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As férias seriam as mesmas sem algum materialismo na mistura? Na sociedade de consumo de hoje, o que significa ser materialista, e isso é necessariamente uma coisa ruim? Psicólogos têm conduzido pesquisas que têm ajudado a responder a essas questões e muitas mais.

Tim Kasser, PhD, é professor de psicologia no Knox College em Galesburg, Illinois, especializado em materialismo e bem-estar. Entre os numerosos artigos e livros de Kasser estão “The High Price of Materialism”, publicado em 2002, e “Psychology and Consumer Culture” em 2004. Ex-editor associado da APA Journal of Personality and Social Psychology®, Kasser obteve seu doutorado em psicologia pela Universidade de Rochester.

APA fez recentemente as seguintes perguntas a Kasser:

APA: O que significa ser materialista e porque é geralmente visto de uma forma negativa? Porque algumas pessoas são materialistas e outras não?

Kasser: Ser materialista significa ter valores que colocam uma prioridade relativamente alta em ganhar muito dinheiro e ter muitos bens, assim como em imagem e popularidade, que são quase sempre expressos via dinheiro e bens.

Eu acho que o materialismo é visto sob uma luz negativa porque as pessoas podem ter tido experiências desagradáveis com pessoas materialistas. Sabemos pela pesquisa que o materialismo tende a ser associado a tratar os outros de forma mais competitiva, manipuladora e egoísta, assim como a ser menos empático. Tal comportamento geralmente não é apreciado pela pessoa comum, embora seja encorajado por alguns aspectos de nosso sistema econômico capitalista.

A pesquisa mostra dois conjuntos de fatores que levam as pessoas a ter valores materialistas. Primeiro, as pessoas são mais materialistas quando são expostas a mensagens que sugerem que tais objetivos são importantes, seja através de seus pais e amigos, da sociedade ou da mídia. Segundo, e um pouco menos óbvio – as pessoas são mais materialistas quando se sentem inseguras ou ameaçadas, seja por causa da rejeição, medo econômico ou pensamentos de sua própria morte.

APA: Como a mídia, particularmente a social, influenciou o materialismo no mundo de hoje?

Kasser: A pesquisa mostra que quanto mais as pessoas vêem televisão, mais materialistas são os seus valores. Isso provavelmente porque tanto os programas quanto os anúncios enviam mensagens sugerindo que pessoas felizes e bem-sucedidas são ricas, têm coisas bonitas, e são bonitas e populares. É preciso lembrar que, pelo menos nos Estados Unidos, a grande maioria da mídia é propriedade de algumas corporações com fins lucrativos que ganham dinheiro vendendo publicidade, e o objetivo da publicidade é vender produtos.

Um estudo que publiquei recentemente com o psicólogo Jean Twenge rastreou como o materialismo mudou nos alunos do ensino médio dos EUA ao longo de algumas décadas e relacionou essas mudanças com os gastos nacionais com publicidade. Descobrimos que a medida em que uma determinada turma de idosos do ensino médio se importava com as atividades materialistas era previsível com base em quanto da economia dos EUA vinha dos gastos com publicidade e marketing – quanto mais a publicidade dominava a economia, mais materialistas eram os jovens.

Um estudo da juventude americana e árabe descobriu que o materialismo é maior à medida que aumenta o uso das mídias sociais. Os resultados sugerem que, assim como o uso da televisão está associado a mais materialismo, também o é o uso das mídias sociais. Isso faz sentido, já que a maioria das mensagens de mídia social também contém publicidade, que é como as empresas de mídia social têm lucro.

APA: Qual é a diferença entre ser extremamente materialista e ser um comprador compulsivo? Uma pessoa materialista está em risco de se tornar um comprador compulsivo?

Kasser: O materialismo é sobre valores e desejo por dinheiro, posses e afins. Consumo compulsivo é quando uma pessoa se sente incapaz de controlar o desejo de consumir, muitas vezes porque ela ou ele está tentando preencher algum vazio ou superar a ansiedade. Materialismo e consumo compulsivo estão relacionados um com o outro. Em uma meta-análise recente da associação entre materialismo e bem-estar das pessoas, descobrimos que a correlação entre o materialismo das pessoas e a extensão dos problemas relatados com o consumo compulsivo foi forte e consistente em muitos estudos.

