Henkes desconfia de atribuir as queimadas da igreja da Louisiana a Vikernes ou a opiniões supremacistas brancas em geral até que surjam mais informações sobre Matthews e o caso. “Estou realmente hesitante em atribuir um motivo racista a ele”, diz ele. “Por outro lado, é impossível divorciar estes crimes do contexto maior dos últimos meses.” Houve um aumento tremendo dos crimes de ódio nos últimos anos, com o FBI citando um aumento de 17% em tais crimes só entre 2016 e 2017; casas de culto têm sido particularmente vulneráveis, como evidenciado pelo tiroteio da igreja de Charleston em 2015, o massacre da sinagoga de Pittsburgh no ano passado, e o massacre da mesquita de Christchurch no mês passado, todos eles cometidos por pessoas com opiniões supremacistas brancas.

Independentemente do motivo de Mateus, é improvável que as congregações nas igrejas historicamente negras na Louisiana se recuperem da destruição provocada pelas queimadas a qualquer momento em breve. Atacar uma igreja é “atacar um dos espaços mais sagrados e protegidos” de uma comunidade, diz Henkes. “É um acto muito transgressivo.”