Se estiver a criar apenas alguns pintainhos – ou se o tempo estiver quente – pode usar uma galinha bantam para aquecer os seus bebés. Caso contrário, como nós, você vai querer montar uma tomada de luz de porcelana no compartimento de criação e variar a potência da sua lâmpada de acordo com a estação do ano. (Os seus pintos escolherão então automaticamente o local mais confortável entre a lâmpada e a entrada do corredor exterior.)

Se instalar uma tomada de luz, certifique-se de a colocar suficientemente alto para que os pintos bebés não possam (até terem crescido mais do que a criadeira) tocar na sua lâmpada. (Claro que, assim que os pequenos pombinhos estiverem bem alimentados, não precisarão mais do calor e você poderá desconectar totalmente a luminária). Certifique-se também de usar um cabo de extensão do tipo exterior e enrole todas as fichas com fita adesiva eléctrica para minimizar o perigo de choques – para si ou para as suas aves – com tempo molhado.

Por falar em tempo encharcado, estas criadeiras de exterior são – como seria de esperar – especialmente vulneráveis a chuvadas repentinas … o que significa que vai querer garantir uma boa drenagem, colocando as caixas numa ligeira inclinação e fazendo alguns furos de 1/4 de polegada no chão do compartimento aquecido. Durante períodos de umidade contínua, recomendamos ainda que você coloque uma janela de vidro – em vez da tela ou grelha – sobre a parte aberta da estrutura.

Quando você colocar os seus primeiros pios de um ou dois dias na sua nova casa, coloque os seus alimentos e água na área aquecida … então, assim que eles aprendem a se aventurar na corrida, mover as rações para fora para minimizar a umidade na seção de choco. E não se preocupe: apesar do seu cérebro minúsculo, mesmo os pintos pequenos sabem o suficiente para entrar e secar se a relva estiver muito molhada e quando chove.

Após as aves serem suficientemente grandes para voar – quando têm cerca de quatro semanas – abrimos a grade articulada e deixamos os espreitadores sair para o nosso jardim vedado, onde procuram e comem os insectos que de outra forma procurariam e comeriam as nossas plantas. Naturalmente, temos de nos certificar que os gatos estão em casa quando fazemos isto, e vemos que os pintos voltam para a sua capoeira todas as noites. (As aves geralmente são muito cooperativas.)

Uma das principais vantagens de nossas criadeiras ao ar livre é que elas permitem que os pintos comecem a forragem desde o primeiro dia em que estão em sua nova casa. Isto não só previne o canibalismo, como também faz com que os pequenos animaizinhos cresçam ousados e saudáveis. (Os pintos criados desta forma aventuram-se no tempo mais frio a debicar a relva … e – uma vez que a criadeira pode ser movida para um pedaço de chão fresco e limpo todos os dias ou dois e mantido separado do bando principal de adultos – os pequenos pássaros raramente adoecem). Também temos notado que as nossas galinhas jovens raramente desenvolvem “ordens de bicadas” nocivas”

Outra coisa boa da nossa abordagem de criação modular é que se um incêndio se aventurasse seria confinado a um quadro e não devoraria um celeiro inteiro. (A única vez que tivemos um incêndio de criadeira, a madeira estava tão húmida que só cheirava mal, e os pintos escapavam ilesos para a corrida). Para minimizar o perigo de até mesmo um desses pequenos incêndios, é claro, sugerimos que você use uma ninhada à prova de fogo e a mantenha bem longe da lâmpada de cada quadro.

Como proteção contra predadores, nossas galinheiros têm frustrado ataques de raposas, guaxinins, cães, gatos e corujas. No entanto, os atacantes felinos alcançarão sob a borda de uma armação para agarrar um lanche de penas se lhe for dada a oportunidade, por isso é importante que você sempre coloque as suas criadeiras em terreno bastante liso. (Nós também colocamos uma borda de 2 polegadas ao redor dos fundos internos de nossas caixas para desencorajar ainda mais os gatos.)

Quando os seus bebés estiverem crescidos, pode usar a sua antiga casa como uma estrutura fria improvisada para proteger as ervas semi-áridas durante o Inverno, ver alguns tomates depois da primeira geada de Outono, ou endurecer-se no interior antes de os transplantar para o jardim.

Estamos encantados com as nossas criadeiras portáteis de pintinhos (todas elas suportaram oito invernos no exterior sem apodrecer ou cair aos bocados). Se há uma maneira mais fácil, menos cara e mais saudável de abrigar pintos em crescimento, não a encontramos!