Acordei com a sede terrível, familiar, dor de cabeça, e uma total falta de vontade de fazer qualquer coisa a não ser deitar-me na cama e olhar profundamente para o meu travesseiro. Na noite anterior, eu tinha estado a ver a minha equipa de futebol a jogar mal. As cervejas artesanais tinham descido facilmente, até o momento em que o jogo terminou misericordiosamente. Nessa altura mudei para o whisky – não porque estivesse triste, mas porque planeava ficar de ressaca mortal.

Antes da minha noite de derramar um a mais, eu tinha feito contato com Damaris Rohsenow, professor do Centro de Estudos de Álcool e Vício da Escola de Saúde Pública da Universidade de Brown. Ela é uma de um grupo de cientistas chamado Alcohol Hangover Research Group que estuda as ressacas, especialmente como elas podem contribuir para a saúde pública e riscos ocupacionais (como beber demais para uma história).

Para o bem da ciência, eu organizei-me para seguir a minha noite de indulgência tomando o Acute Hangover Survey, um questionário usado na pesquisa de ressaca, e discutir os meus resultados com os cientistas que o usam. Ao longo do caminho eu esperava quebrar mitos sobre as ressacas e encontrar fatos para ajudá-lo a lidar com o próximo.

“It Feels Like . . Ungh.”

Eu poderia ter gemido toda a manhã sobre o quão terrível eu me sentia, mas isso não é particularmente útil para os cientistas que estudam ressacas. Eles querem dados frios e duros para documentar os efeitos das ressacas. Mas muita da pesquisa sobre ressacas “ainda não está lá”, diz Dan Levy, professor da Harvard Medical School, que é membro do Alcohol Hangover Research Group. Assim, os cientistas desenvolveram uma pesquisa – semelhante a questionários que podem classificar depressão ou dor nas costas – para captar as dimensões de uma ressaca.

Parar na cama, eu peguei uma caneta e a folha do Acute Hangover Survey que eu tinha impresso na noite anterior. O questionário abrange nove sintomas diferentes de ressaca, cada um classificado numa escala de um (suave) a sete (grave). Todos os sinais indicadores encontrados nesta lista foram cientificamente comprovados como estando relacionados a ressacas, e não, digamos, a uma intoxicação prolongada ou a uma abstinência.

“Retirada não é a mesma coisa que ressaca”, diz Rohsenow. (Esse é um mito quebrado. Para desenvolver a abstinência de álcool, você tem que beber muito por vários dias, diz ela. Você só precisa de uma noite de excesso para uma má ressaca. Por esta razão, sintomas como tremores não estão na pesquisa)

O primeiro sintoma listado foi simplesmente “ressaca”. É usado para captar a sensação de mal-estar e aterrorização geral, diz Roshenow. “Olhando para trás, eu deveria ter colocado “péssimo”.” Eu também me sinto muito mal, mas não é incapacitante, por isso marco-o como um “quatro”.

Terra 30 por cento da população não tem ressaca, segundo Levy, o que sugere que há alguma genética em jogo. Aqueles patos sortudos. Quanto ao resto de nós, o seu nível de ressaca depende de quanto bebe. No entanto, Rohsenow descobriu que os bebedores que não atingem um nível de álcool próximo de 0,12 têm muito menos probabilidades de se sentirem de ressaca.

A única maneira segura de evitar uma ressaca é não beber. Mas você já sabia disso.

Desidratação e Inflamação

“Sede” e “cansaço” eram os componentes mais fortes da minha ressaca. Eu classifiquei cada um como “cinco”. Isso não é surpresa para o Rohsenow, que me diz que são os sintomas mais comuns de uma ressaca. Mesmo que não tenhas bebido uma gota, é provável que acordes cansado e com sede, diz ela. O álcool só piora muito as coisas.

O álcool é um diurético, causando perda de água e micção. Essa sensação de sede e boca seca durante uma ressaca está potencialmente relacionada com a vasopressina, uma hormona que sinaliza o seu corpo para reter água. Os cientistas encontraram concentrações elevadas de vasopressina no corpo durante uma ressaca, e pode ser o que deixa você com sede.

A minha exaustão pode não ser um resultado apenas da ressaca. Eu não dormi bem na noite anterior, tendo passado uma grande parte dela no metrô, tendo perdido minha parada não menos que duas vezes. Esta perambulação noturna também está contribuindo para a minha desgraça, diz Rohsenow. Em um estudo de 2010, ela e seus colegas publicaram um trabalho que mostrou que a interrupção do sono contribuiu para um aumento da gravidade da ressaca.

A minha dor de cabeça era leve, mas presente, então eu circulei “dois” e coloquei o mesmo número de ibuprofeno para ajudar (nunca Tylenol ou acetaminofeno, que podem piorar os danos ao fígado). Pesquisas recentes sugeriram que a inflamação pode desempenhar um grande papel na causa de sintomas de ressaca, especialmente a dor de cabeça.

O álcool em si pode causar inflamação, mas sua dor pode estar mais relacionada com a liberação de moléculas usadas como sinais entre as células chamadas citocinas, diz Levy. “A maioria das citocinas são pró-inflamatórias e vão causar dor e mal-estar.” O que causa a libertação de citocinas permanece desconhecido.

