Monumentos nacionais são áreas que estão sob a proteção do governo dos EUA, seja devido à sua singularidade ou se eles têm um significado cultural ou histórico. A autoridade para designar uma área como Monumento Nacional cabe ao Presidente dos Estados Unidos. Um monumento nacional pode mais tarde ser convertido em parque nacional ou fundido em um parque nacional existente. Na virada do século 20, o governo americano resolveu criar uma legislação destinada a proteger artefatos culturais críticos dos índios americanos pré-históricos, que eram suscetíveis a danos. A legislação promulgada em 1906 foi conhecida como a “Lei de Antiguidades de 1906”.
A Lei das Antiguidades
A Lei das Antiguidades foi aprovada pelo Congresso em 1906, com a assinatura do Presidente Theodore Roosevelt em junho de 1906. A lei dita o procedimento para o estabelecimento de monumentos nacionais. De acordo com as disposições da Lei, a escolha do local a ser designado como Monumento Nacional está sob o exclusivo critério do Presidente dos EUA. O então Presidente dos EUA Theodore Roosevelt usaria os poderes investidos na presidência pelo Antique Act para designar o primeiro Monumento Nacional na história dos EUA, a Torre dos Diabos, em 1906.
Torre dos Diabos
O primeiro Monumento Nacional nos EUA foi a Bear Lodge Butte, também conhecida como a Torre dos Diabos, que é um imenso Butte situado no Condado de Crook, Wyoming. A característica geológica fica 5.112 pés acima do nível do mar e sobe um espantoso 1.267 pés acima do terreno circundante. O Butte tem 867 pés de altura quando medido de baixo para o cume. A Torre dos Diabos tem alguns dos lados mais íngremes de qualquer Butte, o que a torna um popular íman de escalada em rocha.
Embora os nativos americanos tivessem vivido ao redor do monólito durante séculos, o primeiro americano de herança caucasiana a visitar a Torre dos Diabos foi William F Raynolds e a sua equipa em 1859. William Ripley e William Rogers tornaram-se o primeiro povo a alcançar o cume da Torre dos Diabos depois de ascenderem com sucesso ao monólito em Julho de 1893 usando simples cavilhas de madeira pregadas na superfície do butte. A beleza e singularidade da Torre dos Diabos levou ao estabelecimento de uma reserva florestal ao redor do monólito em 1892 pelo governo dos EUA, e foi designada como o primeiro Monumento Nacional da América em 1906.
A impressionante característica geológica é sem igual na beleza e altura das torres ao redor da região e atrai milhares de turistas a cada ano. Muitos dos visitantes vêm com a intenção de alcançar o cume da Torre dos Diabos. Foram estabelecidas várias rotas até o cume para tornar a subida possível e segura. Uma dessas rotas é a popular Rota de Durrance, que é também uma das mais antigas. As rotas diferem em dificuldade, sendo algumas fáceis de escalar enquanto outras estão entre as mais difíceis do mundo devido ao declive do Butte.
Número de Monumentos Nacionais
Atualmente existem 29 monumentos nacionais nos EUA e a Torre dos Diabos é um deles. 30 estados do país são o lar de pelo menos um monumento nacional. O estado do Arizona lidera com o maior número de monumentos nacionais com 18. Os estados da Califórnia e Novo México seguem com 17 e 14 monumentos nacionais, respectivamente.