Embora o materialismo seja um fator de risco para o consumo compulsivo, eles não são a mesma coisa. Outra psicóloga, Miriam Tatzel, sugere que alguns materialistas são “soltos” com seu dinheiro e alguns são “apertados”. Ambos os tipos de pessoas se preocupam em ter dinheiro e posses, mas o materialista solto vai gastar e gastar e gastar, enquanto o materialista apertado será mais como Scrooge ou Silas Marner, tentando acumular riqueza.

APA: Quais podem ser alguns aspectos positivos do materialismo?

Kasser: Sabemos pela literatura que o materialismo está associado a menores níveis de bem-estar, menos comportamento interpessoal pró-social, comportamento mais ecologicamente destrutivo e piores resultados académicos. Também está associado a mais problemas de gastos e dívidas. Da minha perspectiva, todos esses são resultados negativos.

Mas do ponto de vista de um sistema econômico/social que depende de gastos para impulsionar altos níveis de lucro para as empresas, crescimento econômico para a nação e receita tributária para o governo, o consumo e o excesso de gastos relacionados ao materialismo podem ser vistos como positivos.

APA: O que diz a pesquisa psicológica sobre a ligação do materialismo à felicidade?

Kasser: A ligação entre o materialismo e o bem-estar é a linha de pesquisa mais antiga da literatura do materialismo. Meus colegas da Universidade de Sussex e eu recentemente publicamos uma meta-análise que mostrou que a relação negativa entre materialismo e bem-estar era consistente em todos os tipos de medidas de materialismo, tipos de pessoas e culturas. Descobrimos que quanto mais as pessoas endossavam valores materialistas, mais sentiam emoções desagradáveis, depressão e ansiedade, mais relatavam problemas de saúde física, como dores de estômago e de cabeça, e menos sentiam emoções agradáveis e se sentiam satisfeitas com suas vidas.

A explicação mais apoiada para o porquê do bem-estar ser menor quando o materialismo é alto diz respeito às necessidades psicológicas. Especificamente, os valores materialistas estão associados a viver a vida de uma forma que faz um trabalho relativamente pobre de satisfazer as necessidades psicológicas para se sentir livre, competente e ligado a outras pessoas. Quando as pessoas não têm suas necessidades bem satisfeitas, elas relatam níveis mais baixos de bem-estar e felicidade, bem como mais angústia.

APA: Como a fé religiosa afeta o materialismo, particularmente durante a temporada de férias?

Kasser: Um par de estudos descobriu que a relação negativa entre materialismo e bem-estar é ainda mais forte para as pessoas que são religiosas. Isto é provavelmente porque existe um conflito entre as atividades materialistas e religiosas. Ou seja, pesquisas sobre como os valores das pessoas são organizados têm mostrado que alguns objetivos são fáceis de serem perseguidos simultaneamente, mas outros estão em tensão ou em conflito entre si. Por exemplo, é relativamente fácil focar em metas por dinheiro ao mesmo tempo que se foca em metas por imagem e popularidade, já que todas essas metas estão relacionadas e se facilitam umas às outras. A pesquisa mostra que existe uma tensão entre objetivos materialistas e objetivos religiosos, assim como Jesus, Maomé, Buda, Lao Tze e muitos outros pensadores religiosos têm sugerido há muito tempo. Parece que tentar perseguir objetivos materialistas e espirituais causa conflito e estresse, o que por sua vez diminui o bem-estar das pessoas.

Um estudo mostrou que isso também acontece durante o Natal. O psicólogo Ken Sheldon e eu fomos co-autores de um estudo que descobriu que, na medida em que as pessoas focalizavam suas férias em torno de objetivos materialistas como gastar e receber, quanto menos estavam focadas em objetivos espirituais. Também descobrimos que as pessoas relataram Natais “mais felizes” quando a espiritualidade era uma grande parte de suas férias, mas relataram um bem-estar natalício menor, na medida em que o feriado era dominado por aspectos materialistas.

Kasser pode ser contatado por e-mail ou pelo telefone (309) 341-7283.

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