Durante o seu depoimento num processo de negligência, saberia como responder se o advogado do queixoso lhe perguntasse: “Doutor, você está dizendo que era impossível prever o suicídio do Sr. Jones?”

Noventa por cento dos casos de negligência são resolvidos antes do julgamento, e o depoimento muitas vezes é o ponto de virada.1-3 Sua resposta a perguntas complicadas como essa poderia afetar favoravelmente uma fase crítica do litígio – ou estimular o advogado do autor a prosseguir com o caso mais vigorosamente. Mesmo se um caso for resolvido em favor do requerente antes do julgamento, a eficácia do depoimento pode determinar se o acordo é de $300.000 ou $1 milhão.

Não vá a um depoimento despreparado. Este artigo oferece diretrizes para ajudá-lo a prever muitos cenários diferentes e inclui exemplos de respostas honestas e habilidosas a 8 perguntas difíceis (Caixa 1).3-7

Pesquisa por sujeira de pagamento

A descoberta começa após uma queixa formal alegando má prática. As partes de um processo judicial recolhem informações através de interrogatórios escritos, pedidos de documentos e depoimentos de testemunhas – depoimentos fora do tribunal para serem usados mais tarde no tribunal ou para fins de descoberta.8 A lógica da descoberta é reduzir as surpresas no julgamento e encorajar o acordo pré-julgamento. A testemunha a ser deposta é o “depoente”, e o testemunho é dado sob juramento.9

Um depoimento de descoberta é concebido para recolher informações, com quase todas as perguntas feitas pelo advogado adversário. Se você for processado por má prática, este é o tipo de depoimento que você provavelmente encontrará.

Regras de compromisso. O advogado do queixoso inicia o depoimento de descoberta. As regras básicas variam de acordo com a jurisdição, mas em geral as Regras de Processo Civil dão ao depoente uma latitude substancial nas perguntas que podem ser feitas.10 O depoente e o defensor, o oponente e o transcricionista normalmente comparecem ao depoimento. Para ajudá-lo a se preparar apropriadamente, confirme com seu advogado de defesa se outros advogados ou o requerente estarão presentes.

Agendas não tão ocultas. O objetivo principal do advogado do autor é reunir o máximo de informações possíveis sobre o caso do seu lado4 (Tabela 1). Não importa quão precisos os registros médicos possam ser, eles requerem interpretação e questionamento de acompanhamento dos principais jogadores para obter a história completa. O advogado adversário também quer:

• “trancar” o seu testemunho para uso em julgamento (o testemunho capturado num depoimento pode ser usado para impugnar uma testemunha que dê um testemunho inconsistente no julgamento)9
• “dimensionar” o seu potencial impacto num júri, avaliando os seus pontos fortes e fracos como testemunha.11

A impressão que você dá pode influenciar a decisão do advogado adversário sobre até onde deve prosseguir o caso. O advogado dos peticionários Bruce Fagel disse uma vez a um entrevistador que os advogados de defesa, também podem considerar resolver um caso “se o cliente deles mostrar tal arrogância em nosso depoimento que eles têm medo de deixá-lo aparecer na frente de um júri”.”12

Escolhendo um site. A maioria dos depoimentos ocorre em uma sala de conferência em um dos escritórios de advocacia ou em um local neutro. Evite a tentação de agendar a deposição em seu escritório, mesmo que a reunião lá possa parecer mais oportuna e confortável para você.9 Agendar o depoimento no seu local:

• pode fazer você sentir que é “apenas mais um dia no escritório” e dissuadi-lo de se preparar suficientemente ou levar o depoimento a sério
• permite ao advogado adversário examinar os diplomas, livros, revistas e outros materiais no seu escritório.

Questioná-lo sobre esses materiais durante o depoimento não está fora dos limites para o advogado do requerente. Você pode achar difícil explicar porque um livro em sua estante não é “autoritário”.”

Quadro 1

5 objectivos do advogado do queixoso num depoimento

Lock down testimony for trial

Examinar as qualificações do réu

Aumentar a eficácia do réu como testemunha

Sondar o réu por parcialidade, arrogância, ou hostilidade

Aprenda o máximo possível (‘pesca’)

Preparar, preparar, preparar

Seu estresse emocional provavelmente diminuirá durante o longo processo de litígio.13,14 Saber o que esperar e estar bem preparado para o depoimento pode aliviar alguma ansiedade.

Revisar o caso. Pelo menos duas vezes, reveja cuidadosamente toda a base de dados – incluindo os registos médicos e outros depoimentos de testemunhas de factos. Realize 1 destas revisões imediatamente antes do depoimento.3 Ter os detalhes frescos em mente o ajudará se o advogado adversário descaracterizar as informações ao interrogá-lo.

Reunir-se ao seu advogado. Insista em pelo menos 2 conferências pré-posição com o advogado de defesa.