderia nadar bem. Os homens com menor variação no comprimento dos componentes do esperma produziram espermatozóides mais susceptíveis de serem móveis.

Os pequenos nadadores variaram bastante entre os participantes: o comprimento da cabeça dos espermatozóides variou cerca de 20%, enquanto que o meio, que abriga as mitocôndrias, teve variações maiores, e o comprimento do flagelo variou cerca de 20%. “Estas são diferenças muito mensuráveis”, disse Mossman.

Que o esperma variaria não era totalmente inesperado, mas a pesquisa anterior tinha se concentrado no tamanho da cabeça do esperma ou na média, ou comprimento médio do esperma, que os pesquisadores descobriram ser apenas um dos fatores que importava na determinação do número de espermatozóides de qualidade.

“O interessante foi que descobrimos que a variação era mais importante para a fertilidade do que o comprimento médio”, disse Mossman.

Espermatozóide e infertilidade

Muitas perguntas significativas sobre os nadadores ainda permanecem, disse Chris Ford, um pesquisador de esperma da Universidade de Bristol, no Reino Unido, que não estava envolvido no estudo atual. Ele apontou que os pesquisadores usaram medidas subjetivas de qualidade do movimento do esperma, . “Não podemos dizer se os espermatozóides mais longos nadavam mais rápido ou se todos os espermatozóides na ejaculação eram de melhor qualidade e assim nadavam mais rápido independentemente do seu comprimento”, disse Ford.

Rachar a porca da qualidade do esperma poderia ajudar os casais a superar os problemas de fertilidade. Em cerca de 50% dos casais com problemas de concepção, a culpa é da infertilidade masculina.

Em humanos, é mais uma raça de resistência do que um sprint para o esperma alcançar os óvulos, explicou John Fitzpatrick, um pesquisador do Centro de Biologia Evolutiva da Universidade da Austrália Ocidental. Devido a este teste de resistência cansativo, apenas espermatozóides de alta qualidade são capazes de alcançar e fertilizar óvulos.

“Ter menos espermatozóides variáveis que são mais móveis provavelmente significa que um maior número de espermatozóides será capaz de alcançar o óvulo. Se o óvulo pode escolher entre esses espermatozóides neste momento é uma questão em aberto”, disse Fitzpatrick, que não estava envolvido no estudo.

Mossman diz que os pesquisadores estão apenas começando a entender quais genes são importantes para a fertilidade, para eventuais alvos da terapia genética – e também para entender quais fatores ambientais podem impactar o número e a qualidade dos espermatozóides. O tamanho importa – mas a consistência também.