Levy, que é especialista em estudar dores de cabeça, pensa que a dor de cabeça de ressaca pode ser causada por inflamação no revestimento do sistema nervoso central – isso é o que acontece nas enxaquecas. De facto, existem muitas semelhanças entre as enxaquecas e as dores de cabeça de ressaca. Para além de causarem dores palpitantes, tornam-no cansado, bem como mais sensível à luz e ao ruído.

Racing Hearts and Acidic Blood

O resto dos sintomas listados na pesquisa não são realmente um problema para mim. Eu não estou tonto, nem tenho nenhum dos sintomas relacionados ao estômago: náuseas, dor de estômago ou perda de apetite. Sou capaz de polir um bacon, um ovo e um invólucro de queijo sem problemas.

Não há uma explicação definitiva para as pessoas se sentirem tontas quando estão de ressaca, embora possa ser por causa da ruptura das citocinas ou da desidratação e do cansaço, diz Rohsenow. Ela também observa que os problemas estomacais que algumas pessoas têm provavelmente podem ser atribuídos ao fato de que o álcool é muito duro para o estômago.

Uma medida que não tenho a certeza de como avaliar é “heart racing”. Tomo o meu pulso, e fico alarmado ao descobrir que são 61 batimentos por minuto. Eu costumava ter um ritmo cardíaco em repouso de 42 … embora isso tenha sido há cinco anos, quando eu estava correndo na pista na faculdade, então não tenho certeza se o aumento é por causa da ressaca ou porque estou fora de forma.

De qualquer forma, diz Rohsenow, as pessoas não experimentam um aumento fisiológico no ritmo cardíaco, mas para algumas pessoas parece que há um. Esta percepção pode vir de um outro efeito do álcool – ele drena as reservas de energia de glicose do corpo. Para compensar, o corpo libera um monte de moléculas que causam uma condição de som som abrasador chamada acidose metabólica, um aumento da acidez na sua corrente sanguínea. A queda na glicose também pode explicar a fadiga e fraqueza muscular que faz parte da sensação de ressaca.

Um dos subprodutos do álcool também pode ser culpado pelo seu sentimento de mal-estar. Enzimas no seu corpo decompõem o etanol em outras moléculas, a primeira das quais é chamada de acetaldeído. Como o etanol, o acetaldeído também é tóxico, talvez até mais. Pode fazer com que a sua cara se ruborize, o chamado brilho asiático pode ser atribuído em parte a enzimas que causam um acúmulo de acetaldeído. Antes de ser metabolizado em produtos químicos menos nocivos, esta molécula pode induzir náuseas, suor e a sensação de coração de raiva.

Para obter uma pontuação final para a pesquisa, basta somar todas as pontuações e dividir por nove. O meu sai a 2,7, que é maior que a média, disse-me o Rohsenow. Será que ela sente pena de mim, considerando o quanto eu sinto pena?

No The Clear

Embora a pesquisa de Rohsenow sobre ressacas tenha quebrado alguns mitos sobre beber, validou outros. Não há evidências que sugiram que beber cerveja antes da bebida – como eu fiz – te deixará mais doente (são dois mitos quebrados), mas há uma correlação entre que tipo de álcool você bebe e a gravidade da sua ressaca.

“Se você beber uísque, você terá mais ressaca em comparação com a vodka”, diz Levy. Então aqueles uísques que eu bebi estavam apenas empilhados na miséria. Isto é devido a uma classe de moléculas chamadas congêneres, uma palavra chique para muitas coisas na sua bebida que não são álcool. Estas podem incluir acetona, acetaldeído e óleo de fusel; elas vêm de lugares como a pele das uvas e os barris em que o whisky é envelhecido. “Quando você os adiciona, eles podem ter um efeito”, diz Rohsenow.

Ponta para tipplers: Se você está procurando evitar congêneres, vodka e gin têm o menor número. Surpreendentemente, a cerveja tem mais congêneres do que qualquer licor Rohsenow e seus colegas estudaram, o que significa que você provavelmente terá uma ressaca pior da cerveja do que de uma quantidade comparativa de álcool duro.

Aftermath

Obviamente, há a questão de que os cientistas de ressaca são perguntados mais do que qualquer outro: Como é que eu me livro de um?

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Os cientistas concordaram que beber mais para aliviar a ressaca – o tratamento do “pêlo do cão que te mordeu” – é uma má ideia (contagem final: três mitos destruídos). Este é um mito que pode levar a sérias consequências: as pessoas que bebem mais depois de terem ressaca são mais propensas a desenvolver alcoolismo, de acordo com Levy.

Rohsenow sugere beber muita água para ajudar com a desidratação. A cafeína, embora possa ter um efeito desidratante, pode proporcionar um aumento de energia útil. O Pepto-Bismol pode ajudar nos sintomas estomacais, e o ibuprofeno pode ajudar a aliviar uma dor de cabeça.

No entanto, Levy diz que, quando tiver a dor de cabeça de ressaca, pode ser tarde demais para tratá-la. Se você está esperando que a ciência invente uma cura mágica para a ressaca, continue esperando.