A maior parte de nós cresceu com este tratamento salgado. O Spam era servido com ovos ao pequeno-almoço, ou frito e batido num sanduíche, ou em cubos e misturado em caçarolas. Para muitas pessoas o sabor traz de volta memórias de infância carinhosas desde que muitas mães confiaram nesta carne barata e fácil para alimentar suas famílias.

Para as gerações mais jovens o Spam é muitas vezes um conceito estrangeiro ou algo que só ouviram falar. Com os gostos mudando tão drasticamente com o tempo, levanta-se a questão de como o Spam surgiu para ser um dos alimentos mais vendidos da era de meados do século. A resposta tem a ver tanto com a Grande Depressão como com a Segunda Guerra Mundial.

A Invenção do Spam

Antes da Grande Depressão a empresa Hormel fez um negócio rápido em carnes frescas, mas não sem muita concorrência na mercearia. A empresa familiar procurava uma forma de se destacar do resto dos seus concorrentes na linha de negócio de carnes frescas. Jay Hormel, filho do fundador da empresa, começou a trabalhar em um produto de presunto enlatado na década de 1930, pensando corretamente que uma carne enlatada estável na prateleira seria um bom ajuste para o mercado na época.

Em 1937 Hormel lançou Spam após anos de experiência com a formulação. As carnes enlatadas tinham sido comida de um homem pobre durante muitos anos e muitas vezes tinham uma textura indesejável. Mas, o Spam era um produto de presunto húmido que combinava presunto com especiarias, sal e conservantes para criar um produto único. Apesar das especulações em contrário, o Spam tem apenas 6 ingredientes.

Hormel queria usar um corte subutilizado, ombro de porco, para o produto. O nome supostamente veio da mente do ator Kenneth Daigneau, um parente de um executivo Hormel. O nome é suspeito por muitos de ser uma combinação das palavras “condimentado” e “presunto”. No entanto, nos últimos anos a receita do Spam incluía presunto, levando alguns a acreditar que o nome na verdade significa “ombro de porco e presunto”.

A Grande Depressão viu um aumento íngreme no número de alimentos estáveis na prateleira que se tornaram disponíveis. Os americanos estavam à procura de alimentos baratos, de alta energia, que não necessitavam de refrigeração ou por vezes até de muita preparação. As situações domésticas instáveis de muitos agricultores do Dust Bowl e os muitos trabalhadores desempregados, por vezes, teriam tido acesso limitado à electricidade ou a cozinhas adequadas. Em favelas ou (Hoovervilles) e campos de socorro agrícola, muitas pessoas lutavam para cozinhar até mesmo para suas famílias.

Feijão em lata, Velveeta, Kraft Macaroni e Cheese, e Ritz Crackers, todos se tornaram regulares na mesa de jantar para muitas dessas famílias.

Escaras de guerra

Spam encaixam bem neste esquema, pois era uma carne muito compacta e barata que podia ser guardada por meses. Mas, não foi até a Segunda Guerra Mundial que o Spam realmente se tornou um nome doméstico. Durante a era do racionamento (que começou em 1942 para os EUA) uma variedade de opções de proteína enlatada foi promovida pelo Office of War Information e outras agências governamentais.

Feijão, salmão enlatado e cavala, e salsichas de Viena estavam entre os muitos produtos que eram fáceis de enviar e não retiravam o fornecimento de carne que ia para os militares. Uma geração inteira de mulheres estava usando Spam em suas receitas e continuaria fazendo isso por muitas décadas depois.

Não era apenas em casa que o Spam estava ganhando fama. Incluído nas rações de campo e como parte da ajuda alimentar a vários países europeus, a carne de porco à base de pão tornou-se sinónimo da época em ambos os lados do Atlântico. 150 milhões de quilos de Spam foram comprados pelos militares americanos durante a guerra, com alguns soldados menos satisfeitos queixando-se depois da carne enlatada, chamando-a de “presunto que falhou fisicamente”. Por outro lado, muitos soldados voltaram para casa com um desejo por ele.

Ato Lend-Lease, o Spam também foi enviado para soldados russos e europeus, além de ser fornecido em pacotes da Cruz Vermelha para prisioneiros de guerra americanos na Alemanha.

Após a guerra, as meninas Hormel foram um ato itinerante que excursionou pelo país promovendo o Spam. A tropa de 35 mulheres foi selecionada entre ex-militares e esteve em turnê e no rádio até 1953.

Spam na cozinha americana

A obsessão com a comida moderna nos anos 50 significou que o Spam, por mais odiado que fosse por alguns soldados americanos, realmente decolou nos anos 50 como parte de uma tendência crescente para caçarolas, comidas instantâneas e guloseimas de prateleira estável. No Hawaii o Spam foi introduzido também durante o racionamento de guerra e cresceu até se tornar um alimento básico da culinária da ilha, com pratos como o Musubi Spam e o arroz frito Spam sendo dois dos mais conhecidos.

A popularidade do Spam gerou uma série de outros produtos de carne enlatada, incluindo os produtos Kosher Loof e Breef. Em 1939 a Armour lançou a sua carne enlatada Treet (para a qual Hoagy Carmichael foi porta-voz nos anos 50) e muitos outros produtos de carne enlatada apareceram nas prateleiras depois do Spam ter aberto o caminho.

Hoje em dia, o Spam fez um retorno em alguns círculos, enquanto permaneceu firmemente fora das limitações alimentares aceitáveis de outros. O Spam é um daqueles alimentos que você ama ou odeia, mas a maioria das pessoas vem para apreciá-lo se for cozinhado corretamente. Sem o racionamento durante a Segunda Guerra Mundial, é possível que o Spam nunca se tivesse tornado o favorito controverso que é hoje.

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